Промахи разведки привели к наиболее распространенной ошибке 1941 г. — неверной оценке глубины намечавшегося противником охвата. Предполагалось, что немцы предпримут удар на окружение войск Юго-Западного фронта из полосы Южного фронта на небольшую глубину. И. В. Тюленев фактически зеркально повторял предположения М. П. Кирпоноса о задуманном немцами окружении перед старой границей. В результате этого наиболее сильная и глубоко эшелонированная группировка войск Южного фронта была создана в полосе 18–й армии, на каменец — подольском направлении, то есть на южном фасе львовского выступа. Там находилось шесть стрелковых дивизий и 16–й механизированный корпус. Предполагалось, что немцы поведут наступление в северном направлении, через Каменец — Подольский, навстречу 1–й танковой группе. Однако планы командования группы армий «Юг» были другими. Главные удары должны были наноситься в восточном направлении с последующим развитием наступления на Винницу, в глубокий тыл Юго-Западного фронта. Против ударного кулака 11 армии, на правом фланге 9–й армии, осталось в первом эшелоне только две стрелковые дивизии. Против них только в первом эшелоне развернулись шесть пехотных дивизий и две кавалерийские бригады. В наиболее тяжелом положении оказалась 176–я стрелковая дивизия. Против нее наступали: 76, 22, 239 немецкие пехотные дивизии, танковая бригада, а затем и 6 румынская пехотная дивизия.
2 июля после артиллерийской и авиационной подготовки началось наступление главных сил немецко-румынских войск с рубежа Ботошаны — Яссы. Растянутые по фронту на 40–50 км дивизии 9–й армии сдержать удар немецких войск не могли. К концу дня фронт на правом фланге 48–го стрелкового корпуса 9–й армии оказался прорванным, а на левом, в районе к востоку от Ясс, завязались ожесточенные бои в полосах 74–й, 30–й горно-стрелковых дивизий и 95–й стрелковой дивизии. С воздуха наступление поддерживали пикирующие бомбардировщики Ю–87, впервые появившиеся на Украине именно в полосе Южного фронта. Уже 3 июля в район Бухарест — Дигера из Бялой Подляски была переброшена I группа эскадры пикирующих бомбардировщиков StG77. Пикирующие бомбардировщики не напрасно получили славу одного из символов «блицкрига». Бомбометание с пикирования было эффективным средством точных ударов по артиллерийским батареям, позициям войск, мостам.
Наиболее сильным резервом Южного фронта, который мог быть задействован для парирования прорыва, являлся 2–й механизированный корпус Ю. В. Новосельского. Соединение еще с 30 июня находилось на марше в район Дрокия (30 км севернее г. Бельцы), к исходу 3 июля сосредоточилось для нанесения контрудара. Однако пока шло сосредоточение сил, противник с 3 по 4 июля продвинулся на глубину до 40 км. Вступление корпуса в бой совместно с частями 48–го стрелкового корпуса было неудачным. Немецкие пехотные дивизии контратаковали дивизии 2–го механизированного корпуса в районах сосредоточения и вынудили перейти к обороне на фланге немецкого наступления.
Не сразу удалось ввести в бой и кавалеристов П. А. Белова. Командующий 9–й армией еще 2 июля решил сосредоточить 2–й кавалерийский корпус в районе Страшен (25 км северо-западнее Кишинева). После 100–километрового перехода кавалерийский корпус сосредоточился в указанном районе и получил задачу нанести удар в направлении Страшены, Корнешти — Тырг, Унгены (Скуляни). Однако выдвижение корпуса П. А. Белова вскоре застопорилось. Гористая местность на пути его движения оказалась труднопроходима для больших масс войск, танков, артиллерии, транспорта. К тому же узкие болотистые дефиле противник перекрыл небольшими заслонами и взял под обстрел авиацией. Командарм–9 решил исправить ошибку в выборе данного направления и, вернув корпус назад через Кишинев, снова направил для контрудара, но уже в новом направлении — Кишинев — Оргеев — Копачени. Этот маневр конница выполнила в течение суток и 6 июля вступила в бой в районе Копачени, угрожая с юга флангу главной группировки противника, наседавшей на 48–й стрелковый корпус. Но четыре дня было потеряно, и немцы сумели закрепить успех. Конники П. А. Белова могли лишь снижать темпы продвижения 54 армейского корпуса армии Е. фон Шоберта.
Командование Южного фронта 5 июля отреагировало на сложившийся кризис докладом в Ставку с описанием решения на оборону. Задачи соединений фронта состояли из фраз «обороняет» и «усиливает» и не предполагали воздействия на наступающего противника. Г. К. Жуков снова был вынужден одергивать И. В. Тюленева:
«Ваше предложение, изложенное в № 723, Ставкой не утверждено, как исключительно пассивное и не отвечающее обстановке. На участке Яссы и до Черного моря противник не способен к активным действиям, и лишь только на участке Яссы, Братушаны он вклинился в оборонительную полосу на 20–25 километров. Эта группировка, при желании активно драться, могла быть контрударом частей нашей обороны, смята и отброшена за Прут. Ставка приказала:
1. Собрать резервы из районов Белград, Черновицы, Бельцы, Кишинев и контрударом отбросить противника за р. Прут. Прорвавшиеся танки противника уничтожить силами 2 механизированного** к*орпуса**. К контрудару привлечь всю авиацию фронта, которой непрерывно воздействовать на артиллерию противника и на его боевые порядки» [280] .
Получив выволочку из Москвы, командование фронта решилось на организацию контрудара. Общий замысел контрудара 9–й армии формулировался так:
«Из района Бельцы 48–й стрелковый и 2–й механизированный корпуса наступают в направлении Бельцы, Флорешты с целью разгромить противника у Флорешты и отрезать его от переправ р. Прут…
35–й стрелковый корпус прикрывает кишиневское направление. 2–й кавалерийский корпус с приданным мотополком пехоты с утра 9.7 наступает в направлении Флорешты, с целью совместным ударом с 48–м стрелковым и 2–м механизированным корпусами окружить и уничтожить противника в районе Флорешты, отрезав его от переправ через р. Прут…» [281] .
Контрудар 2–го механизированного корпуса пришелся по 22 пехотной дивизии 11 армии. В описании боевых действий немецкой стороной события выглядят следующим образом:
«4.7 пехота 22 дивизии наткнулась на мощную атаку около 300 танков в районе Парьота. Удар пришелся по правому флангу 22 дивизии, где еще не был достигнут стык с XXX армейским корпусом. Отступивший правый фланг, первый батальон 65 пехотного полка, был усилен двумя ротами, переброшенными из 76 пехотной дивизии. Главная тяжесть боя пришлась на первый и второй батальоны 47 пехотного полка, оборонявшиеся на высотах 220 и 201. Пехоту удалось отсечь от танков и ликвидировать большой прорыв. Правый фланг третьего батальона 16 пехотного полка в тяжелом бою уничтожил 47 танков. Обер-лейтенант Ульрих из 1–й зенитной роты лично подбил 8, его взвод всего 15, и один ефрейтор из 65 пехотного полка из 7,92–мм противотанкового ружья подбил 6 танков. Остальные были уничтожены в ближнем бою. 5.7 войска перешли к обороне, ожидая, пока тыловые части не пройдут через грязь. После 5–дневного перерыва снова подошли полевые кухни. 6.7 на правом фланге разведывательным батальоном и противотанковым дивизионом была отбита еще одна танковая атака» [282] .