Через два предстоит битва с восьмым флотом империи – завтра он достигнет восточной оконечности мыса Бурь. В победе Йаарх почти не сомневался – все готово для торжественной встречи "гостей". Как раз повод опробовать кое-какие задумки. Хотя, конечно, может быть все, маги далеко не дураки и тоже вполне способны удивить врага чем-нибудь необычным. Зато потом придется отправляться на Землю. Трудно будет продать драгоценности и найти выходы на торговцев оружием, но надо. И он, пожалуй, даже знает с кем стоит встретиться для начала.
* * *
Хранитель ощущал себя не в своей тарелке, хотя причин для волнения на первый взгляд и не было. Он покосился на невозмутимого эрвара[16] Тгу-Дхорна, командующего объединенным флотом схорров, аллорнов и храргов. Этот, похоже полностью уверен в себе, а вот он сам сомневается. Да, множество сюрпризов поджидает фофарцев, но достаточно ли их для победы? Что ж, в крайнем случае придется вступать в бой самому. В облике дракона.
Йаарх покосился влево и в который раз поежился, увидев головы чудовищных морских ящеров, сопровождающих флот Соухорна, спрятанный до поры под пологом невидимости. Пришлось напрячься, чтобы создать его, иначе фофарцы могли слишком рано заметить. Однако, зверюшки впечатляют – у каждой пасть метров пяти, а на зубы вообще лучше не смотреть, чтобы кошмары не снились. И ведь не только ящеры – еще и живые торпеды, схорры тоже позаимствовали эту идею, но по-своему. Они вырастили несколько десятков покрытых костяным панцирем рыб, которые могли двигаться с такой скоростью, что способны были пробить деревянное днище. Внутрь после этого выплевывалась сильнейшая кислота, создавая такую дыру, что корабль быстро шел ко дну.
Черные барки змееобразных тоже, похоже, живые, Йаарх видел, как матросы заталкивали куски мяса в открывающиеся прямо в костяных бортах зубастые пасти. Потому-то схоррам и не нужны паруса, их корабли движутся сами по себе, возникая возле врага, как призраки. Очень необычный народ, и хорошо, что он на стороне Хранителя. Не зря маги Башни так не смогли прорваться на Соухорн за все тысячи лет своего владычества.
– Они на подходе, Владык-к-а-а… – заставил Йаарха вздрогнуть шипящий голос Тгу-Дхорна.
– Да? – повернулся к нему тот. – Слетаю-ка, гляну.
Хранитель усмехнулся, превратился в серебряного дракона и одним прыжком взмыл в воздух, не слушая возмущенных воплей оставшихся внизу хралов – до зубной боли надоела их назойливая опека. Быстро набрав высоту, он восторженно захохотал – какой же это счастье, летать вот так, на собственных крыльях! Всегда мечтал об этом! Йаарх начал крутить фигуры высшего пилотажа, все наращивая и наращивая скорость. Он едва не забыл зачем взлетел в небо, но все же вспомнил и поднялся еще выше, чтобы увидеть побольше.
Мыс Бурь. Самое опасное для мореплавания место на Архре, опаснее, наверное, чем мыс Доброй Надежды на Земле. Постоянные шторма, ураганы, смерчи. И бесчисленные рифы, напороться на которые очень легко, если не знаешь фарватера. Большинство капитанов предпочитало брать онстернских лоцманов, порой всю жизнь тратящих, чтобы как следует узнать воды в окрестностях мыса. Стоили услуги этих лоцманов недешево, но потеря корабля или времени обойдется куда дороже, и моряки других стран безропотно платили. Однако военному флоту Фофара герцог предоставил лоцманов бесплатно, зная, что Совет Магов не простит, если он станет наживаться на этой войне. Онстерцев взяли на борт во время стоянки у города Джартарга, последнего онстерского порта перед мысом Бурь.
Йаарх сразу заметил две цепочки рифов на расстоянии полумили друг от друга. Почти вплотную к южной рассредоточились черные барки и ящеры Соухорна, скрытые пологом невидимости. В стороне от рифов дожидались своей очереди аллорны, они пойдут в атаку как только фофарцы ввяжутся в бой со схоррами. Где храрги, интересно? А, вон дымят трубами броненосцы. Далеко впереди, у выхода из пролива между рифовыми поясами. Не заметят ли имперцы? Нет, не должны. Да и аллорнов не должны обнаружить, те скрылись за небольшим островом и тихо сидят там, не высовывая носа. Где же фофарцы? А, вон они, голубчики… Движутся походным ордером, лавируя между скалами и островками, и совсем уже близко от рифовых поясов.
Эх, была бы возможность следить за ситуацией постоянно, как бы это пригодилось адмиралам… Стоп, а почему нет? Хранитель ехидно щелкнул зубами, вспомнив принцип работы телевидения. Хрустальные шары местных магов и кристаллы связи работали на каком-то другом, но это не суть важно. Здесь вполне можно использовать этот – подвесить в воздухе в виде туманного сгустка приемник, а на флагмане создать передатчик. Вот только как реализовать эту задумку?
"Эй, железяка! – позвал он. – Ты где?"
"А в лоб? – тут же отозвался Меч. – Снова обзываться?"
"Ой, прекрати! Ты лучше сюда слушай…"
Выслушав идею, Совмещающий Разности долго и раздраженно ворчал по поводу низких умственных способностей своего нынешнего Хранителя. Йаарх давно привык к его ворчанию, поэтому просто пропустил мимо ушей все эпитеты, которыми наградила его бессовестная железяка. Зато потом Меч дал пару дельных советов и даже показал развертку заклинания, проворчав, что Аллар его для слежения за нерадивыми слугами использовал. Пожав плечами на глупость предшественника, Йаарх принялся формировать приемник. Предел подчинялся легко, нити заклинания сплетались сами собой. Конечный результат получился очень красивым и соразмерным, надо будет запомнить, это всегда полезно – видеть, что происходит на поле боя.
Вздохнув, Йаарх сорвался в пике и опустился на палубу флагмана, на ходу превращаясь обратно в человека. Его встретили восемь возмущенных взглядов. Однако он не обратил никакого внимания на недовольство телохранителей и направился к Тгу-Дхорну.
– Фофарцы на подходе, – заговорил Хранитель. – Я тут спроворил одну штуку любопытную, с ее помощью можно будет видеть, что происходит прямо сейчас.
– Был бы рад-д-д, – прошипел схорр. – Это поможет-т-т.
Не теряя время, Йаарх прямо на стене рубки напротив создал туманное зеркало приемника и переключил на него изображение с оставленного в небе передатчика. В зеркале появилось море, видимое с высоты около трех миль. Эрвар тут же впился в него взглядом, отмечая расположение своих эскадр. Затем повернулся к Хранителю и низко поклонился:
– Благодарю, Владыка-а-а! Вы-ы-ы сделали-и-и мне-е-е царский-й-й подарок-к-к…
– Да подумал, что пригодится, – усмехнулся Йаарх. – Почему-то никто из местных магов до этого не додумался. Даже мой предшественник использовал это заклинание не на войне, а чтобы за слугами следить. Идиотизм!
– Не могу не согласиться с вами, Владыка, – подошел к ним маг-аллорн, Киалин-Нерль. – Но есть такая вещь, как инерция мышления. Увы, она присуща даже самым умным из нас. Позвольте взглянуть на заклинание?
– Смотрите, конечно! – разрешил Хранитель. – Наверное, дело в том, что я из мира логики, там совсем иное мышление.