«Расщепитель» был крепко пристегнут к полу вертолета, и все равно его немного раскачивало. Платформа скрипела колесами, угрожая раздавить Виктора своей массой. Пытаться выбраться было еще опаснее. Винтовка на груди стала сильно мешать, но прикрепить ее под днищем платформы оказалось негде.
За все время Виктор не услышал ни слова. Без сомнения, все происходящее не было импровизацией. В устроенное Эмилем представление тоже не верилось. Подумав о начальнике ОРАКУЛа, Виктор еще раз взвесил его возможное участие в нападении. Теперь эта мысль уже не казалась ему такой уж невероятной. Эмиль всегда расценивался им как идеалист, хранитель сталкерских традиций и законов на Большой земле. Но что детектив мог знать об этих самых традициях? Ничего, кроме того, что Марк и Борланд когда-то устроили переворот. И Анатолий Левин как руководитель Центра тоже был не пределом мечтаний.
Вестибулярный аппарат подсказал Виктору, что они начали снижение. Вскоре вертолет приземлился, опустившись колесами на ровную, твердую площадку. Рядом с Виктором застучали сапоги — бойцы открыли дверь, впуская воздух, полный техногенных ароматов. Похоже, что это была военная база. Масштаб происходящего в голове Виктора мигом раздулся до немыслимых размеров, которых не могла вместить нервная система одного человека. Что, если не было никаких угонов военного транспорта на абстрактных «южных базах»? Что, если на ЦАЯ напали внутренние войска страны по приказу правительства?
Детективу захотелось выползти из-под платформы и на все взглянуть самому, пусть даже в следующую секунду он получит пулю в голову. Здравый смысл все же взял верх, и Виктор подождал, пока «расщепитель» дотащат до небольшого ангара. После того как аппарат затолкали внутрь, звук шагов затих. Свет погас.
Это был практически знак с небес. Вряд ли здесь поставили часового с прибором ночного видения, так что можно было выходить. Вот снаружи ворот часовой вполне стоять мог, поэтому не стоило поднимать шум. Виктор осторожно выбрался из-под платформы и включил фонарик, пряча его свет в ладонях.
После срезанного брезента «расщепитель» показался ему огромным. Ранее Виктор и не замечал, до чего увеличился его размер. Если раньше он был размером с бочку с квасом без колес, то теперь напоминал компактную бетономешалку. Повсюду торчали провода, решетки, трубы из темного стекла. Однако «расщепитель» смогли толкать четверо мужчин, что говорило о том, что вряд ли его вес стал чрезмерно большим. По крайней мере погрузчик тут не понадобился.
Виктор осмотрел помещение, куда попал. Вдоль стен лежали ряды армейских ящиков, закрытых наглухо. Подойдя к ним, Виктор смахнул с них пыль и внимательно рассмотрел известный ему логотип.
«Тектон», частная российская военная компания. Ничего удивительного. Кто-то должен был представлять военную мощь заказчика, собирающего кристаллы, и уже хорошо, что армия страны здесь оказалась ни при чем. Вот только при всех ресурсах частных компаний одного у них нет — смертников, готовых жертвовать собой для получения желаемого. Наемники на гибель добровольно не идут, разве что платить надо совсем уж извращенными способами.
Виктор отложил винтовку, на всякий случай стер отпечатки пальцев и спрятал за ящиками. Здесь она ему помочь не могла. Стоит ему раскрыть себя — и он не жилец. Для зачистки частной военной мини-базы в одиночку у него не хватало кармы, а минимум самообороны обеспечит и пистолет на боку. Детектив добрался до задней двери и тихо вышел наружу.
Он оказался в основной части ангара, неподалеку от группы людей, беседующих в полумраке. Виктор мигом укрылся за кучей металлолома, состоящего из старых авиационных деталей. Что они, вертолетов совсем не считают?
Всмотревшись, Виктор понял, что активы «Тектона» были куда больше, чем он представлял. Перед ним свисал край крыла самолета, раскрашенного под темно-зеленый камуфляж. В настоящее время к его носовой части подбирался тягач, готовящийся вытолкать самолет наружу.
Голоса стали чуть громче. Виктор устремил все внимание в сторону бойцов.
Хотя не все из них были бойцами. Один из группы стоял в пиджаке с порванным рукавом. Волосы до плеч напоминали оборванный парик. Тусклый свет лампы упал на его лицо, обозначив профиль.
— Влад Антонов, — прошептал Виктор, касаясь рукой пистолета. — Значит, вот кто…
Удар бойца по затылку прервал цепочку мыслей детектива, заставив сразу же пересмотреть свои соображения. Еще до того, как юрист ЦАЯ неуклюже упал на пол ангара, Виктор уже знал, что Влад не руководил силами «Тектона».
Он был их пленником.
— Зачем? — пробормотал Виктор. — Что ты знаешь?
— Ты меня слышишь, олень? — проговорил командир группы, держа Влада за подбородок. — Тебе еще вломить?
— Не надо, — прохрипел Влад. — Пожалуйста…
Командир ударил его свободной рукой — быстро, без размаха. Непонятно, каким чудом голова юриста не слетела с плеч. Удар явно превосходил все, что он мог испытать в прошлом — за исключением, конечно, взрыва в ЦАЯ.
— Заводите его, — велел командир. — Только вколите адреналин, а то помрет раньше времени. Надо, чтобы он шевелился.
Один из наемников быстро вытащил заранее заготовленный шприц, вколол в плечо Влада. Детектив надеялся, что это был медик или хотя бы человек, который знал, как обращаться с подобными препаратами и правильно их дозировать. Влада потащили к самолету, носки его ботинок бессильно волочились по бетону. Мигом сориентировавшись, Виктор опередил наемников, добравшись до дверей ангара вдоль затемненной правой стены. Он лишь разок высунул голову и убедился, что снаружи никого нет. Дождевые тучи и сумерки сделали свое дело, погрузив базу почти в темноту. Хвост самолета с опущенным грузовым трапом нависал прямо над ним. При свете ламп внутри было ясно, что пока там никого нет.
Рванувшись с места, Виктор побежал к трапу. Мощные прожекторы впереди него освещали взлетную полосу, создавая слепую зону сзади самолета. Благодаря этому никто не увидел, как детектив оказался в самолете и затаился за привинченными к полу деревянными коробками.
Минуту спустя в самолет затащили слабо сопротивляющегося Влада. Наемники усадили его на стул и прикрутили ремнями, после чего один из бойцов от души врезал юристу по лицу. Затем они тоже нашли себе места чуть поодаль, сели и пристегнулись. Юрист лишь сильнее задышал — укол адреналина не давал ему потерять сознание.
Виктор ждал. Со своего места ему ничего не было видно. Через некоторое время послышался знакомый скрип колес, и четыре человека затолкали «расщепитель» в самолет, закрепив его цепями, после чего вышли, и трап закрылся.
Детектив не знал, что и думать. В его планах было сопровождать юриста и выяснить, что ему известно, но никак не путешествовать с «расщепителем» в теплые края.
— Все готово? — послышался голос командира, очевидно, вышедшего из кабины пилота. — Отлично. Поехали.
«Поехали», — мысленно повторил Виктор, накручивая на руку торчащий из стены ремень. Пожалуй, у Гагарина в момент произнесения исторического напутствия было куда меньше стресса и больше веры в успешное возвращение.