Отдельный гвардейский тяжелотанковый полк прорыва теперь представлял собой два батальона: в первом воевали все оставшиеся ИС-1 и ИС-2, а во второй были сведены трофейные немецкие «Пантеры». Это был специализированный батальон истребителей танков, и командовать им назначили гвардии старшего лейтенанта Стеценко.
* * *
Первые лучи поднимающегося над задымленным горизонтом солнца отразились алым от звезд на башнях трофейных «Пантер».
– Вперед! Вперед! – Гвардии старший лейтенант Стеценко внимательно осматривал местность впереди через танковую панораму. «Цейссовская» оптика была великолепна и детально показывала «картинку». Но и обзорный оптический прибор на родном ИС-2 тоже был относительно неплох.
Взревел семисотсильный «Майбах», и прирученная «дикая кошка» панцерваффе пошла в атаку на немецкие позиции, послушная воле русских танкистов.
Владимир Симонов уверенно вел танк, который освоил только лишь вчера. И, надо сказать, это было несложно. Подвеска Книпкампа с шахматным, как у «старшего братца» – «Тигра», расположением катков и двойными торсионами обеспечивала неведомую русским танкистам плавность хода. Управлять машиной было очень легко: выставленный в нужную позицию рычаг коробки переключения передач автоматически выжимал главный фрикцион и переключение нужной пары.
Ваня Шляхта уже дослал играючи 75-миллиметровый унитар с осколочно-фугасным снарядом. Весьма солидный боекомплект, особенно после такового у ИС-2, в восемьдесят снарядов позволял вести беглый огонь с ходу, а для этого осколочно-фугасный «Sprgr.42» был как нельзя кстати. Хотя его убойность по живой силе и была не слишком уж высока – большое давление пороховых газов в канале ствола заставляло делать осколочно-фугасные снаряды толстостенными, и поэтому их оболочка «неохотно» рвалась на осколки.
На этот раз танки батальона гвардии старшего лейтенанта Стеценко наступали аж в третьем эшелоне: впереди шли танки-тральщики, за ними линейные «тридцатьчетверки», а потом уж и тяжелые танки. Обычно могучие «ИСы» и «КВ» проламывали оборону противника, но тут командование решило поберечь свою главную ударную силу.
А по «тридцатьчетверкам» били орудия противотанковой обороны гитлеровцев. Огневые средства противника изрядно «проредили» грозные штурмовики Ил-2М3 и злые «Пешки» вместе с гаубичной артиллерией Резерва Главного Командования Красной армии. И все же у «фрицев» оставалось еще изрядно смертоносного металла и раскаленного свинца.
Уже несколько подбитых Т-34 горело чадным пламенем, бессильно опустив к земле стволы своих пушек. Причем танки-тральщики, в большинстве своем, успели проскочить смертельную зону поражения. А вот линейным машинам не повезло.
Но идущие вслед за ними «Пантеры» с красными звездами на башнях мстили тут же за погибших боевых товарищей!
Подкалиберный бронебойный снаряд «Pzgr.40/42» пробивал 106 миллиметров наклонной брони на дистанции в два километра! Весьма неплохо… И при этом лобовая броня немецкой «дикой кошки» толщиной 80 миллиметров была гораздо мощнее, чем у всех остальных средних танков, немецких и советских.
«Пантера» благодаря плавности хода, которая обеспечивалась подвеской Книпкампа с шахматным расположением катков и двойными торсионами, могла стрелять на ходу. Длинноствольная 75-миллиметровая пушка била без остановки. Ваня Шляхта только успевал выхватывать унитарные снаряды из боеукладки и досылать в казенник орудия.
Полуавтоматический вертикальный клиновый затвор обеспечивал высокий темп огня, а высокоэффективный гидравлический тормоз отката и гидропневматический накатник гасили отдачу.
Интересной особенностью основного вооружения «Пантеры» было то, что стрелять из танковой пушки KwK-42 можно было только снарядами со специальной электрозапальной втулкой, которую инициировала кнопка электроспуска на маховике подъемного механизма. А в критических ситуациях экипаж включал прямо в цепь затвора орудия индуктор, который просто срабатывал от удара ногой наводчика. Такое новшество обеспечивало надежный выстрел в любой ситуации: качнувшаяся в поле постоянного магнита катушка соленоида выдавала необходимое напряжение на электрозапал снаряда. Индуктор включался в цепь затвора при помощи штепселя, как обычная настольная лампа.
Еще одной очень важной особенностью «Пантеры» было то, что башня оборудовалась системой продувки канала орудия после выстрела. Компрессор с системой шлангов и клапанов обеспечивал надежное удаление пороховых газов, и поэтому люди не задыхались от гари, как при стрельбе из пушки «тридцатьчетверки» например.
В бинокулярном телескопическом прицеле «TZF-12» были ясно видны последствия такого яростного обстрела. Траншеи переднего края еще одного эшелона обороны гитлеровцев просто утонули в пламени!
Вот уж и миновали минное поле, надо сказать, поменьше и пожиже предыдущего. А метров через полста – и развороченные в хламину окопы гитлеровцев.
– Бей из пулеметов! – рявкнул Стеценко.
И тут же заработал спаренный с пушкой 7,92-миллиметровый пулемет MG-34. Ему отозвался и второй, курсовой «Maschinengewechr», который на модификации «Ausführung D» был установлен в наклонном лобовом листе корпуса в бугельной установке. Для этого там имелась вертикальная прорезь для пулемета, которая закрывалась броневой заслонкой.
Советские танки уже вовсю утюжили первую линию окопов, когда во фланг ударила замаскированная и молчавшая до поры до времени противотанковая батарея гитлеровцев. С первого же залпа немцы зажгли три наших танка.
– Ах ты, тля! – выругался Степан Никифорович. – Володя, разворачивай, давим вражескую артбатарею!
Механик-водитель резво развернул сорокапятитонную махину почти что на месте. Его торопливость была вполне понятна и оправдана: наклонная лобовая броня «Пантеры» толщиной в 80 миллиметров, 110-миллиметровый лоб башни и маска пушки могли в известной степени спровоцировать рикошет даже остроголового бронебойно-трассирующего снаряда БР-471. А вот борта «Пантеры» толщиной всего-то навсего 45 миллиметров пробивались уверенно и из советской 76-миллиметровой пушки ЗИС-3 и даже из «сорокапятки» образца 1942 года!
Чего уж там говорить о длинноствольной 75-миллиметровой противотанковой пушке «Pak-40»?.. Действовать нужно было просто молниеносно – это было единственным условием выживания на поле боя.
И опытный танкист Стеценко знал, как именно нужно действовать, была и у «Pak-40» своя «ахиллесова пята». Из-за своей массы и не слишком удачной конструкции сошников «Pak-40» при ведении огня зарывалась в грунт настолько сильно, что ее невозможно было развернуть силами расчета в угрожаемом направлении. Выдернуть застрявшее в земле орудие можно было только мощным тягачом. А при фланговой атаке противника это обстоятельство становилось смертельно опасным.
Например – как сейчас!
«Пантера» за счет своих широких гусениц и расположенных в шахматном порядке катков буквально «танцевала» под огнем противника. Плавность хода и то самое отношение L/B играло здесь не последнюю роль. И причина этих эквилибристических фокусов была весьма прозаична. Узлы трансмиссии и ведущие колеса располагались в лобовой части немецкого танка – наиболее уязвимой для артобстрела. К тому же попадание немецкого 75-миллиметрового снаряда в любую проекцию «Пантеры», кроме лобовой, гарантированно уничтожило бы танк. А тут – уже два «Панцергренаде» отрикошетили от наклонной 80-миллиметровой преграды.