– Тьфу ты, черт… – пробормотал Книжник. Выдернул из тушки болт, брезгливо стряхнул липкую субстанцию.
И смех и грех, как говорится. Даже не расскажешь никому – стыдно. И это всего лишь мокрица. Что же было бы, напади на него действительно опасная тварь? Хреново было бы. Он действительно никогда не ходил по руинам в одиночестве, да еще ночью. Даже кремлевские дружинники так не делают. Но он сделал свой выбор, так что пенять не на кого.
Книжник вжал голову в плечи и прибавил ходу. Сердце все еще колотилось от пережитого страха, чувства обострились. Пожалуй, идиотская схватка с мокрицей пошла в каком-то смысле на пользу. Теперь он был больше готов встретить настоящую опасность. А угроз здесь на каждом шагу хватало. Начиная от притаившихся в руинах мутантов и медленно ползущих по стенам хищных растений, заканчивая перспективой попросту сломать в темноте ногу, провалившись в трещину в разбитом асфальте. Это было равносильно смерти. Почуяв чужую боль, сюда мгновенно сползутся любители падали. В таком случае смертельной угрозой могут стать те же мокрицы – когда их число перевалит за пару десятков.
Серп луны скрылся в облаках, и продвижение затруднилось. Книжник успел преодолеть по завалам не более квартала, когда бледный свет снова упал на мрачный город, и семинарист увидел улицу перед собой.
И замер, как вкопанный.
В трех шагах от него замерла человеческая фигура.
Нет ничего страшнее человека, встреченного ночью. Тем более – никаких гарантий, что видишь именно человеческий силуэт. Это всего лишь устоявшийся речевой оборот – «человеческая фигура». В реальности одна голова, пара рук и пара ног вовсе не означают, что перед тобой именно хомо сапиенс. Внешняя похожесть на человека куда страшнее самого жуткого монстра. Да и принадлежность к одному с тобой виду не сулит ничего хорошего – если эта встреча не намечена заранее.
Все это мелькнуло в голове Книжника, пока непослушные руки поднимали арбалет на уровень глаз.
– Стой! – звонкий голос раздался одновременно со звоном тетивы. Рука дрогнула, и болт прошел в полуметре от черной головы. Незнакомец сделал шаг навстречу, и лунный луч упал на его лицо.
Зловещий незнакомец оказался девчонкой.
– Молния?! – хрипло проговорил Книжник. – Что ты здесь делаешь?
– Гуляю, – спокойно отозвалась девочка и спрыгнула с бетонного блока, оказавшись на две головы ниже семинариста. Тьма снова сыграла шутку с восприятием реальности.
– Я чуть не подстрелил тебя! – выдохнул Книжник, опуская арбалет.
– «Чуть» не считается, – заявила девчонка, обходя его и осматриваясь.
– Откуда ты здесь взялась? Ты же с Зигом и Хельгой уйти должна была.
– Я передумала, – ухмыльнулась Молния. Она уселась на обломок бетона, поджала под себя ноги в мягких кожаных мокасинах и принялась деловито осматривать свое оружие – пару коротких клинков, напоминающих японскую «катану». – Они опять меня в Кремль отправят.
– И что же плохого?
– В Кремле вашем скучно. В школу заставляют ходить, глупостями заниматься. Зачем мне эти буквы, эти цифры дурацкие? И с детьми скучно. Я спросила одну девчонку, из старших, сколько она врагов убила, а та расплакалась и убежала. Мальчишка ко мне приставал, я ему руку сломала, так меня наказать решили из-за этого хлюпика. Думали, я в углу стоять буду! Делать мне больше нечего – пусть сначала мне ноги отрубят! Не, это не для меня…
– Но ты ведь такая маленькая… – пробормотал Книжник. – Учиться тебе надо…
– Не хочу, – отрезала девочка, сверкнув глазами. Или это лишь показалось в темноте? – Я привыкла сама по себе. В городе бродить, охотиться, драться. Я лучше с тобой пойду.
Книжник хотел было возразить, но прикусил язык.
Эта маленькая с виду девчонка была крутым воином. И надежным боевым товарищем, даром, что ее воспитали жестокие дампы. Сам он уже убедился, чего стоит в одиночку. Молодец, ничего не скажешь, боец – мокрицу в схватке завалил. А ведь путь только начинается.
– Но Зигфрид людей уводить будет, – сделал последнюю попытку Книжник. – Ты же будешь там полезна.
– Никого он не будет уводить, – убежденно заявила девочка. – Потому что ты вернешься и всех победишь.
Парень еще раз поглядел на Молнию, покачал головой. Все-таки она оставалась ребенком, и наивности ей хватало, несмотря на умение орудовать клинками. И если уж на то пошло, то как раз это умение может оказаться полезным.
– Хорошо, – сказал он. – Пойдем. Только ты…
Молния не дала закончить фразу – ловко подхватилась и оказалась впереди Книжника.
– Куда идем? – быстро спросила она. – К Железному Кладбищу, так?
– Да.
– Понятно. Тогда этой улицей лучше не идти. Через квартал «гнойник» будет, там рядом стая крысособак ошивается. Надо обойти вон по тому переулку. А дальше лучше по крышам пробираться, где перекрытия уцелели. И вообще, я бы ночью здесь не ходила…
– Ты еще покомандуй мне, – Книжник сердито насупился. Не хватало только, чтобы вместо Зигфрида им начала вертеть малолетняя девчонка.
– Да я что, я так, – примирительно протянула Молния. – Просто шансов больше…
– Да знаю я, – Книжник дернул плечом, огляделся. – Но идти надо прямо сейчас. Давай веди, коли дорогу знаешь.
Молния молча кивнула и двинулась вперед. Стыдно было признать, но факт: девчонка куда лучше ориентировалась в ночном городе. Сама судьба прислала ее. Прошмыгнув в узкий, полузаваленный переулок, они по пожарной лестнице взобрались на крышу какого-то здания. Лестница насквозь проржавела, перекладины опасно трещали под ногами. Одна с хрустом подломилась, и Книжник едва не улетел в черную бездну. На крыше безопаснее не было. Перекрытия прогнили насквозь, и существовала реальная опасность рухнуть вниз, пробивая телом этажи до самого подвала. И кто только может ходить таким путем?
– Это дорога дампов, – словно прочитав его мысли, сказала Молния. – Здесь можно пройти тайком и очень быстро.
– Да уж… – пробормотал Книжник, осторожно пробираясь вперед. Хорошо придумано: дампы все как один тощие, легкие, энергия так и прет из их ускоренно живущих тел. Им легко скользить по этим ветхим балкам, не страшась грохнуться. Страх вообще им неведом, а жизнь коротка, словно у бабочки-однодневки.
Между соседними крышами были перекинуты где самодельные тросы из высушенных лиан, где самые натуральные мосты из бревен и ржавых рельсов. Книжник и понятия не имел, что существует такая система передвижения. При достаточной ловкости двигаться таким образом можно куда быстрее, чем по поверхности: здесь значительно меньше врагов. Если не считать кружащих в темноте крылатых монстров. Одного такого пришлось снять выстрелом из арбалета: уж больно неприятно было его внимание к двум человеческим фигурам на крыше. Попасть в кружащую тварь было непросто, и Книжник едва не загремел вниз, поскользнувшись на скрипучей балке. Бить пришлось с разворота, почти не глядя, в смутную тень, на звук. Летучая тварь напоролась на арбалетный болт, грохнулась на край крыши и с истошным визгом сорвалась вниз. Следом спикировали ее сородичи – чтобы не дать пропасть умирающей плоти. На какое-то время небо над головой очистилось.