«Отправлю Вивиана, — кивнул колдун. — А он пусть сам смотрит, получится у него спасти щенка-пиромана или нет».
Я усмехнулся и обратился к ученику кадаверциана:
«Вив, как насчет спасательной экспедиции?»
«А что, у меня есть выбор?» — довольно нелюбезно отозвался он.
Воспитанник некроманта был сильно не в духе. И для того имелись причины. За несколько минут до того, как мы сели в машины, из Северной резиденции вышел злой, осатаневший от безделья Миклош и заявил непререкаемым тоном:
— Я еду с вами.
Рейлен, прихрамывая, спешила следом за тхорнисхом и пыталась взывать к его здравомыслию:
— Нахттотер, там опасно! Вы не должны так рисковать!
— Опасно станет здесь, если я просижу в этой дыре хотя бы еще час, — рявкнул он.
— Тогда и я поеду с вами, — ответила девушка упрямо.
— Места как раз закончились, — отрезал Бальза.
Вивиан промолчал, хотя в его чувствах не появилось особого восторга по поводу путешествия в компании Миклоша. Берт выразился более определенно:
— Я резко против. Люди и тхорнисх не совместимы. Я не собираюсь всю дорогу тратить свои силы на то, чтобы успокаивать смертных лишь потому, что кое-кто будет изливать на них потоки презрения.
Кристоф и Вив многозначительно переглянулись, но разумно не желали участвовать в дальнейшем развитии конфликта. Я доброжелательно велел Берту угомониться, потому что Бальза начал излучать уже прямо-таки материальную ненависть. Нахттотер забрался в машину Вивиана, приказал Рейлен отстать и заняться лечением раны, полученной во время изгнания Основателя, а мы наконец отправились в город.
И теперь ученик кадаверциана должен был всю дорогу наблюдать за проявлениями презрительного высокомерия тхорнисха и здорового скептицизма даханавара.
«Крис предлагает тебе заняться спасением асимана», — продолжил я общение с угрюмым молодым некромантом.
Он помолчал, но спустя мгновение пришел уверенный ответ:
«Ладно, это лучше, чем мотаться по супермаркетам».
Я думал точно так же, однако все же по супермаркетам, по выражению Вивиана, нам всем «помотаться» пришлось.
Первый магазин, куда мы ехали, оказался разгромлен. Выбиты витрины, вырваны двери, вывеска, когда-то светившаяся разноцветными огнями, висела на обрывках проводов. У входа стояли, вернее, лежали несколько расплющенных машин. Создавалось впечатление, будто они попали под пресс, или кто-то наступил на них, вдавив в стоянку так, что асфальт пошел трещинами.
В соседних высотных домах все окна также были разбиты и смотрели вниз черными пустыми провалами.
В квадратных кусочках земли, оставленных в полотне тротуара, рядом с супермаркетом росли два дерева. На их ветвях с молодыми зелеными листочками висели какие-то странные темные гирлянды, и к аромату свежей зелени примешивался запах гнили и старой крови. Присмотревшись, я понял, что кто-то постарался «украсить» их в соответствии со своими представлениями о красоте, развесив внутренности какого-то животного.
— Пойду взгляну, что там, — произнес Кристоф, открывая дверь и выбираясь на улицу.
— Мы пока ждем, — сказал я людям, напряженно следящим за некромантом, и мысленно передал то же самое Вивиану.
Ученик колдуна отозвался какой-то неопределенной, но утвердительной мыслью.
Кристоф скрылся в магазине. Спустя несколько минут я почувствовал всплеск кадаверцианской магии, а еще через пару — мастер Смерти вернулся. Спокойно занял свое место и велел:
— Едем дальше.
От его одежды и волос исходил едкий, оглушающий запах непонятного происхождения. Людей дружно передернуло от отвращения, один из них поспешил открыть окно и высунуться на улицу. Влад, стараясь дышать ртом, спросил:
— Что там?
— Ничего из того, что могло бы оказаться нам полезным, — отозвался Крис, стряхивая с рукава какую-то мелкую крупу, похожую на стеклянный песок.
Машины тронулись с места и поползли дальше.
— Ну а все-таки, что там было? — настойчиво повторил Влад, выразительно глядя в затылок некроманта.
Кадаверциан помолчал, потом вытащил что-то из кармана, повернулся к человеку и велел:
— Дай руку.
Тот усмехнулся, хотя испытывал чувство опасения, протянул открытую ладонь, Крис разжал над ней кулак, высыпав горсть каких-то белых зерен, едва слышно постукивающих друг о друга. Остальные с любопытством подались вперед, а Влад наконец разглядел подарок. Первым его желанием было вышвырнуть это в открытое окно, но он, сделав над собой большое внутреннее усилие, с наигранным безразличием принялся рассматривать лежащих на ладони оцепеневших существ, похожих на личинки майского жука, скрещенные с крабом.
— Вот это и было, — сказал Кристоф, приятно удивленный спокойной реакцией человека. — Только живое.
— И что, они все сожрали? — хладнокровно осведомился Роман.
— В основном использовали для строительства гнезда, — ответил некромант, забирая у Влада замершие существа и вновь ссыпая их в карман.
— Зачем они тебе? — спросил я, поворачивая на соседнюю улицу, чтобы объехать груду битых кирпичей, оставшуюся от развалившегося дома.
— Оживлю и исследую, — ответил кадаверциан с предвкушающей улыбкой. — У них потрясающая способность к регенерации и симбиозу с другими сущностями…
Некромант прервался, потому что Влад, заинтересованный рассказом, подался вперед и, навалившись на спинку его кресла, жадно прислушивался.
— Ты говори, — подбодрил он замолчавшего мастера Смерти. — И что там у них за гнездо?
Я улыбнулся и снова обратил все внимание на дорогу, предоставив Крису самому решать, давать человеку разъяснения или проигнорировать подобную неуместную любознательность. А Влад получил тычок в бок от одного из своих попутчиков, призывающего вести себя осмотрительнее с некромантом, и неохотно вернулся на свое место.
«Слушай, Крис, так что ты говорил насчет четырех волн?» — спросил я мысленно, сбрасывая скорость, хотя уже получал от кадаверциана ответ на этот вопрос. Но какое-то неопределенное предчувствие заставляло меня вновь думать об этом.
Я ожидал, что он уйдет от ответа, но мастер Смерти ответил так же беззвучно:
«Всего волн появления существ из нашего мира будет девять. Как только нахлынет последняя, мы больше ничего не сможем сделать. Граница, поставленная кадаверциан, рухнет, и наступит глобальный апокалипсис».
Он помолчал, что-то пристально рассматривая за окном, а затем продолжил:
«Чтобы остановить все это, нам нужно добраться до эпицентра».
«Ты знаешь, как это сделать?»
«Предполагаю», — уклончиво отозвался он.