— Ко мне никто никогда так не относился! — выдохнула аферистка, вытирая слезы.
Цыганка странно на нее посмотрела и подавила промелькнувшую улыбку, после чего заверила, что все сказанное останется между ними.
Гостья чувствовала невероятную усталость. Ей казалось, что вместе со сказанной правдой с ее души свалилась часть груза.
— Ну, что, моя хорошая? Чаю налить тебе? — ласково спросила баба Аксинья, увидев заплаканную Акулину, идущую по коридору. — Или кофию?
— Простите меня! Христом Богом заклинаю — простите! — умоляла раскаявшаяся гостья и встала на колени.
— Эх, нескладная ты моя, непутевая! — пропела старушка и поцеловала страдалицу прямо в макушку и добавила: — Бог простит! А я и подавно!
Получив прощение от добрейшей бабы Аксиньи, девушка вернулась в свою комнату и забралась в постель. Она лежала долго и бесконечно обдумывала все, что произошло во время гадания. Акулина преданно ждала появления Шаниты. Цыганка вошла в ее комнату ближе к вечеру.
— Ты готова? Если все начнется — обратного пути не будет! — заверила гадалка и протянула кружку с отваром, пахнущим травой и болотом.
Акулина покорно кивнула и сделала несколько глотков из кружки.
— Что дальше? — осторожно уточнила девушка, снова откинувшись на подушки.
— А дальше тебе предстоят сражения. Сначала с совестью, а затем со смертью, — с улыбкой произнесла Шанита. Акулина увидела, как лицо цыганки начало искажаться, превращаясь в уродливую гримасу. Акулине захотела закричать, но звук замер в горле, она беспомощно уставилась на цыганку, прохрипев:
— Что вы со мной сделали?
— Ты отправляешься в дремучий лес, но знай, что там — в конце тропинки тебя ждет маленький маячок! — произнесла Шанита и рассмеялась раскатистым смехом, слившимся с громом разбушевавшейся за окном стихии. Следующие несколько дней Акулина пребывала в настоящей агонии. Перед ней часто являлась зловещая цыганка с кружкой в руках, она вливала Акулине в горло какую-то жидкость и исчезала.
Иногда рядом с кроватью стоял Саша Князев, он с печалью в глазах смотрел на мученицу, словно скорбящий ангел. Баба Аксинья тоже захаживала, она не была такой милой, как раньше, в ее маленьких прищуренных глазах блестело лукавство, а смех ее звенел омерзительным колокольчиком. Акулине казалось, что за свои прегрешения она попала в ад. Сражение с совестью и смертью она проигрывала, потому что в один прекрасный момент почувствовала, как проваливается в бездну, которая ее поглощает.
— Езжай в те места — найди тот склеп! Принеси жертву — уйдет проклятье! Кто-то должен лечь в гроб! — твердили разные голоса раз за разом. Это было последние слова, которые она слышала отчетливо, после которых, как Акулине показалось, она умерла.
Девица проснулась от того, что ее кто-то шлепал по щекам. Открыв глаза, она увидела нависшую над собой морду. Незнакомец объявил, что является хозяином квартиры и засыпал ее вопросами, желая выяснить, как она в ней оказалась, но Акулина не могла ничего вспомнить, она растеряно смотрела по сторонам, не понимая, где находится.
— Кто вы? — допытывался шепелявый мужчина с рыжими усами и прозрачными глазами.
— Я — Акулина.
— Почему вы здесь?
— Я не знаю… Наверное, меня сюда привело… чудовище! — прошептала девушка испуганно. — Мы с Настей пошли на него посмотреть, а потом упали в яму… Ее он отпустил, а меня оставил — сказал, что я — его невеста!
— Господи, прости! Мне только сумасбродок здесь не хватало!
— Я не сумасшедшая! Я живу в соседней деревне с отцом! — уверяла его Акулина. — Кто-нибудь из деревни хватится меня…
— Хватит! — злился незнакомец. — Вы находитесь в Санкт-Петербурге! До ближайшей деревни отсюда много миль!
— Это чудовище! Оно меня сюда притащило!
Мужчина стиснул зубы от злости. Он хотел заявить в полицию о том, что в его доме обнаружилась неизвестная сумасшедшая особа, утверждающая, что ее приволокло в пустующую квартиру, которую он обычно сдает внаем деревенское чудовище. На мошенницу, по мнению усатого человека Акулина совсем не походила, глядя в ее огромные красивые глаза, мужчина оттаял, и его незлое сердце содрогнулось, откликнулось жалостью.
Мужчина, нашедший в своих владениях девицу, которая была не в себе, лично доставил ее в экипаже к докторам. Крошечная больничная палата со стенами болотного цвета навевала тоску. Акулина несколько раз пересказала свою историю, но вызывала лишь улыбки и насмешки. Она чувствовала себя несчастной и растерянной, и лишь голос доктора Андрея Кирилловича успокаивал ее, он был единственный, кто над ней не подтрунивал. Это был высокий осанистый человек, по выправке его можно было принять за военного. Волосы его были седы, но лицо моложаво. Трудно было сказать, какого возраста он был на самом деле, окружающие думали, что ему не больше пятидесяти.
— Итак, Акулина, — произнес Андрей Кириллович с сочувственным вздохом. — Согласно диагнозу, у вас частичная потеря памяти. Судя по тому, что отсутствуют повреждения головы и какие либо гематомы, вызвана она не физическим воздействием, что радует. Но, возможно, так бывает, у вас наследственное слабоумие или ваше состояние — последствие некой болезни.
— Я не знаю… Моя маменька скончалась при родах давно… Отец не совсем здоров, но это из-за тоски по ней он сильно пьет и часто плачет по ночам.
— Ума не приложу, что с вами делать! — развел руками мужчина. — Физически вы здоровы, но история с, извините, чудовищем, которую вы поведали, заставляет усомниться в ваших умственных способностях.
Акулина расплакалась. Она запуталась и совсем не понимала, что происходит. Перед ее глазами стояла картина: мохнатая рука тянется в яму и человеческий голос предлагает помощь. Дальше была темная беспросветная тьма, без каких либо озарений.
— Говорят, когда Господь хочет наказать человека, он лишает его разума! — выдохнул доктор, нахмурившись. Услышав эту фразу, Акулина вздрогнула и часто задышала.
— Что с вами, голубушка? — обеспокоился мужчина в белом халате.
— Я слышала эту фразу! Кто-то недавно ее произносил! Господь наказывает, лишая разума…
— Это было после ямы?
— Да! Я что-то забыла! Забыла много событий! Кто-то заставил меня забыть! Кто-то похитил мои воспоминания! — торопливо произнесла девушка, повышая голос и переходя на крик: — Меня обокрали! Кто-то влез в мою голову и украл все, что мне дорого! Я это чувствую! Верните мне мои воспоминания! Верните!
Чтобы успокоить разбушевавшуюся больную, Андрею Кирилловичу пришлось прибегнуть к помощи медсестры и вколоть Акулине успокоительное.
— Что делать с этими Очаровательными глазками? — спросила грубая дама в белом халате, недовольно глядя на уснувшую больную.
— Почему вы ее так называете? — уточнил доктор.
— А чем же еще могла вас очаровать это сумасшедшая?!