– Началось! – сказал я и дал команду на выдвижение.
Десантники были еще на марше, когда враг открыл по ним сильный ружейный и пулеметный огонь. Разорвались первые мины и снаряды. Небо осветилось ракетами. Походные колонны смешались. Передовые подразделения завязли в перестрелке. Правый фланг батальона оказался незащищенным, – так описывает тот бой Иван Иванович Жук, бывший комбат-1 МВДБ-1. – Основные силы части залегли в снег, когда до деревни было метров шестьсот. Рота, нацеленная на аэродром, сразу откатилась, ошеломленная огнем из танка, врытого в землю на бугре. Я вызвал командиров рот и отдельных взводов для уточнения плана наступления и уяснения обстановки. Кинжальный огонь фашистов не прекращался. Гремел бой на участке левого соседа – 2-го отдельного батальона старшего лейтенанта Тимошенко. Неистовствовали «кукушки» и засады финнов – патронов не жалели. Наши десантники дрались отчаянно, со злостью. Из штаба МВДБ-1 вестей не поступало, значит, задача батальона оставалась прежняя. И лыжники, кропя снег кровью, подбирались к Доброслям.
С нами должны были наступать подразделения 204-й воздушно-десантной бригады подполковника Г.З. Гринева. Я загонял связного, а потом и группу разведчиков Андрея Булавчика, удалого комсомольца, в поисках соседей, ведь фланг части так и оставался неприкрытым. Вблизи – никого!.. Ребята напоролись на подвижную группу противника и отошли к Явони.
Согласно информации представителей штаба войск Северо-Западного фронта, нас должна была поддерживать авиация – бить с воздуха по Ользам, по Мызам, по Аркадово. Где же она?.. Ни одного взрыва бомбы.
Запросили по рации штаб МВДБ-1, но оттуда не ответили. А тем временем немцы открыли по месту нахождения батальона артиллерийский огонь.
Внезапность – коту под хвост! Все наше преимущество пошло насмарку. Во всей округе неприятель был поднят на ноги. И все же лыжники не отступали.
А тут от Мачихина посыльный: «Отходите с боем!» Даю команду на отход, а у самого на сердце – камень. Потрепали нас фашисты. В душе злость накопилась. А спроси: на кого? Сразу и не ответишь. Было больше вопросов, чем ответов. Десантники угрюмо скользили на лыжах…»
Из доклада начальника штаба 34-й армии Северо-Западного фронта от 6.04.42 года:
«…МВДБ-1 пошла в наступление с целью разгромить гарнизон и штаб 2АК неприятеля в Добросли, но была отброшена массированным огнем врага. 204-я бригада следовала между Бобково – Аркадово, но попала под огонь танков, зарытых в землю, и не оказала помощь МВДБ Тарасова…»
Позднее, через 32 года после описываемых событий, Александр Ильич Мачихин рассказывал:
«Какими бы ни были ошибки в наших действиях, но я хорошо помню одно: по ночам немцы переставали ездить по прифронтовым дорогам, как было до наших рейдов. Днем их колонны шли с большим охранением, нередко под прикрытием танков и бронетранспортеров. Учтите, окружена была не какая-нибудь там «тотальная», времен сорок четвертого, гитлеровская армия, а кадровая, с огромным военным опытом за плечами. Армия, готовая обрушиться с юга на Ленинград или ударить на северо-восток и наглухо закупорить все проходы к городу на Неве.
Демянский котел тогда был очень важным фактором: Красная Армия впервые во Второй мировой войне окружила такую крупную группировку противника. Хваленая немецкая армия терпела поражение под Москвой и Тулой. Впервые Гитлер дал приказ на отступление. Впервые!..
И мы, бойцы и командиры, политработники и комиссары 1-й маневренной воздушно-десантной бригады, хорошо понимали предназначение нашего рейда по тылам окруженного врага. С горечью и скорбью сознавали: так рождается военный опыт, в муках, неудачах и маленьких победах…»
* * *
Из демянских лесов штабу войск Северо-Западного фронта:
«22.03.42.
Атаковал 22–00 Добросли. Успеха не имел. Отошел 2,5 километра севернее Доброслей. Гринев приказа не выполнил. Ушел другой район. Гарнизоны Добросли, Жирково, Аркадово до роты каждом. ПВО до 6 орудий противника. Интенсивно работает противник транспортными самолетами аэродрома Глебовщина на запад. Продолжаю выполнять последующие задачи. Одновременно попытаюсь атаковать Демянск юго-запада.
Тарасов, Мачихин, Латыпов».
Болота, болота, болота,
за каждую кочку бои,
И молча в отчаянных ротах
друзья умирают мои…
Сергей Орлов
Откатившись под утро в леса севернее Доброслей, 1-я маневренная воздушно-десантная бригада в воскресенье и часть понедельника считала потери, отправляла на Невий Мох раненых и обмороженных. Пополнялись запасы продовольствия, доставляемого на временный бивак с посадочной площадки. Приемкой груза c воздуха там занимался специально отряженный взвод младшего лейтенанта Виктора Журавлева. Он отчитывался лично перед комиссаром бригады А.И. Мачихиным.
– Найдите этого генерала без армии! – требовал Тарасов, имея в виду комбрига Гринева, подавляющее большинство личного состава которого не пробилось в заданный район. Руководство МВДБ-1 и представители штаба Северо-Западного фронта не имели сведений о том, чем были заняты подразделения 204-й ВДБ, когда шел бой под Доброcлями.
– Есть найти комбрига-204! – козырнул Малеев. Его разведчики вели активный поиск на юг – Игожево, Бобково, Демянск, Адкадово, Мызы, Ользи… Помощник командира роты Ефим Бабиков с группой десантников ушел на северо-запад от бивака МВДБ-1: что там замышляет фашист?
Именно по берегам реки Явони разведчики обнаружили роты и взводы 204-й ВДБ и установили с ними связь.
В штабе МВДБ-1 оперативники В.М. Рыбин и И.Ф. Шебалков, используя данные фронтовой разведки и роты П.Ф. Малеева, а также поступающие из батальонов, намечали маршруты движения на юг Демянского котла, как и предусматривалось указаниями командования Северо-Западного фронта.
На пути бригад десантников лежали речки Чернорученка и Явонь. Укрепил ли их немец?.. Небольшая река Явонь берет начало у подножия верхней точки Валдайской возвышенности. Через цепочку озерков, вбирая попутно в себя речушки – слева Кунянку, справа Демянку и Чернорученку, – она впадает в Полу. Речка рассекала окруженную немецкую группировку по диаметру и была серьезным препятствием для лыжников. Крутые ее берега поросли густым кустарником и деревьями.
Вдоль Явони немцы проложили главную свою дорогу на запад и содержали ее в образцовом состоянии, охраняли с особым тщанием. Это установил точно Иван Мосалов, ведя разведку на Игожево.
«В тылу немцев мне не раз приходилось быть в разведке вместе с начальником штаба бригады И.М. Шишкиным. Он стремился своими глазами увидеть поле будущих действий. Были мы с ним и под деревней Жирково. Это совсем рядом с Доброслями, на берегу Чернорученки. Деревня находилась в полосе нашего маршрута, намечаемого для движения на юг, – сообщает из Москвы кандидат технических наук, бывший десантник В.А. Храмцов. – Вышли ранним утром. Иван Матвеевич взял с собой отделение комендантского взвода. С новой стоянки бригады лесом вышли по азимуту на опушку, почти к огородам Жирково. Оставив засаду у нашей лыжни, Шишкин забрался на дерево и позвал меня. В бинокль хорошо было видно вокруг. Наверное, не меньше двух часов сидели мы в укрытии из густых веток. Вели наблюдение. Мороз ночью был, вероятно, не выше 25 градусов, а утром щипал щеки и нос – успевай оттирать! Но мы обнаружили огневые точки врага, землянки, снежные окопы».