Серьезная разница с тем, что Лавиани видела днем. Из нее вполне мог получиться толк. В ином деле. Том, в котором специализировались сойки. Разумеется, если бы начали учить с детского возраста. Впрочем, Лавиани ни к чему была еще одна такая, как она. А вот указывающая на острове, где, по слухам, рыскают сотни заблудившихся, это самый подходящий спутник.
Они летали на белых львах. И не было ничего прекраснее этого зрелища. Цветущие, молодые, полные жизни и надежд. Магия была их кровью, и ничто не должно было сбросить их вниз. Так думали все мы, боготворя великих волшебников ничуть не меньше, чем Шестерых. А потом началась Война Гнева, и мы возненавидели их за ту боль, потери и тени, что пришли в наш мир. Их давно нет, а я все еще жив. И помню… Они летали на белых львах. И это было прекрасно.
Из рассказа пережившего Катаклизм
Пол в коридоре скрипел нещадно, и в темноте Тэо двигался едва ли не на ощупь. Было холодно, как и всегда на Летосе, и облачка пара вырывались из его рта.
Он не спал всю ночь, хотя хозяин предоставил спутникам указывающей отличные комнаты. Стоило задремать, как появлялся шаутт с зеркальным глазами, сдирающий кожу с живого Хенрина. Пружина просыпался от страшной боли, словно демон молотом забивал ему под лопатку стальной клин.
С этим что-то надо было делать, и он решил больше не оттягивать неизбежное.
Постучав в хлипкую, рассохшуюся дверь, которая держалась на слабых старых петлях, он прислонился спиной к стене и, закрыв глаза, стал ждать, чувствуя, как едва заметно печет кожу под странной меткой. Тэо слышал, что босые ноги коснулись холодных досок пола, остановились с той стороны преграды.
– Кто? – тихо спросила Шерон.
– Это Тэо.
Он почувствовал ее мимолетное колебание.
– Сейчас.
Указывающая открыла дверь, впустила его в маленькую комнатку, кутаясь в тонкую шаль. На столе мирно и ровно горел огарок свечи.
– Что случилось?
– Нам надо поговорить.
Девушка указала ему на единственный стул. Сама села на кровать, поджав под себя босые ноги.
– Во-первых, я так и не сказал тебе спасибо за то, что ты выручила меня в Нимаде.
– Это не стоит благодарности. У нас не бросают людей в беде.
– Во-вторых… ты, наверное, сочтешь меня ненормальным после того, что я тебе расскажу. Но… В общем, вчера мы встретились с тобой не просто так. Я и Лавиани искали тебя.
– Зачем? – тихо спросила та.
– Только не смейся. Но я столкнулся с шауттом. – Пружина увидел, как ее красивые брови поползли вверх. – Он поставил меня перед выбором. Или умереть, или выполнить его приказ.
Девушка прошептала:
– Значит, и к тебе эта тварь приходила.
Он удивился ее словам, но прежде, чем успел что-то сказать, указывающая спросила:
– Что хочет демон от тебя?
– Чтобы и я и Лавиани пошли с тобой.
– Ты не ошибся?
– Если только в Нимаде нет других указывающих по имени Шерон.
– А ты знаешь, куда я направляюсь, Тэо?
– На Талорис.
Он видел, как на мгновение прищурилась сероглазая девушка, как сжались ее губы.
– Демон оставил мне это. Не знаю зачем. Сказал отдать тебе. – Акробат вытащил из кармана костяной медальон на кожаном шнурке, протянул Шерон.
Это была небольшая фигурка дельфина. Димитр привез ее много лет назад из Варена. Амулет, хранящий от зла. Когда он погиб в море, указывающая повесила вещицу на кровать Найли.
– Послушай, – сказал Тэо мягко. – Я не понимаю, что происходит. Демон вселился в моего мертвого друга. Шаутт выглядел именно так, как говорили легенды. Лавиани тоже видела его, и у нее тоже нет выбора. Мы хотим пойти с тобой. Для меня это важно.
Она справилась с собой, хотя в голове все еще царил полный сумбур.
– Важно? – ровным голосом произнесла Шерон, убирая дельфина в сумку.
– Мне проще показать, – ответил он и быстро снял свитер.
– Эй, слушай… – попыталась остановить его вскочившая девушка и задохнулась от ужаса и отвращения, когда он стянул рубаху и повернулся к ней спиной. – Шестеро храни нас!
От черного, впитавшегося в кожу маслянистого рисунка, покрывающего всю левую лопатку, веяло недружелюбной силой. Он уже заполз на плечо, но здесь был пока еще бледным и не слишком заметным. Кожа в некоторых местах стала прозрачной, и под ней, словно через стекло, были видны сосуды, мышцы и сухожилия.
– Это знак той стороны?!
– Да.
Она впервые видела такое.
– Выходит, рядом со мной настоящий меченый?
– Прости? – не понял он.
– Так у нас называют пустых.
– Ты можешь избавить меня от него?
На ее ошеломленном лице отразился ужас:
– Я?!
– Ты указывающая.
– Но я не одна из Шестерых. И не великая волшебница. Метка водоворота и пустые – всего лишь легенда.
– Ну тогда обе легенды сейчас перед тобой.
– Это проявление магии асторэ. Темной силы, которую принес в мир Наездник. Могу я посмотреть поближе?
– Пожалуйста.
– Больно? – Она осторожно коснулась израненной кожи подушечками теплых пальцев.
– Немного, – неохотно признал тот. – Лавиани остановила это на время, но сказала, что указывающие справятся лучше. Именно поэтому я приехал в ваше герцогство.
Ее левая рука загорелась светом, Шерон ощупывала каждый дюйм рисунка.
– Кто она такая, раз смогла справиться с подобным?
– Я не знаю. Откровенность не входит в ее добродетели.
Девушка хмыкнула, закрыла глаза, глядя на все это иным зрением, потянулась… и ее буквально отбросило в сторону. Она очутилась на полу, тряся головой, а Тэо оказался рядом, с тревогой заглядывая в глаза.
– Ты в порядке?
– Дай мне минуту.
Стараясь не показывать, как дрожат пальцы, она вытащила из сумки плоскую кедровую коробочку, сняла крышку и вытащила одну из четырех тонких, но длинных игл.
– Ты знаешь, что в тебе есть магия?
– Во мне есть боль и ночные кошмары. Что ты намерена делать с этим орудием пыток? – В его голосе проскользнула настороженность.
– Я не смогу тебя избавить от того, что на спине, Тэо. Но уберу боль. Ты знаешь, откуда появилась метка?
Акробат хмыкнул.
– Долгая история. Ай! Скованный тебя забери! – Он дернулся, и в ушах странно зазвенело, когда Шерон ловко воткнула первую иглу прямо в центр водоворота.