– Ты даешь мне право ответить?
– Ну, а как же. Только учти: как только я услышу слово «подозрение», «ощущение» или что-то еще из области гаданий, разговор у нас немедленно прекращается.
Лок сделал вдох.
– Есть угрозы, а есть угрозы достоверные, от людей и групп, которые могут их осуществить. Пока ты со мной соглашаешься?
– Ты так и собираешься изъясняться аксиомами? – спросил Коберн.
– Иногда надо. Так вот, Рипер с людьми, которые помогли ему бежать…
– …и из которых по крайней мере один уже мертв, – вставил Коберн.
Лок мельком кивнул – «да, это мне известно» – и продолжил:
– Эта группа не только высоко мотивирована и настроена решительно, о чем свидетельствуют не одна, а целых две попытки – да какие! – освободить своего идейного лидера, но еще и прекрасно вооружена и подготовлена. Не говоря уже об изобретательности. И, похоже, у них есть все необходимые ресурсы. Плюс «коронка»: их вожак на свободе, с «кольтом» и в седле.
– Согласен, – сказал Коберн, не то чтобы смягчаясь, но, судя по виду, наконец-то прислушиваясь к тому, что пытался донести до него Райан.
– Мы знаем, что Рипер в городе. И справедливо будет предположить, что он…
– Предположить? Ты уже близок к слову «подозрение», Лок.
Лок сменил тактику – прием, который он позаимствовал у Джалисии. Эх, ее бы сейчас сюда!
– Хорошо. Как ты думаешь: почему Рипер со товарищи озаботились убить Джуниуса Холмса?
– Это разве не лежит на поверхности?
– Для меня – нет.
– Тогда ознакомься еще разок с материалами. Холмс в свое время пошел против них. Это, видимо, расплата.
– Видимо? Ай-яй-яй, Коберн. Оказывается, гадаю здесь не только я, но и ты.
– Ладно. Скажу ради поддержания дискуссии, что ты прав и что Рипер действительно здесь, в Сан-Франциско, и затаился, чтобы убить президента. Как же он, по-твоему, это будет делать?
Лок поводил носком по тротуару.
– Вот этого я не знаю. Но тебе, мне кажется, тоже не мешает кое-кого туда отрядить.
– В смысле, вдобавок к двумстам агентам спецслужб и половине полицейского департамента Сан-Франциско?
– Кстати, что там насчет маршрута следования? Откуда направляется кортеж?
– Слушай, Лок. Давай-ка все же поделикатнее. Пусть ты у меня и почетная заноза в заднице, но это слишком. Ты или действительно совсем уж об угол ударился, или у тебя яйца крепче, чем у всех, кого я только встречал. Мой тебе совет: забирай свои деньги и мотай в отпуск, да подлиннее. Рипер от нас никуда не денется, а с президентом все будет супер-пупер. Ты нам здесь не нужен.
– Ну, тогда хотя бы передай мою озабоченность спецслужбам, – сказал напоследок Райан.
Коберн приставил рупором ладони ко рту:
– Иди в свой отпуск, Лок! Ты меня слышишь?
Все так же с тяжелым сердцем Райан возвратился в свою машину, выехал на авеню Голден-Гейт и направился на восток в сторону собора Божественной Благодати. Транспортный поток перед похоронами уже направили в объезд, поэтому парковаться пришлось за пять кварталов.
Идя по направлению к собору, Лок попытался представить, как сюда приближался бы Рипер. Первым делом в глаза бросалось, что все почтовые и мусорные ящики вокруг убраны, крышки всех смотровых колодцев запечатаны. Обычное дело перед президентским визитом. Как и на любом объекте охраны VIP-персоны, определенные точки здесь были уязвимей других. Лок огляделся. Собор наверняка тщательно обыщут. А тех, у кого будет туда доступ, станут досматривать. То же самое со списком приглашенных: его основательно прошерстят.
Обычно беспокойство доставляет путь из аэропорта или от вертолетной площадки, но президентский лимузин, по всей видимости, многие из связанных с этим нюансов снимает. Прозванный спецохраной «Зверем», этот бронированный «Кадиллак» с колесами, способными двигаться на спущенных шинах, обладает, если верить молве, даже собственной системой подачи воздуха. А к каждым новым выборам еще и выкатывается его свежая, обновленная версия. Последняя модификация этой махины, говорят, весит около восьми тонн.
Все это означает, что основная угроза будет умещаться между «Зверем» и входом в собор. Учитывая, что власти понатыкают во все возможные и невозможные места снайперов, остается только нападение из толпы. Или, если Рипер со товарищи остались верны себе, полномасштабный боевой штурм.
Лок огляделся еще раз, после чего перешел улицу, пытаясь почувствовать это место через призму восприятия Рипера. Откуда он двинется? Где лучшая для него точка входа?
Со своего места Райан углядел свежеуложенный асфальт. Сейчас это место прессовал каток. Когда он уехал, Лок еще раз пересек улицу, чтобы приглядеться получше.
Отсутствие нормального. Наличие анормального.
В том, что на дорогу положили заплатку, ничего ненормального не было (в дорожном ремонте Лок был, кстати, не дока). Но кое-что, буквально пара нюансов, все же привлекали к себе внимание. Прежде всего то, что дорожное покрытие вокруг уложенной заплаты было безукоризненным – ни шовчика, ни вмятинки. Здесь, наверное, была выбоина, но зачем городу в принципе так стараться замащивать такой протяженный участок?
Райан снова оглянулся на собор. Заделанный участок тянулся как раз параллельно входу. Как раз здесь, по всей логике, и должен будет выйти из своего «Кадиллака» президент. Лок попинал место, где новое покрытие стыковалось с бордюром; пинал до тех пор, пока не отколол краешек свежего слоя асфальта. Подошва под асфальтом тоже выглядела свежей. Скрытно оглядевшись, Райан встал на колени, вынул герберовский нож и врезался в нее по самую рукоятку – ничего.
Он закусил губу. Все – Тай, Коберн, даже, черт возьми, Кэрри – напропалую клеймят его как конченного параноика. Кто бы сомневался, что точку высадки подлатают как надо, без сучка без задоринки – как, собственно, и ступени лестницы. Говорят, английская королева как пить дать считает, что мир пахнет не иначе как свежей краской, потому как, куда бы она ни ехала, всюду впереди в пяти метрах рассекает какой-нибудь засранец с ведерком краски – и малюет, малюет… То же самое, наверное, и в отношении президента.
Лок зачехлил нож и выпрямился, чувствуя, как спину припекает солнце. Через улицу по Хантингтон-парку фланировали люди, наслаждаясь погожим деньком. Надо будет через Кэрри спроворить приглашение и себе. Так, на всякий случай.
С одиннадцати утра во вторник на крыши выползли снайперы. Сверху над собором Божественной Благодати на небольшой высоте стрекотал полицейский вертолет. Снизу пространство было синим от мундиров. Въезд на прилегающие к собору улицы был закрыт для всех, кроме служебного автотранспорта.
На пропускном пункте из полудюжины переносных барьеров Лок, помимо удостоверения личности, предъявил также приглашение, которое сверили со списком. Наконец пройдя, Райан дождался, пока эту же нудную процедуру не пройдет Тай. Прибыла и Кэрри (а как же иначе), чтобы обеспечить им места внутри собора.