Получила письмо от Эдоарда и Лиля.
Его величество выражал уверенность в лекарских способностях Тахира, надеялся на лучшее…
Первый раз Лиля отписала ему тотчас же, что боится за жизнь мальчика и ни за что не ручается.
Получила письмо, что Эдоард на нее сильно надеется. Лично на нее. И отписала второй раз, когда кризис миновал и стало видно, что пациент идет на поправку.
Мол, так и так, мальчик выздоравливает, но ранней весной, как просохнут дороги, мне надо явиться к вашему двору. А я не могу. Никак. Ибо оставлять здесь юношу…
Эдоард подумал, проникся — и уточнил, может ли она приехать летом.
Лиля серьезно задумалась.
Летом? Почему бы нет. К осени супруг с посольством вернется — вот и встретимся.
И до осени она должна стать… Короче, у нее должно быть столько союзников, чтобы условия игры диктовала она.
Лиля до истерики боялась самого простого варианта. А вот скажет Джерисон, что жена — это его собственность, и все тут. И король мало чем поможет. Запрет в башне и начнет активно делать наследника.
Не то чтобы Лиля собиралась идти на конфликт. Скорее это было: «Кто к нам с чем и зачем, тот от того — и того-с…» Она просто страховала себя на случай самодурства. Жить хотелось. А еще были ее люди, были определенные обязательства, были идеи…
Из Альтвера постоянно писал Торий Авермаль.
Барона осаждали купцы, которых не останавливал ни сезон, ни бешеные цены. Всем требовалось кружево, зеркала, ювелирка…
Лейф пару раз спустился на корабле до устья Ирты с грузом, но, по его собственным словам, чудом вывернулся. Зима, шторма…
Зато подзорную трубу опробовал. И был в восторге. По его словам — за такое изобретение любой вирманин душу продаст.
Лиля тут же отмахнулась, что души, мол, без надобности, хорошие отношения — они ценнее. Лейф понял все правильно и предложил летом сходить на Вирму. Показать, что, как… Обстоятельства графской жизни он знал, поэтому дружеского договора с родом Иртон не предлагал. А вот с Броклендами — запросто. И лично с графиней Иртон.
Лиля согласилась. Хотя и предложила оставить вирманских женщин в ее свите. Мол, нечего народ по морю таскать. Лейф подумал и предложил вариант лучше. На Вирму он сходит весной. А к лету как раз вернется…
Это уже меньше понравилось Лиле.
В честности Лейфа у нее сомнений не было. Проверила. А вот в честности чертовой прорвы вирман…
Что, вот так они и упустят возможность обеспечить себя отличной новинкой? Которая даст им преимущество перед другими странами?
Ну-ну…
А пиратствовать им не впервой. Это от работорговцев они отбились. И то повезло. А от десятка вирманских кораблей?
Лиля не взялась бы организовать оборону.
Даже не так.
У нее была азотная кислота. И нитроглицерин она могла бы сделать. И порох. Селитру выделить тоже было несложно. Только вот…
Приносить в этот мир такое зло? Нет уж. Этого она не хотела.
А уж как вопил инстинкт самосохранения! Просто истерически требуя: МОЛЧАТЬ!!! Ладно еще стекло, бумага, медицина… Это все мирное. А вот оборонка…
Запрягут моментально. И убьют тоже очень быстро. Чтобы еще чего не выдумала. Не свои убьют, чужие.
Так что решили полюбовно, как Лиля и предлагала. Вирмане отправляются с ней. Потом в Альтвере народ разделяется. Эрик отправляется на Вирму с новинкой, раз уж Лейфу туда нельзя. Ладно, официально можно, но зачем клан подставлять и в стычки лезть? А сама Лиля аж на шести кораблях (Лейф, два работорговческих, три ханганских) отправляется в Лавери, пред светлы Эдоардовы очи.
Это было одобрено всеми.
И люди принялись прикидывать, что и сколько надо взять с собой. Можно докупить необходимое в Альтвере, но зачем зря деньги тратить? Если и так все есть?
— Ваше величество… — Джерисон вежливо раскланялся перед королевой.
— Граф Иртон, мы были рады видеть вас при дворе.
Особенно женская часть. Кобель… ну да ладно.
— Ваше величество, пребывание при вашем дворе доставило мне искреннее удовольствие…
— И мы просим вас об одолжении, граф.
— Ваше величество, моя жизнь в вашем распоряжении…
— Что вы, граф, так много мы не попросим.
Джес изобразил напряженное внимание.
— По королевству идут слухи о вашей супруге.
— Ваше величество?
— О ее красоте, уме, талантах. — Милия старательно озвучивала заученный текст, наслаждаясь вытянувшимся лицом Джерисона. — И я хотела бы пообщаться с ней.
— Ваше величество, это большая честь для меня…
— Так не забудьте — вместе с женой и дочерью.
Как Джес ни владел собой — удивления скрыть ему не удалось.
— В-ваше величество?
— Да. Мы хотели бы видеть при дворе вас, вашу жену и дочь.
Джес овладел собой и поклонился.
— Ваше величество, это большая честь для меня. Разумеется, я исполню ваше повеление…
— Наше желание, граф.
— Ваше желание — закон, ваше величество…
Милия кивнула и улыбнулась, отпуская мужчину. Джес отошел в сторону — и попал в руки Рика.
— Джес?
Граф посмотрел ошалелыми глазами.
— Ее величество тоже пожелала, чтобы я еще раз приехал в Уэльстер.
— Ну и?
— С женой и дочерью.
— Зачем?
— Н-не знаю.
— Надо написать отцу. Он должен знать.
Получив письмо, Эдоард только выругался. Что знает Гардвейг о Лилиан Иртон?
Его шпион был в Иртоне. Жаль, конечно, что графиня его не казнила. Но — женщина…
Отпускать Лилиан Иртон в Уэльстер Эдоард не собирался. Но и отказать?
Будем надеяться, что Рик выберет Анелию. Тогда на свадьбе и…
Но если нет — придется что-нибудь придумать. Лучше всего, конечно, беременность. О чем Эдоард и отписал Джесу.
«Граф Иртон.
Летом поговорите с женой. Надеюсь на ваше благоразумие.
А если вы найдете общий язык, имеет смысл поговорить и о детях».
И кратенькая приписка:
«Джес, я тебе настрого запрещаю обижать жену.
Она слишком важна для короны».
Получив письмо, Джес схватился за голову.
Джес ведь не был вовсе дураком. И понимал, что беременность — лучший способ не выпускать женщину из страны. Пока носишь ребенка, пока кормишь, а за три года столько воды утечет…