Требовалось превозмочь боль и слабость. И, собрав все свои силы и волю в кулак, я взмахнул чёрным клинком и перечеркнул им воздух на уровне груди. На миг мне стало легче, но только на миг. Я вновь потянулся к кмиту и почувствовал, как накопленная артефактом губительная сила стала перетекать в руку. Ещё шаг навстречу врагу. Ещё одно мгновение. Ещё немного, и я накрою чародея. Но когда я попытался поднять руку, то сделать этого не смог. Слабость вернулась, и я посмотрел на вражеского чародея, который стал как будто крупнее и выше ростом, а на голове у него, поднимая накинутый на голову капюшон, что-то зашевелилось, и ткань поползла вверх.
«Да кто ты такой, тварь?! – продолжая бороться и не обращая внимания на опускающихся вокруг меня обессиленных людей, подумал я. – Кто ты?! Рядовой чародей? Не-е-ет! Не может быть!»
Моя рука уже почти поднялась на уровень груди, но я опаздывал. Ещё несколько секунд, и граф Уркварт Ройхо не выдержит и тоже упадёт. А потом меня уничтожат. Так я считал в то поганое мгновение и подсознательно уже стал готовиться к смерти. Однако всё разрешилось без моего прямого вмешательства.
За моей спиной тренькнул небольшой арбалет, и болт вонзился вражескому мечнику, который, как и я, пока ещё был на ногах, в живот. Полноватый пират выронил свой клинок и, обхватив рану обеими руками, повалился на палубу. А возле корабельного мага совершенно неожиданно появилась жрица, которая скользнула к нему вдоль борта. И после того как девушка оказалась с ним рядом, выхваченным из-под жреческого балахона тонким узким стилетом из серебра, с диким истошным криком, нанося удар наотмашь, она вскрыла вражескому чародею горло. Ну а что потом началось, описать трудно, так как всё заволокло клубами едкого дыма с привкусом палёной резины и серы. Впрочем, кое-что я всё же увидел.
Капюшон слетел с головы чародея, и я разглядел нечто несуразное и омерзительное, напоминающее свиное рыло. Нос пятачком, поросшие щетиной толстые сальные щёки, маленькие глазки-пуговки, расходящиеся к ушам приоткрытые губы и толстые клыки во рту. Ну, вылитое рыло, с одним только большим отличием: на голой безволосой голове были два закручивающихся назад витых бараньих рога. Картина для меня знакомая. Так на вклеенных в старые книги цветных иллюстрациях изображались младшие дикие демоны при проникновении в реальный мир. Всё один в один, по крайней мере по морде.
Демон-чародей умирал без криков, просто застыл на месте, покачиваясь, а из вскрытого горла у него хлестали потоки какой-то гнилостной жижи, от которой и шёл дым. Волна мертвенного холода исчезла, а боль пропала. Я вновь смог спокойно вздохнуть полной грудью, и поудобней перехватил свой клинок. После чего, удостоверившись, что палка-амулет выпала из рук твари, чья родина – мир мёртвых, повернулся назад и огляделся. У корабельной сходни, покачиваясь, стояли два арбалетчика из дружины. Видимо, кто-то из них свалил моего противника, хотя большой нужды в этом не было. Взгляд скользнул ближе, и я разглядел сидящих на палубе воинов и магов. Они быстро приходили в себя и, не теряясь, брали в руки оружие и боевые амулеты и готовились добить пока ещё живых матросов из экипажа Одноглазого, которые находились в гораздо худшем положении, чем дружинники. Ну а прямо передо мной над трупом демона, который в клубах почти полностью скрывающего монстра дыма буквально распадался на части и становился пеплом, стояла жрица. Хм! А может, и не жрица. Почему? Объясню. По той причине, что лицо Катрин в тот миг, когда я на неё посмотрел, постоянно преображалось, словно оно являлось куском сырой глины на верстаке и невидимый умелый гончар аккуратными и осторожными движениями лепит из него нечто новое. Вот я вижу молоденькую служительницу культа Ракойны, приставленную ко мне госпожой Ириф. Порядок. Но происходит изменение. Миг! И передо мной уже взрослая и необычайно красивая женщина с восточным разрезом глаз. Секунда! Облик женщины меняется, и я вижу смугленькое личико дикарки Никки. Хлоп! Опять жрица. И лишь одно у всех персонажей неизменно – это зелёные глаза, которые я видел у Никки и Катрин. Но вот метаморфические изменения тела жрицы заканчиваются, и снова передо мной привычное лицо девушки из храма Улле Ракойны. Однако я уже увидел то, чего не заметил никто из воинов и магов, и сделал из этого соответствующие выводы. Что-что, а мозги у меня соображают неплохо, и информация обрабатывается быстро, сказывается хорошая наследственность и то, что я выходец из технологического мира.
«Млять! Что происходит?! – мысленно воскликнул я, отворачиваясь и глядя на то, как на соседнем корабле над бортом появляются головы Каипа Эшли и одного из его братьев, кажется Гебеца Люд олова. Но я внимания на них не обращаю и продолжаю раскладку текущей ситуации: – Что здесь и сейчас делает такой экземпляр мира мёртвых, как младший демон-дикарь? Как он оказался здесь и смог замаскироваться под ваирского чародея и каким образом его почуяла маскирующаяся под жрицу ведьма или магичка? Почему она скрывает свой истинный облик и кто эта представительница прекрасного пола на самом деле? Ламия? Пожалуй, да, ибо в свете происходивших со мной в последнее время событий это самый логичный ответ. И что дальше? Драться с ней или считать союзником? Пока не знаю. Хотя стоит отметить сразу, что ничего плохого от северной ведьмы не было. Ни мне, ни моим близким. Однако в любом случае необходимо быть настороже и держать свой верный клинок и неиспользованную „Чёрную петлю” в боеготовности. Доверия к ведьме пока нет, и всё зависит от того, ответит ли она на мои вопросы, которые я задам ей прямо здесь и сейчас. Решено. Сначала беседа по душам, а только после этого всё остальное».
Определившись с тем, что делать, я вложил в свой клинок ножны и заметил брата, который уже был на ногах, занёс над головой корт и приготовился ударить одного из лежащих на палубе пиратов.
– Отставить! – остановил я Трори. – Всех пиратов из этого экипажа взять живьём и держать отдельно от остальных! Сержанту Нереху и сержанту Амату провести допрос пленных! Узнайте у них, откуда убитый корабельный маг и что за заклятие он применил! Работать жёстко и выжимать всю возможную информацию!
– Есть, допросить пленных! – услышал я голос Нереха.
– Есть, узнать всё про мага! – вторил ему Амат.
Снова я посмотрел на ламию, или кто она там. Наши взгляды схлестнулись, и я стал тонуть в зелёных колдовских глазах. Но удержался и под власть чар не попал. Видимо, кмит и клинок из чёрного металла помогли, а может, собственная сила воли или поставленный мне магами «Гарджи-Тустур» магический блок. Не знаю. Однако я выдержал пробный натиск чужого взгляда не без труда, но сохранил свой разум и душу в неприкосновенности. При этом получил новую информацию о ламии, ибо глаза не лгали, и в этот «момент истины» стоящая передо мной женщина не скрывала свою настоящую суть за испугом и любопытством Никки или наивностью Катрин. Всего этого не было и в помине, и глаза ведьмы излучали мудрость, силу, знание будущего и непоколебимую уверенность в собственной значимости. Ни дать ни взять Снежная королева с горячим сердцем и темпераментом, который способна брать под контроль. Настоящая дочь Великой праматери Кама-Нио. Ламия как есть без изъяна.
«Сильная женщина, – подумал я, не выдержав более мощного посыла ведьмы и первым отводя взгляд. – Надо быть с ней осторожным».