Убедившись, что все тихо, Марк осторожно отошел от хижины и начал свой путь через лагерь. Из построенных кое-как хижин и сараев доносились храп, кашель и бормотание. Все это сопровождалось шарканьем и фырканьем животных в загоне, чей теплый запах смешивался с медленно исчезающим ароматом древесного дыма. Марк крался от постройки к постройке, то и дело останавливаясь, чтобы удостовериться, что не привлекает внимания, а перед каждым новым шагом напрягал глаза и уши, проверяя, что там впереди. Один раз он чуть не наткнулся на человека, который вышел по нужде. Пришлось прижаться к земле и подождать, пока тот, полусонный, не вернулся в палатку.
Наконец Марк дошел до края лагеря и увидел тропу, вьющуюся по склону в сторону отвесной скалы. Он понял, что это высохшее русло ручья, и догадался, что много лет назад ручей протекал через трещину в скале, которая теперь служила входом в долину. Ручей, наверное, нашел другое русло, или его отвели люди, первыми пришедшие в долину.
Осторожно обходя большой валун, Марк замер: у подножия скалы, шагах в пятидесяти от него, кто-то тихо разговаривал.
– Сегодня Брикса и его парней здорово отдубасили, – произнес первый голос. – Я слышал, он потерял более пятисот человек.
– Так много? – хрипло откликнулся второй голос. – Тяжелый удар для нас. Но еще тяжелее для римлян.
– Как это?
– Ты же слышал, что он сказал: римляне попали в ловушку. Им повезло, что они смогли уйти, но они понесли большие потери. Как только весть о поражении Цезаря дойдет до Рима, там узнают, что мы – серьезная угроза. Им придется рассмотреть наши требования.
– Ты так думаешь? Если мы действительно победили, тогда я сомневаюсь, что мы останемся живыми после так называемых побед Брикса.
– Осторожнее. Такие разговоры опасны.
– Находиться здесь тоже опасно. Похоже, это не такое большое восстание, как нам обещали, когда мы присоединились к нему. И я уже не уверен, что здесь мне лучше, чем когда я был рабом. По крайней мере, у меня была еда и кров. А теперь мне все время хочется есть, и я так замерз, что не могу унять дрожь.
– Тихо! – прошипел его товарищ. – Ты хочешь, чтобы кто-нибудь нас услышал? Что, если этот Мандрак решил сделать обход? Вот услышит он, о чем ты болтаешь, и вырвет тебе язык. Хватит ныть, и давай сторожить, как нам и положено.
Его товарищ пробормотал что-то непонятное. Заскрипели подбитые гвоздями ботинки – это часовые стали медленно расходиться в разные стороны, продолжая следить за входом в ущелье. Марк напряг зрение и увидел силуэты двух человек, завернутых в плащи. У каждого в руке был круглый щит, а на плече пика. Едва дыша, он подкрался ближе. Часовые стояли по обе стороны от расщелины в скале шириной не больше десяти футов. За ней чернелся вход в узкое ущелье. Дойти до него незаметно было невозможно. Марк подумал и решил: если он не может пройти мимо часовых, надо как-то отвлечь их внимание.
Он пошарил по земле и подобрал круглый камешек размером с яйцо. Оценил его вес и кинул как можно дальше в противоположную от входа сторону. Через мгновение камешек со стуком отскочил от скалы. Оба часовых обернулись на звук, и один из них снял с плеча пику.
– Кто там? Покажись!
Никто не ответил, и часовой посмотрел через плечо на товарища:
– Пошли проверим.
– Иди один. Наверное, это собака или еще что-нибудь. Я останусь здесь.
У Марка упало сердце. Проклятье, до чего же этот часовой робкий!
– Нет, ты пойдешь со мной! Сейчас же! – рассердился его товарищ.
Как только оба осторожно пошли на звук, Марк приподнялся и стал красться к входу в ущелье. Услышав голоса, он скользнул в тень.
– Видишь, здесь ничего нет. Давай вернемся.
– Как я и говорил, какой-нибудь зверь.
– Хм.
Марк поспешил вперед по ущелью, стараясь отойти как можно дальше от часовых. По обе стороны от него возвышались каменные стены, ночное небо казалось узкой полоской. Было очень темно, и мальчик шел наощупь, вытянув руки, чтобы не наткнуться на какое-нибудь препятствие. Но ничего такого ему не попалось, да и под ногами был, похоже, ровный слой гравия. Хотя ветра не чувствовалось, в ущелье было холоднее, чем в долине. Марк крепко стиснул зубы, чтобы они не стучали. С телом он ничего не мог поделать, руки и ноги тряслись как в лихорадке. Он до ужаса боялся встретить кого-нибудь в ущелье, но кругом царила тишина.
Дрожа от холода и нервного напряжения, Марк обогнул выступ в скале и наконец увидел впереди кусочек звездного неба. Значит, там выход. Мальчик остановился. Нетрудно догадаться, что у Брикса часовые стоят и на входе, и на выходе, и те, кто стоит на выходе из ущелья, наверняка более бдительны. Однако они ожидают, что угроза придет снаружи, а значит, смотрят в другую сторону. Марк пошел к выходу медленнее, прижимаясь к стене ущелья. Сразу за выходом была небольшая открытая поляна, окруженная соснами и покрытая толстым слоем снега. По поляне проходила тропинка, хорошо утоптанная людьми и лошадьми. Собравшись с духом, Марк уже хотел выйти из ущелья и направиться к соснам, как вдруг заметил в них движение.
Небольшая группа людей шагала по тропинке, направляясь к входу в ущелье. Они прошли половину пути, когда из-за деревьев выскочили с десяток человек с пиками наперевес и окружили пришельцев.
– Кто там идет? – насмешливо крикнул голос.
Люди на тропинке остановились, их вожак поднял руку и ответил:
– Требоний. Разведка. Пропусти нас.
– Требоний? Тебя не ждали так скоро. Вы ведь должны следить за Цезарем.
– Мы следили. Он идет сюда. А теперь пропусти. Я должен доложить Бриксу.
– Цезарь идет…
Услышав эту новость, Марк ощутил надежду и беспокойство. Если ему удастся благополучно убежать, он должен как можно скорее найти Цезаря, пока еще есть возможность избежать кровопролития. Люди на поляне заговорили тихо и быстро, так что Марк ничего не мог разобрать. Разговор полностью захватил их, и Марк воспользовался этим. Он осторожно вышел из ущелья и, прижимаясь к скале, направился к деревьям. Расстояние было небольшое, всего шагов двадцать, и Марк успел дойти до ближайшей сосны, когда разведчики продолжили путь к лагерю. Часовые повернулись и пошли обратно на свой пост. Марк нырнул под большую ветвь, низко опустившуюся под тяжестью снега, и вздохнул с облегчением, когда поляна скрылась из виду. Но тут он зацепился рукавом туники за сломанную ветку, и вся большая ветвь качнулась, стряхивая с себя снег.
– Эй, смотрите! – послышался голос. – Там кто-то есть! Под тем деревом. Эй, ты, стой!
Марк выругал себя за неосторожность, но не остановился. Пригнувшись под низкими ветками, он побежал вглубь леса. Ветки предательски раскачивались у него за спиной, и он услышал позади крики и треск сучьев под ногами преследователей.
– Не дайте шпиону уйти! – кричал кто-то. – Убейте его, если надо!