– Но я не подхожу проекту, верно? – скривилась Саломея.
– Ты – подходишь. Не подходят твои проблемы.
– Ну, извини! Но, боюсь, мои проблемы, как тараканы – покупаешь квартиру и получаешь насекомых вдогонку… Или же ты знаешь, как повысить мой социальный статус прежде, чем раскрутится «Мекка»?
– Не обязательно повышать твой социальный статус. Ты могла бы найти человека, супруга, социальный статус которого будет не ниже хранителя.
– Хватит с меня супругов!
– Брак можно оформить на время, пока «Мекка» не окрепнет, а когда твой социальный статус позволит растить дочь самой, то…
– Постой… – растерялась Саломея. – Ты что, предлагаешь мне заключить фиктивный брак?
– Да.
– С тобой?
– Если это поможет «Мекке»…
– Не думаю, что так просто обмануть Институты всемирной иерархии.
– А мы не будем никого обманывать. Встретимся пару раз в Квазаре… Зарегистрируем в официальных терминалах близость…
– Близость?
– Ну да… Ты хоть и принадлежишь Размерности, но ради проекта… Ради «Мекки» я готов зайти так далеко, как только потребуется.
– Ты готов? А как же я?
– А что ты? – глаза Прай-Ми округлились. – О! Только не говори, что ты приверженица тех пуритан, что отрицают Квазар, предпочитая сближаться посредством нейронных сетей…
– Нет, конечно!
– Ну хорошо… А то я подумал… – Прай-Ми вздрогнул.
– Что? – растерялась Саломея.
– О Размерности ходят слухи, что некоторые местные жители придерживаются… Не знаю, как и назвать эти извращения, но… В общем эта опция доступна клонам в «Голоде».
– Секс?
– Да.
– Естественный секс? – Саломея скривилась. – Да как ты только мог подумать, что я…
Она замолчала, растерянно уставившись на вошедшего младшего брата. Арк-Ми был хмур и зол на Прай-Ми. Среднего роста, средней комплекции – младший брат вообще казался Саломее каким-то средним во всем, неприметным, неброским. Если он сейчас уйдет, то она забудет его и не узнает, встретив случайно в толпе.
– Может хватит клеиться к каждой юбке? – зашипел на старшего брата Арк-Ми.
– Я не клеюсь! – испуганно начал оправдываться Прай-Ми.
– Просто не обращай на него внимания, – посоветовал Арк-Ми, повернувшись к Саломее. – Он каждой девушке, которую встречает, предлагает брак, чтобы склонить к близости.
– Не каждой! – плаксиво возразил Прай-Ми. – С Тавус все было иначе!
– Тавус принадлежала к террористической организации «Мункара и Накира»!
– Только чуть-чуть.
– Что значит: чуть-чуть? Ты либо причастен, либо нет.
– Просто скажи, что тебе не нравилась Тавус… – Прай-Ми неожиданно расплылся в улыбке. – Тебе вообще никто не нравится. Ты еще хуже отца.
– Простите! – вмешалась в ссору братьев Саломея. – Вы что, связаны с «Мункара и Накира»?
– А кто в наше время не связан с ними? – всплеснул руками Прай-Ми.
– Не слушай его, – сказал Арк-Ми. – «Мекка» не имеет никакого отношения к адептам Малика. А личные отношения… Так это выбор каждого. Институт всемирной иерархии давно разделил личную жизнь и профессиональную деятельность. К тому же Прай-Ми сам обращался к хранителям, чтобы Тавус оставила его в покое.
– Все было так серьезно? – опешила Саломея, представляя, как террорист преследует одного из братьев, недавно предлагавшего ей, Саломее, решить проблемы социального статуса и спасти дочь. – И чего же эта женщина хотела от Прай-Ми?
– Брака, – улыбнулся Арк-Ми. – Я ведь говорил, что он предлагает это каждой женщине. Думает, так проще склонить их к близости.
– С Тавус все было иначе! – снова подал голос старший брат.
– После Тавус ты не мог спать, пока мы не наняли тебе сиделку.
Арк-Ми устал от споров и предложил Саломее пройти в его кабинет, извиняясь по дороге, что не встретил ее первым.
– Просто с братом всегда не просто, и я подумал…
– Что будет лучше, если я сначала познакомлюсь с ним? – догадалась Саломея.
– Именно.
– Понимаю. У меня нечто подобное было в «Голоде». Руководитель и соучредитель проекта Думах – генетическая аномалия, поэтому, чтобы не пугать новых работников, нас встречал другой мужчина, и только потом, когда с формальностями было покончено, а сделки заключены, на сцене появлялся Думах.
– Думаешь, я хуже своего брата? – спросил Арк-Ми.
– Нет, просто привела, наверное, не самый удачный пример…
– Да нет, пример удачный. Вот только Прай-Ми действительно лучше меня. Он – гений. Благодаря ему появился этот проект. Он вращает этот механизм. Понимаешь? И… Он лучше, чем ты могла подумать вначале.
– Вначале я ничего плохого не подумала, лишь после того, как ты начал рассказывать о брате те мерзости…
– У каждого из нас есть свои недостатки. Просто кто-то тщательно прячет их, а кто-то выставляет напоказ. Но поверь, других сюрпризов касательно Прай-Ми не будет.
– А он правда генетическая аномалия? – спросила Саломея, решив, что это тоже окажется ложью, но Арк-Ми заверил ее в правдивости слов старшего брата.
– Наука творит чудеса, – только и смогла сказать Саломея, признавая, что Прай-Ми выглядит неплохо даже для обычного человека, не говоря об уродцах и аномалиях.
– Надеюсь, что все мы сможем сработаться и стать друзьями, – сказал Арк-Ми, когда они прошли в его кабинет, похожий как две капли воды на кабинет старшего брата, что не смогла не отметить Саломея.
– И кто у кого украл идею? – спросила она.
– Брат у меня, – сказал Арк-Ми.
– А я думала, ты сказал, что это он гений.
– Может и гений, но на свой кабинет ему плевать.
Арк-Ми предложил Саломее сесть. Нейронный образ кресла работал исправно, принимая форму человеческого тела.
– Это какая-то доработанная модель? – спросила Саломея. – Не сочти за наглость, просто в фирме отца собирали и тестировали такие образы, поэтому отличия я всегда замечу.
– Я осваивал науку Размерности, – смутился Арк-Ми.
– Есть недостатки.
– Знаю, просто ученому акеми…
– Понимаю.
– Да…
Арк-Ми смутился сильнее. У Саломеи вертелся всего один вопрос:
– Могу я узнать, почему вы с братом оставили проект «Фивы»? Я, конечно, понимаю – своя игровая площадка и все такое, но… Проект «Фивы» работает и приносит прибыль. Зачем рисковать всем, ради лишних единиц Влияния на счете? Будь я на вашем месте, то никогда бы не покинула стабильные «Фивы» ради призрачной и молодой «Мекки».