В ходе подготовки наступательной операции в полосе прорыва была развернута большая сеть наблюдательных пунктов, в том числе и артиллерийских. С этих наблюдательных пунктов велось круглосуточное наблюдение за обороной противника. Для изучения группировки неприятельской артиллерии использовалась еще и специальная звуковая разведка, которая охватывала всю полосу прорыва. В результате этого были определены координаты более чем сорока артиллерийских батарей врага.
А вес «легкой» гаубицы «leFH-18» почти две тонны, и быстро ее все равно не перетащишь, тем более что и в 1944 году большая часть немецкой артиллерии была на гужевой тяге.
Так что советские гаубицы калибра 122 и 152 миллиметра били прицельно, эффективно ведя контрбатарейную борьбу. И в этот раз русские снаряды точно легли на фашистскую батарею. Полыхнуло. Низкие раскаты, словно рев рассерженного дракона, послышались из-за искалеченного раскаленным металлом леса. Всего четыре залпа тяжеловесных снарядов понадобилось, чтобы подавить батарею противника.
А на ближних подступах бушевал огненный шторм! «Тридцатьчетверки»-тральщики шли по полю медленно и вели беглый огонь из своих танковых 76-миллиметровых пушек Ф-22 и спаренных с ними пулеметов. Их задачей было не давать противнику поднять головы. К тому же могущество 76-миллиметровых осколочно-фугасных снарядов и во второй половине Великой Отечественной войны было вполне достаточным для подавления обычных полевых укреплений и деревоземляных огневых точек гитлеровцев.
Идущие вслед за средними танками тяжелые «ИСы» били прицельно – с коротких остановок по целеуказанию трассеров «тридцатьчетверок».
Немцы тоже били в ответ – и довольно точно. Все подступы к оборонительным позициям были пристреляны, координаты и ориентиры – определены. И гитлеровцы эффективно пользовались своим преимуществом в оптике и баллистике пушек.
Несколько довольно ощутимых попаданий пришлось и по командирскому «Иосифу Сталину-2» – словно молотом по пустой бочке! Степан Никифорович Стеценко заковыристо выматерился сквозь зубы. Но броня тяжелого танка прорыва устояла, а мотор работал ровно и мощно.
– Механик, короткая. Наводчик, ориентир № 1, ближний – одиноко стоящее дерево. Дистанция – семьсот, замаскированная самоходка противника. Бронебойным огонь!
– Есть огонь!
Оглушительно грохочет выстрел самой мощной в мире советской танковой пушки – 122-миллиметровой Д-25Т. Остроголовый бронебойно-трассирующий снаряд БР-471 огненным росчерком пронзает тучи дыма и пыли. Приземистая пятнистая самоходка-«истребитель» «Sturmgeschütz-III» отличается малой заметностью и смертельно опасна благодаря своей длинноствольной 75-миллиметровой пушке «StuK-40/L48». Это орудие может пробивать бронебойно-подкалиберным снарядом «Pzgr.Patr.40» 120 миллиметров брони на дистанции в полкилометра. По отчетам панцерваффе, к началу 1944 года на счету StuG-III в общем было около 20 000 подбитых танков противника!
Но и у советских танкистов было чем ответить! Кучность боя 122-миллиметровой пушки Д-25Т была вполне приемлемой: при стрельбе с места на дистанции в километр среднее отклонение бронебойного снаряда от точки прицеливания составило примерно семнадцать сантиметров по вертикали и около тридцати сантиметров по горизонтали.
Так что один точный прицельный выстрел бронебойно-трассирующим снарядом БР-471 буквально размозжил гитлеровскую противотанковую самоходку!
– Есть попадание – цель уничтожена!
– Вперед!!!
Особенно сильный взрыв громыхнул под тралом идущей чуть в стороне «тридцатьчетверки». Массивная пятитонная конструкция приняла на себя весь удар мощного немецкого фугаса, но и танк оказался обездвижен. От взрывной волны заглох двигатель. И тут же с дистанции чуть менее километра обреченный советский танк принялись обстреливать несколько вкопанных по башни «Панцер-IV» и «Пантер». Сосредоточенный огонь их длинноствольных 75-миллиметровых пушек не оставил ни единого шанса нашей «тридцатьчетверке». Секунда – и ее заволокло серией взрывов, причем гитлеровцы стреляли не только бронебойными, но и осколочно-фугасными и шрапнельными снарядами. А потому наши танкисты просто не имели никакой возможности спастись: внутри броневой коробки их пожирало пламя и постоянные удары о броню, вызывающие контузии и переломы. А снаружи – раскаленные снопы осколков и шрапнели.
Идущие позади этого танка-тральщика линейные танки застопорились, но быстро повернули на соседнюю «проторенную колею» в минном поле. Наступление продолжалось, а ярость сражения только увеличивалась.
Напряжение такого боя хорошо передано в стихотворении Михаила Калинкина:
Есть правило в танковой драке,
Что задиктовала война,
И мне самым первым в атаке
Идти поручила страна.
Врубаюсь забойщиком угля
Сквозь минно-саперную брешь,
Союза Советских республик
Ревущий передний рубеж.
Их танков звериные стаи
В ручных превращает собак
«Иосифа Сталина» стали
Тяжелый советский кулак.
Пусть 122 миллиметра
Доходчиво всем объяснят:
Мы башни сдуваем, как ветром,
У этих пятнистых ребят.
И неба бездонные выси
Дрожат до кипенья в груди,
Когда над бригадой «ИСов»
Взлетает приказ: «Заводи!»
И вот – передовые траншеи гитлеровцев! Они все перепаханы советскими бомбами и снарядами, но опытные танкисты знают – не всех еще оккупантов «выкурили» из их глубоких нор! И словно бы в подтверждение, навстречу головной «тридцатьчетверке» вырывается слепящий яростный факел ранцевого огнемета! Струя пламени способна раскалить броню в считаные минуты, ударить по смотровым щелям, прожечь жалюзи вентиляции на моторном отсеке танка. Но сейчас жадные языки пламени встретили лишь массивные стальные диски катковых тралов, изрядно побитых взрывами сработавших под ними мин. Танки отвечают яростным пулеметным огнем, прострачивая каждый метр перепаханной земли раскаленным свинцом.
Катковый минный трал не только действует как своеобразный щит, но и удлиняет общую базу танка, поэтому «тридцатьчетверки» уверенно форсируют противотанковые рвы перед передним краем неприятеля и переползают окопы. А следом вгрызаются в немецкую оборону тяжелые танки прорыва.
Вот тут-то и пригодился круговой обстрел из пулеметов на «Иосифе Сталине-2»! Неподвижный курсовой пулемет в лобовой броне насыщал раскаленным свинцом пространство прямо перед танком. «Дегтярев-танковый», спаренный с орудием, бил более прицельно, выкашивая тех фрицев, которые еще шевелились в окопах. А кормовой пулемет в шаровой установке в приливе на задней части башни прикрывает тыл мощного танка. Пулеметом этим управляет заряжающий. Так что это была своего рода система «киллер-хантер» для ближней защиты танка, которая появилась лишь спустя три десятилетия. Тяжелые ИС-2 сразу же переполовинили боекомплект ко всем «дегтярям», составлявший по 2520 патронов на ствол. Многие гитлеровцы затаились, но не дрогнули. Они намеревались продать свои подлые грязные шкуры подороже! Однако горячий русский свинец существенно «девальвировал» эту никчемную цену!