Так что два «Иосифа Сталина-2» имели неплохие шансы за счет маневрирования уклоняться от стальных «тигриных» клыков-снарядов.
Кроме того, многое решали не только толщина брони и рациональные углы наклона, но и сама рациональность размещения бронезащиты на тяжелом танке. Например, 53 процента от общей массы «Иосифа Сталина-2» приходилось на бронирование корпуса и башни, тогда как у «Pz.Kpfw-VI Ausf H» «Тигр» этот показатель соответствовал 46,3 процента, а у «Pz.Kpfw-V» «Пантера» – 38,5 процента. Имея боевую массу 46 тонн, советский танк прорыва был гораздо сильнее защищен, чем «Пантера», и превосходил по параметру бронезащиты 55-тонный «Тигр». А это означало, что при маневрировании ИС-2 будет меньше подставлять свои уязвимые места, нежели «Тигр» или «Пантера», у которых мощное бронирование в основном сосредоточено в лобовой проекции башни и бронекорпуса.
Да и вообще – попробуй попади по относительно компактной боевой машине! Ведь ИС-2, являясь тяжелым по классу и по массе танком, был только чуть больше среднего танка Т-34. А «средняя» «Пантера» была и выше, и шире, и массивнее даже «Иосифа Сталина-2».
К тому же мощное вооружение «Иосифа Сталина-2» косвенно увеличивало его защищенность, вынуждая танки противника стрелять по тяжелому танку прорыва с увеличенных дистанций по сравнению с боем с любым иным советским танком. В войсках панцерваффе и Ваффен-СС действовали строжайшие инструкции, согласно которым немецким «Тиграм», «Пантерам» и «Фердинандам» было запрещено нападать на ИС-2 без трехкратного численного превосходства.
Собственно, и сейчас фрицы напали на два «Иосифа Сталина-2», следуя такой инструкции. Однако они просчитались, ИС-2 точным огнем и энергичным маневром быстро сократили «поголовье» семейства «бронированных кошек»!
Сосредоточенным огнем паре ИС-2 удалось подбить одну из «Пантер». Два 25-килограммовых снаряда, один из которых оказался осколочно-фугасным, а второй – бронебойно-трассирующим, сначала разбили «дикой кошке» носовую оконечность, не помогла даже наклонная 80-миллиметровая броня. А потом советский бронебойный попросту снес «кошке» башку! Массивная башня от попадания снаряда БР-471 отлетела метров на десять от бронекорпуса, который превратился в рукотворный извергающийся вулкан! Сильнейший удар попросту разорвал магистрали подачи масла в гидравлическом приводе поворота башни танка. Масло полыхнуло, а тут и пожароопасная трансмиссия «добавила огоньку». Когда внутренности «Пантеры» накалились достаточно, рванул оставшийся боекомплект и синтетический бензин.
Так что двум тяжелым танкам прорыва «Иосиф Сталин-2» удалось совместным огнем сжечь «Тигр» и «Пантеру».
И на «Тиграх», и на «ИСах» воевали крепко подготовленные суперпрофессионалы. Все решало мастерство и слаженность экипажей. Пока что профессиональные навыки советских танкистов помогали им выжить на поле боя под шквальным огнем превосходящих танковых сил Ваффен-СС. Не зря, ох не зря «гонял» на полигоне своих танкистов Степан Никифорович Стеценко. Сейчас хотя бы из-за этого можно было свою жизнь подороже продать!..
Но так продолжаться долго не могло. Пока два «Тигра» вели подавляющий огонь, оставшиеся «Пантеры» решили обойти с фланга тяжелые танки прорыва, тем более что стрелять часто ИС-2 просто не имели возможности. На полном ходу они прошли мимо подбитого ИС-1, замершего на поле боя. Гитлеровские танкисты проигнорировали его, увлеченные своим маневром.
А зря.
* * *
Медленно, наверняка – вручную повернулась уравновешенная башня ИС-1 с 85-миллиметровой пушкой Д-5Т. Расстояние до ближайшей «Пантеры» было совсем уж небольшое, и навести уравновешенную и более легкую пушку было полегче, чем 122-миллиметрового артиллерийского монстра Д-25Т. Заряжающий, а по совместительству младший механик-водитель тяжелого танка гвардии сержант Потапов, экономить в своем последнем бою не стал. А потому шарахнул самым «серьезным» снарядом, что еще оставался в боекомплекте, – бронебойно-подкалиберной «катушкой» БР-365П! Попадание было такой силы, что корма башни толщиной в 45 миллиметров, наклоненная на 25 градусов к нормали, оказалась прошита насквозь! «Выстрел в затылок» немецкому танку «Pz.Kpfw-V» привел к тому, что орудие вместе с бронемаской оказалось буквально вырвано с мясом из лобового, 110-миллиметрового листа башни! Навылет! При этом разом убило всех четверых, кто находился в башне «Пантеры». Пятый, механик-водитель «среднего/тяжелого» танка, умирал медленно, с переломанным позвоночником, чувствуя, как за томительно долгие минуты отмирает все его тело и жгучая боль от горящего трансмиссионного масла на комбинезоне сменяется оцепенением…
Второй выстрел гвардии сержант Потапов сделал по «Тигру» – в борт. Он намеревался пробить нижнюю его часть, там, где тоньше броня. Но не вышло. То самое шахматное расположение катков неуклюжей и перетяжеленной подвески Книпкампа обеспечивало дополнительную защиту нижней части корпуса танка. Массивные, перекрывающие друг друга катки, как щиты на бортах дракаров викингов, прикрыли тяжелый немецкий танк!
И хоть брызнули стальными сколками в разные стороны разбитые катки, опала порванная гусеница, но «Тигр» уберегся от смертельного удара: тугоплавкой «игле» из карбида вольфрама удалось добраться до броневой преграды, но пробить ее не хватило припасенной во время недолгого полета кинетической энергии.
Кстати, как и перетяжеленная ходовая часть, которая все же имела некоторые преимущества, сомнения могут возникнуть и по поводу рациональности или отсутствия таковой наклона брони. Дело в том, что некоторые особенности конструкции и компоновки «Тигра» просто не позволяли это реализовать. Кроме того, по состоянию на 1942-1943 годы это было и не нужно: бронезащита весьма неплохо справлялась с противодействием подавляющего большинства противотанковых средств противника. А общая эргономика «Тигра» только выиграла от отсутствия наклона брони за счет более просторного боевого отделения.
После второго залпа гитлеровцам стало ясно, кто стрелял. И на уже подбитый, обездвиженный советский танк с контуженным, израненным бойцом внутри обрушился настоящий огневой вал! Три тяжелых «Тигра» со страшными 88-миллиметровыми пушками «Kampfwagenkanone-36L/56» и две уцелевшие «Пантеры» с 75-миллиметровками «KwK-42» за минуту буквально засыпали «Иосиф Сталин-1» снарядами. Над советским тяжелым танком прорыва поднялся огненный ореол, машину заволокло дымом, сквозь который мелькали вспышки все новых и новых попаданий.
Когда осел дым, взорам всех, кто еще был жив на этом поистине адском поле боя, предстал серый от толстого слоя окалины стальной монстр с броней, напоминающей лунный ландшафт от оплавленных кратеров попаданий. Но даже в этом случае, когда впятером на одного, далеко не все немецкие снаряды пробили советскую броню!
Впрочем, и тех, что пробили, – хватило…
* * *
Расстреляв ИС-1 с единственным танкистом, мужества которого хватило бы и на десятерых бронированных врагов, оставшиеся «Тигры» и «Пантеры» сосредоточили убийственный огонь на двух тяжелых танках ИС-2. Броня, выплавленная и прокатанная в Нижнем Тагиле, стонала от ударов, но держала. Надежный 520-сильный дизель В-2ИС подозрительно «покашливал», но все еще тянул 46-тонную машину. Да и снаряды к не менее надежной пушке Д-25Т имелись.