Она запихнула их в карман джинсов, рассмеялась и побежала вниз по лестнице.
Вечером, когда с работы пришел дядя Женя, Тамара сидела на кухне и накручивала телефонный диск.
– Люська пропала, – сказала она.
– У Галки, наверное, – пожал плечами Женя.
– Нет, я звонила.
– Тогда у кого-нибудь еще.
– Нет. Я всем позвонила. Она сбежала.
– Далеко не убежит. Без денег.
Тамара охнула и схватила шкатулку – денег не было.
– Вот мерзавка, – тихо сказал дядя Женя. – Дрянь неблагодарная. Поймаю – убью сучку.
– Не говори так! – заплакала Тамара. – Куда она могла уехать?
– В Москву. Куда же еще? К бабке с дедом.
– Точно. Но они же… А если их нет?…
– Вернется, никуда не денется. Помотается, помыкается и приползет, поджав хвост. Как она посмела взять эти деньги? Ведь знала, на что они отложены. Ничего святого для девчонки нет.
– Лишь бы с ней ничего не случилось, – всхлипнула Тамара. – Я позвоню в Москву, предупрежу, что она приедет. И в милицию надо заявить.
Московский номер молчал. А на следующий день участковый привел Люську – злую, понурую и какую-то всклокоченную.
– Ваша? – спросил участковый.
– Наша, – выдохнула Тамара. – Люсенька, деточка, ты как?
– Нормально, – буркнула Люська, вырвалась из рук участкового и пошла в свою комнату.
– Где она была? С ней все в порядке? – спросила Тамара.
– На вокзале нашли. Ночью. Хорошо, что заметили. Плакала сидела. Деньги у нее украли. Она у нас, в отделении, была.
– Спасибо вам.
Участковый ушел. Тамара зашла к Люсе.
– Люсь, зачем ты так?
– Затем. Что мне здесь делать? Я вам не нужна. Вам будет, чем заняться. Вы мне никто. У меня есть родные дед с бабкой. Я хотела уехать к ним. Деньги бы вернула. Потом. Когда работу бы нашла.
Люська говорила тихо и спокойно, и Тамаре стало по-настоящему страшно.
– Люся, зачем ты так? – только и смогла сказать она.
И даже в этот момент не посмела сказать девочке то, о чем молчала все эти годы, – она не нужна никому, кроме нее и Жени. Ни бабке, ни деду.
Тамара давно мучалась бессонницей. Спать мешали живот и мысли. Почти каждую ночь она вспоминала Татьяну.
Они с Татьяной не были близкими приятельницами. И подругами не были. Учились на одном курсе в институте. Сталкивались в столовой, на семинарах, в гостях. Тамара вышла замуж на последнем курсе. Женя был не москвич, да и Тамара не собиралась оставаться в столице. Ждали, когда она защитит диплом, чтобы уехать в Женин родной город.
На преддипломной практике Тамара оказалась вместе с Татьяной, но даже это их не сблизило. Да, общаться стали чаще, а потом, после защиты диплома, опять разошлись. Тамара с Женей уехали. Она приезжала в Москву – повидаться с друзьями, да и по работе часто приходилось. Пару раз у общей знакомой сталкивались с Татьяной.
Оказалось, Татьяна родила девочку, мужа у нее нет.
– Ты можешь стать ее крестной? – спросила Татьяна.
– Я? – удивилась Тамара. – Нет, что ты!
– Пожалуйста… Ты же крещеная… – попросила Татьяна, показывая на крестик, который носила Тамара.
– Нет, нет, я не могу. Мы же… я же…
Тамара не могла сказать прямо: «Мы не близкие подруги, я твою дочку ни разу не видела и брать на себя такую ответственность не могу».
– Понимаешь, – начала Татьяна, – я хотела попросить Янку, мою подругу, но она некрещеная, а больше некого. Это ведь только ради традиции. Ты уедешь – и все. От тебя ничего не требуется.
Татьяна упрашивала долго, и Тамара сдалась. В конце концов, они действительно были подругами, хоть и не близкими. Но не совсем чужими людьми. И если больше некому?…
Девочку, Люсю, крестили. Тамара уехала и думать забыла и о Татьяне, и о Люсе, пока ей не позвонила Елизавета Ивановна – мать Татьяны и не попросила срочно приехать. Сказала, что объяснит все при встрече.
Тамара впервые была у Татьяны дома и раньше не была знакома с Елизаветой Ивановной.
– Садитесь, – предложила Татьянина мать.
– Что-то случилось? – спросила Тамара.
– Да.
Татьяна, как объяснила Елизавета Ивановна, пропала. Точнее, не пропала – уехала. С мужчиной. Куда, не сказала. Собралась и уехала. И уже почти год ни звонка, ни письма. Люсю оставила. Кто Люсин отец – неизвестно. А у Елизаветы Ивановны здоровье уже не то и силы не те. И муж, Татьянин отец, Илья Петрович, – сердечник. Им тяжело с маленьким ребенком.
– А при чем здесь я? – удивилась Тамара.
– Но вы же крестная Люси и Танина близкая подруга. Вот я и подумала, что вы могли бы позаботиться о девочке. Временно. Пока ее мать не вернется.
– Я не знаю. У меня муж. Как он отнесется?… Я должна с ним посоветоваться. Это ведь не так просто… – Тамара удивилась, что Елизавета Ивановна считает ее близкой подругой дочери.
– Да-да, я все понимаю. Но и вы меня поймите. Я за мужем ухаживаю. А тут еще Люся. Я не двужильная. У меня и давление скачет. Не в детдом же девочку отдавать.
– Как в детдом? – испугалась Тамара. – А отца нельзя найти?
– Нет, Татьяна никогда о нем не говорила. Так что вы решили? Просто я подумала, что раз вы согласились быть крестной матерью, то понимали, какую ответственность на себя берете.
Тамара молчала. Вдруг почувствовала, что кто-то трогает ее за ногу. Она посмотрела вниз и увидела под столом маленькую девочку. Девочка была обаятельная, но какая-то неухоженная – личико грязное, платье в пятнах.
– Ой, – сказала Тамара и протянула руки, чтобы достать девочку. Та оказалась совсем легкой.
– А сколько ей? – спросила Тамара у Елизаветы Ивановны.
– Год и три месяца
Тамара удивилась. Она не очень разбиралась в детях, но было видно невооруженным глазом – девочка слишком маленькая и худенькая для своего возраста. Люся почти не говорила и плохо ходила.
– Хорошо, я ее заберу, – тут же решилась Тамара. – А как же документы и все прочее?
– Так это же временно, – успокоила ее Елизавета Ивановна. – Мы Люсю заберем сразу же, как только Илья Петрович немного поправится или Таня вернется.
– Хорошо.
Домой Тамара вернулась не одна. Она была уверена – Женя ее поймет и примет любое ее решение. Так и оказалось.
– Странные они все-таки, – единственное, что он сказал. – Отдали собственную внучку чужим людям. Она ведь тебя в первый раз в жизни видела.
– Елизавета Ивановна считает, что я близкая подруга ее дочери, – объяснила Тамара.