— Так вот, относительно креста… — осторожно начал он.

Лицо Алекс напряглось, как только он о нем упомянул.

— Откуда вы о нем знаете?

— Так это правда? Он существует?

Она серьезно кивнула.

— Но считается, что Крест Ардайка много лет назад утерян.

— Так говорил и мой дед.

— Ваш дед?

— Давайте я начну с самого начала.

Глава 53

Они сидели под косыми лучами бледного осеннего солнца, и Алекс внимательно слушала Джоэля, глядя ему в глаза. Ветерок играл ее волосами, одной рукой она поддерживала подбородок. Джоэль рассказал ей все…

…За исключением одной детали. Он не сумел признаться, что своими руками окончил жизнь любимого деда.

Не стал Джоэль упоминать и о том, что несколько часов назад убил человека.

— Я знаю, что они охотятся за мной, — закончил Джоэль. — Я не могу вернуться домой, пока не найду крест. Ну, еслиу меня получится его отыскать и еслион действительно обладает могуществом, которое ему приписывают. Честно говоря, мне трудно в это поверить. Но больше у меня ничего нет.

— Есть многие вещи, в которые люди не готовы поверить, — сказала Алекс, — вещи, которые истинны. Давайте посмотрим на ваш блокнот.

Он вытащил его из кармана и протянул Алекс.

— Он старый и в плохом состоянии, — сказал Джоэль.

— Да, я вижу.

Она принялась осторожно переворачивать страницы, и в этот момент из блокнота выпала карта, на обороте которой Джоэль делал записи.

— Я записал куски текста, которые сумел понять, — пояснил он. — Не слишком много для начала, верно?

— Ваш дед, очевидно, был очень умным человеком, — сказала Алекс, успевшая просмотреть блокнот до самого конца.

— Вы сумели прочитать его так быстро? У меня это заняло очень много времени.

— Я умею быстро читать.

— И вы что-нибудь поняли?

— Давайте обсудим это вместе. Вы видели список слов?

— В них я не сумел разобраться.

— Ничего удивительного, необходимо знать древние языки. Например, Виталас? На санскрите оно значит «вампир». Морой— старое славянское слово, имеющее тот же смысл. Ваш дед выписал их для того, чтобы знать, что искать в древних текстах, которые он изучал в библиотеках.

— Ламашту?

— Богиня, которую почитали вавилоняне. Считалось, что она пила человеческую кровь. Как видите, мифы о вампирах уходят в далекое прошлое.

Джоэль нетерпеливо прищелкнул языком.

— Ладно, все это очень полезно для общего развития. Но что вы скажете относительно креста? — Он протянул руку, чтобы забрать у Алекс блокнот. — Здесь холодно. Вы не хотите вернуться в комнату?

— Мне тут нравится.

Джоэль открыл блокнот на странице, где описывалось происхождение креста и путешествие таинственного Рингана.

— Кто такой Ринган?

— Я не знаю, — призналась Алекс. — Думаю, это занимало и вашего деда. Видите, как он поставил букву «Н» в скобки после имени и вопросительный знак? Кто такой «Н»? Хороший вопрос. — Она вытащила из кармана смартфон «Блекберри».

Джоэль не сумел сдержать улыбки, когда она, нажимая на крошечные кнопки, начала набирать в «Гугле» запрос на имя «Ринган». Ему нравилась энергия этой женщины — он чувствовал, что она увлеклась поисками, и радовался, что пришел к ней. Алекс пережила то же, что и он. Джоэль решил, что ей он может доверять.

Алекс покачала головой.

— Здесь полно Ринганов. Но это не то, что мы ищем, если только речь не идет о звезде рока или индийском рецепте.

— А если набрать «Ринган, Шотландия»?

— Сейчас попробую. — Она снова принялась нажимать на клавиши. — Ничего.

— Черт.

— Подождите минутку. Кое-что есть. Из Королевской комиссии по древним и историческим памятникам Шотландии. Часовня Святого Рингана в Стирлингшире. — Она прочитала вслух: — «В старой часовне, носящей имя святого Рингана, похоронены жертвы чумы 1645 года. Часовня уже существовала в 1497 году, но о ней не осталось упоминаний».

— Бесполезно для нас, — заметил Джоэль. — Мы ищем нечто значительно более древнее. Мой дед говорил про пятый век.

Алекс состроила гримасу.

— Вы правы. Подождите, взгляните-ка сюда.

Джоэль наклонился вперед.

— Что?

— У часовни Святого Рингана есть и другое название — часовня Святого Ниниана.

Джоэль посмотрел на Алекс.

— Ниниан. «Н» в скобках.

— Давайте еще поищем. — Алекс нажала несколько клавиш смартфона и улыбнулась. — Вот. «В Шотландии Ниниан известен как Ринган». Тот же человек. Старая добрая «Википедия». А теперь…

Джоэль с напряженным интересом наблюдал, как Алекс повторяет расследование, сделанное его дедом несколько десятилетий назад.

— Отлично, — сказала она, радостно взмахнув рукой. — Мы можем начать заполнять пробелы. Согласно трем историческим сайтам, которые я только что проверила, легенда гласит, что в пятом веке, задолго до собственной канонизации, Ниниан по приказу святого Мартина отправился в Шотландию учить христианству пиктов — народ, позднее назвавший себя шотландцами. Вместе с Нинианом святой Мартин послал каменщиков, чтобы они построили на земле пиктов церковь.

Джоэль проверил свои записи на обратной стороне карты.

— Значит, во время своих странствий Ниниан встретил святого…

— …который передал ему камень, по его словам, обладавший волшебной силой. Не знаю, поверил ли ему тогда Ниниан, но складывается впечатление, что у него появилась возможность это проверить самому, когда местные жители обратились к нему за помощью в борьбе с Бааван Ши.

— Похоже, вы знаете, что значит Бааван Ши, — сказал он.

— Отгадайте.

— Вампир?

— Точно. Их также называли «Белыми женщинами горной Шотландии». Они принимали облик красивых молодых женщин, соблазняли мужчин, приглашали на танец, а потом уводили куда-нибудь подальше и пили их кровь. — Алекс улыбнулась.

— Что тут забавного? — спросил он.

— Ничего. Просто мне в голову пришла одна мысль.

Джоэль не сумел разгадать выражения ее глаз. Он снова перевел взгляд на блокнот.

— Значит, этот кусок камня предположительно обладал властью над вампирами. И если верить тому, что написал мой дед, после того как Ниниан понял, на что он способен, он попросил одного из каменщиков вырезать из него крест. — Он немного помолчал. — Из чего следует, что власть креста не имеет ничего общего с богом или силами добра, отвращающими зло, и тому подобными вещами. Крест обладает могуществом по каким-то иным причинам. Однако Ниниан оставался хорошим христианином, а потому решил создать религиозную реликвию. Только так пикты могли его понять. — Он нахмурился и посмотрел на Алекс. — Так с чем мы имеем дело?