Они прошли мимо дома, напоминающего маленькую каменную крепость. На небольшой полянке возле него росло несколько старых яблонь. Похоже, они уже давно не цвели и не плодоносили. Гладкие черные скалы, возвышающиеся над ними, бросали на деревья густую тень.
За деревьями, на дороге, ведущей в гору, стоял черный джип. Мортен уверенно направился к нему, собираясь сесть за руль, но Ричард жестом остановил его. Подошел сам, открыл багажник, заглянул, внимательно исследовал содержимое лежащей там сумки, закрыл. Осмотрел сиденья, осторожно провел рукой под приборной панелью.
— Что ты делаешь? — осведомился Арвид не слишком любезным тоном. — Думаешь, мы собираемся взорвать ревенанта?
— Я ничего не думаю, — ответил телохранитель, вытащив из кармана небольшой фонарь и посветив под капот, — просто проверяю. На всякий случай.
— Подозреваешь всех? — буркнул норвежец. — Ты слишком долго знался с вампирами.
— Именно так, — согласился Ричард, поднимаясь с колен и дружелюбно глядя на человека. — И общение с ними испортило меня. Сделало таким недоверчивым.
Ларс смешливо фыркнул и отвернулся, а Виттория нахмурилась.
— Можно садиться, — сказал ей Ричард.
— Ты действительно не доверяешь им? — тихо спросила девушка, усаживаясь рядом с ним на заднее сиденье.
— Я верю, что они делают все возможное для того, чтобы помочь тебе, — ответил он, вытягивая ремень безопасности. — Но знаю, что каждый из них может ошибиться.
— Например, подложить бомбу под эту машину? — скептически поинтересовалась Виттория, пристегиваясь. — И погибнуть самим? Не слишком ли ты все усложняешь?
— Может быть, — уклончиво отозвался Ричард. — Но я привык доверять только ревенанту.
Девушка улыбнулась и стала смотреть в окно на проплывающие мимо склоны гор.
Телохранитель достал телефон и по памяти набрал номер Фелиции. В этот раз она ответила сразу.
— Итак, кого нам ждать? — спросил Ричард.
— Некромант и двое нахтцеррет. Грэг Кадаверциан, Миклош и Рэйлен Тхорнисх.
— Нахтцеррет? — переспросил Ричард с глубоким сомнением.
— Все очень сильные маги. И один из них везет с собой самый мощный из существующих артефакт для противостояния Основателю. Если не справятся они, то никто не справится. — Столь терпеливо разговаривать с человеком и объяснять ему мотивацию своих поступков могли только представители клана Леди. — Не беспокойтесь на этот счет, Ричард, мы полностью в них уверены. Основатель вам по-прежнему пока не угрожает, и кадаверциан следят за ним.
— Я бы предпочел, чтобы среди встречающих были даханавар, — сказал Ричард.
— Я и Стэфания нужны здесь, — ответила она.
Последняя фраза заставила телохранителя спросить:
— Как там вообще?
— Делаем все возможное, чтобы минимализировать последствия происходящего.
— Хорошо. Мы ждем вас в тоннелях у старой королевской дороги.
Фелиция, еще раз подтвердив договоренность, попрощалась, и Ричард, сломав телефон, выбросил его на обочину.
Следующий час они ползли по серпантину гор. Вниз — вверх, крутой поворот, длинный тоннель, освещенный оранжевыми лампами, снова вниз, и тут же резкий подъем. Серые морщинистые склоны, заросшие густыми еловыми лесами, выглядели хмуро и неприветливо. Несколько раз начинал накрапывать дождь, дорога стала мокрой, и Мортен, сидящий за рулем, сбросил скорость. Ровный рокот мотора время от времени заглушал рев водопадов, летящих в пропасти белыми струями пены.
Виттория припала к стеклу и подолгу смотрела на проплывающие мимо картины. Иногда у нее вырывались восторженные восклицания и удивленные вздохи при виде особо величественного пейзажа.
А молодые люди с любопытством поглядывали на девушку. В отличие от Арвида, знавшего Филиппа, эти двое впервые видели ревенанта так близко. И теперь так же, как когда-то Ричард, пытались понять, чем она отличается от человека.
— Это старая дорога, — сказал Ларс, сидящий по другую сторону от Виттории. — Мы называем ее тропой троллей.
Девушка внимательно посмотрела на него, и Ричард заметил, как парень отвернулся, не выдержав ее взгляд. То же самое было с ее отцом. Часто люди не могли смотреть ему в глаза.
— Скажи, Ларс, а ты давно знаешь о существовании вампирского мира? — спросила Виттория, не заметив смущения человека.
Впрочем, тот уже взял себя в руки, делая вид, что ничего особенного не произошло.
— С детства, — небрежно ответил норвежец.
— И как тебе живется, зная, что они существуют? — продолжила расспросы девушка, глядя на Ларса с неменьшим интересом.
— Проще, чем тебе или Ричарду, — улыбнулся он. — Я не должен встречаться с ними.
— А ты смог бы убить кого-то из них, если придется?
— Это делали мои предки, значит, смогу и я, — уверенно ответил человек.
Виттория кивнула задумчиво. Похоже, слова Ларса напомнили ей высказывания Ричарда о необходимости научиться тому, что умел ее отец.
— И ты не боишься того, что может случиться? — продолжила допытываться она.
— То, что сейчас творится, это не последняя из проблем с вампирами, — отозвался собеседник. — Знаешь, мы так себя постоянно настраиваем — трудности с кровососами всегда будут, и наша задача, как и в прошлом, постараться их преодолеть. С помощью ревенанта, конечно. — Он улыбнулся девушке, на этот раз выдержав ее пристальный взгляд. — То есть все, что происходит, очень серьезно, но мы не планируем, как ты, может быть, решила, умереть все до единого, чтобы спасти один-единственный город. Даже если что и случится конкретно с нами — останутся другие.
— Ты можешь рассказать мне что-нибудь о таких, как ты? — попросила Виттория, с жадным любопытством глядя на молодого человека. — Их… вас много?
Он помолчал, поймав взгляд Арвида, оглянувшегося с переднего сиденья, и сказал, не вдаваясь в подробности:
— Достаточно. Мы что-то вроде туза в рукаве у ревенанта. Если станет совсем туго, он может его вытащить.
— Как произошло во время Вампирической эпидемии? — спросила девушка.
— Ну, да. Только мы не можем решить всех проблем. Даже вместе с Корвинусами.
— Никто не может решить всех проблем, — отозвалась она.
— Я против, чтобы ты ехала в Столицу, — произнес Ларс мрачно, глядя в окно на проплывающие мимо склоны гор.
— Да. Улла говорила мне.
Парень покачал головой, словно не понимая, как она может так равнодушно отзываться об этом.
— Ты не осознаешь до конца, — произнес он резковато. — Вампиры из-за своего высокомерия и самонадеянности опять устроили проблемы для всех, а ревенант снова должен их решать.
— А что, они когда-нибудь могли сами договориться? — вмешался в разговор Мортен, не отрывая взгляда от дороги, — без помощи кого-то из Корвинусов? Они даже Судьей его выбрали. Но самое подлое, что они уничтожили всех ревенантов, оставив только одну семью. И добились ее полного доверия.