Я нашел более-менее приличные фужеры из того набора посуды, что возник вместе с третьим этажом. Юморист сообщил, что «бытие на Руси есть питие», и мы выпили по глотку шампанского.
Потом я получил визитки от Димы и Жени. Наталья, конечно же, никаких координат мне не оставила. Но пообещала, что мы периодически будем видеться. И посоветовала купить десяток-другой визитниц, поскольку за ближайший месяц у меня перебывает несколько сотен известных людей.
Уже когда я провожал «комиссию», юморист окончательно меня добил – картинно хлопнул себя по залысине, закричал: «Голова моя седая, голова моя седовая!», бросился к машине, долго рылся в багажнике, вернулся со слегка помятой книжкой своей юмористической прозы – и очень долго писал автограф. Наталья даже не стала дожидаться – помахала мне рукой и двинулась пешочком в сторону метро. Небось торопилась на Черкизовский, китайскими штиблетами торговать… Зато политик вежливо дождался окончания эпистолярного действа, красноречивой гримасой дав мне понять, что это неизбежно.
Только когда разъехались последние машины, в которые втянулись скучавшие вокруг башни охранники (интересно, что они думали о причудах начальства?), я закрыл дверь и вопросительно посмотрел на Котю.
– Ничего так, – сказал Котя. Он был очень серьезен. – Ты молодец. Хорошо тупил. Особенно вначале: «Рад видеть в добром здравии».
– Это же я прокололся… – начал я. Осекся.
– Наоборот! – возмутился Котя. – Неужели ты и впрямь мог думать, что Наталья мертва? Если бы ты при ее виде испугался или растерялся – вот это было бы подозрительно… Нет, все хорошо. Ты себя вел как надо.
– А ты хорош! – не выдержал я. – Журналист-сенсационник!
– Хорошо звучит. – Котя гордо выпятил грудь. – Я не собираюсь всю жизнь писать истории «Как нелюбимая теща стала любимой женой». Вот напорюсь на сенсацию…
Он осекся, а я кивнул:
– Именно. Ты уже наткнулся. Где же твои сенсационные статьи? У меня фотки есть, можешь использовать.
Котя вздохнул, потер лоб. Сказал:
– И пива больше не хочется… Ты мне скажи, у нас что, вся власть – функционалы?
Я покачал головой:
– Он не функционал. Думаешь, почему меня Наталья увела в сторону? Некоторые люди в курсе и пользуются нашими услугами. Не обязательно политики…
Котю передернуло:
– Да уж! Еще юмористы.
– Он старается… – дипломатично сказал я, пряча за спину руку с книжкой. Ругать человека, только что получив от него автограф, было неудобно.
– Знаешь, какое у меня сложилось ощущение? – оживился Котя. – Эта твоя Наталья – она тоже мелкая сошка.
– Тоже?
– Слишком уж важничает, – не обращая внимания на вопрос, продолжал Котя. – Щеки надувает…
Его размышления прервал стук в дверь – со стороны Кимгима.
– Ты начинаешь пользоваться популярностью, – оживился Котя. – Серьезно подумай над табличкой на дверь с часами работы…
Я прошел к двери. Котя уже привычно встал в центре у лестницы (у меня закралось неприятное подозрение, что эта точка привлекает его возможностью быстрого отхода по маршруту «второй этаж – окно – Москва»). Хотя… если честно, на его месте, не обладая моими способностями, я бы тоже подстраховался.
Дверь открылась, впуская клубы холодного воздуха.
А вместе с ними – молоденькую черноволосую девчонку с раскосыми глазами.
– Прошу прохода! – выкрикнула девушка за мгновение до того, как мой кулак ударил ее в висок.
Я успел. Остановил руку.
Со стороны это выглядело так, будто я быстрым движением погладил девчонку по голове.
Сейчас на ней не было черного комбинезона. Юбка – чуть длинновата, но такие и у нас носят. Сапожки. Что-то вроде короткой дубленки. Коричневая меховая беретка.
Девушка как девушка. В метро никто бы и внимания не обратил. Ни на одежду, ни на тип внешности.
– Куда ты идешь? – спросил я.
– Куда… куда есть проход? – Она посмотрела через плечо назад. То ли со мной не хотела встречаться глазами… то ли ожидала, что кто-то появится следом.
– В Москву. И куда-то на берег моря, там нет людей.
– Море. – Девушка вошла, отстранив меня. Захлопнула дверь и закрыла ее на засов. Посмотрела на Котю, гордо вскинула голову. И наконец встретилась со мной глазами.
Она была напугана до полусмерти. До трех четвертей смерти, до девяти десятых. До того момента, когда даже паника исчезает, а остается обреченное спокойствие.
– Пошлина! – сказал я. – У тебя на поясе – метательные ножи. Холодное оружие длиной менее локтя оплачивается из расчета…
Одним движением девушка вывернула карман дубленки. Бросила на пол горсть монет, похоже – серебряных.
Это не было попыткой оскорбить. Она просто спешила.
– Хватит, – кивнул я. Деньги не надо было считать. Я знал, что заплачено с избытком, что более ничего облагаемого пошлинами у нее с собой нет. – Иди. Вон та дверь.
– Ты должен открыть, – сказала девушка. Облизнула губы. – Я спешу.
Я открыл дверь – интересно, у нее бы это не получилось? Картинным жестом указал на пляж. Девушка скользнула мимо меня. И тут же стянула дубленку, оставшись в черном свитерке.
– Подожди! – позвал я. – Скажи, зачем вы напали на гостиницу?
Прыгая на одной ноге, девушка стягивала сапог.
– Нам был нужен мастер.
– Какой?
– Любой. – Вслед за сапогами на песок полетели шерстяные носки. Это уже слегка напоминало стриптиз.
– Зачем? – не унимался я.
Девушка вынула из ножен метательный кинжал. Подтянула вверх юбку и стала быстрыми движениями подрезать ее на уровне колен.
– Была одна идейка… – туманно ответила она. И вдруг, повернувшись ко мне, с искренней ненавистью воскликнула: – Как же я вас всех ненавижу!
– И просишь у меня помощи?
– Не помощи! Прохода.
Секунду она держала нож в руке, будто размышляла, не метнуть ли в меня. Но разум одержал верх. Нож вернулся в ножны, девушка отвернулась, сделала шаг-другой босыми ногами, словно разминаясь. И побежала – легко и красиво – по направлению к берегу, к зеленым кущам вдалеке. Хорошо побежала, я бы не догнал… во всяком случае, в бытность свою менеджером.
– Куда она так спешит? – задумчиво произнес Котя.
– Не куда, а откуда, – поправил я. – Мне кажется…
Мне не казалось. В дверь из Кимгима постучали. Деликатно, но настойчиво.
– Может, не стоит? – Котя кивнул на дверь. – Ты мог отойти… в магазин, телевизор купить…
Я покачал головой. Котя не понимал – я не мог не открыть. Если я действительно находился в башне, то притвориться отсутствующим было выше моих сил. Все равно что пытаться сдержать чих.