– Этими займусь я сам, – кровожадно ухмыляясь, сообщил вождь. Он вдруг изменился в лице, нахмурился. – А где девчонка?
Только сейчас семинарист заметил, что маленькой Молнии рядом нет. И успел порадоваться: хоть кому-то из них удалось избежать лютой смерти. Главное, чтобы она нашла выход из этого лабиринта смерти…
– Меня ищешь? – раздался звонкий детский голос.
Ззарг дернулся, не понимая, откуда звук. А звенел он прямо у него над ухом: оправдывая свое имя, Молния мгновенно запрыгнула на спину чудовища. В руках у нее была пара ножей – тех самых, что пару секунд назад торчали из тела поедаемого мутом человека. И, предупредив запоздалый порыв освободиться, маленькая убийца с размаху вогнала оба клинка аккурат в ложбинки между лопатками и ключицами вождя. Прежде чем тело рухнуло, она успела выдернуть оружие и с нечеловеческой ловкостью метнуть оба ножа в толпу оторопевших нео. Кто-то схватился за плечо, кто-то за горло.
И тут же Великий Ззарг рухнул, истекая кровью и оглашая пространство злобными воплями. Нео живучи, как крысы, у них снижен болевой порог, и убить их не так просто – нужно знать, как и куда бить.
Молния это знала.
Прежде чем муты успели опомниться, Книжник рванул вперед, в глубину зала. С визгом бросились в стороны самки любвеобильного вождя. Они метались и путались под ногами нео, создавая суету и панику. Тридцать Третий с неожиданной силой толкнул ближайшего мута в костер, и в общую сумятицу добавился орущий и мечущийся по залу пылающий факел. Увернувшись от тянувшихся к нему рук, кио последовал за Книжником и Молнией.
– Сюда! – крикнула девчонка, указывая на прямо-угольник двери, завешенный куском полуистлевшей ткани.
Сорвав ткань, все трое бросились в дверь и оказались в комнате, доверху набитой каким-то хламом. Взгляд мгновенно выхватил здоровенный железный шкаф, название которого не сразу всплыло в памяти. Книжник попытался его толкнуть – бесполезно. Подключился Тридцать Третий – и шкаф со скрежетом сдвинулся, заслонив собой дверь. Тут же он содрогнулся, загрохотал от ударов снаружи.
Вспомнил: эта штука называется сейф. Когда-то их использовали для хранения ценностей. В этом мире ценностей было куда меньше, и актуальность подобных хранилищ пропала. Но сейчас он пришелся как нельзя кстати.
Металл содрогнулся снова, сейф чуть сдвинулся. Тридцать Третий навалился, вернув его на место, заметил:
– Долго мы так не продержимся. Отсюда есть другой выход?
Книжник огляделся. Похоже, здесь у Великого Ззарга была кладовая. Помимо обильных запасов копченого мяса и каких-то кореньев, имелись предметы самого разно-образного назначения: посуда, рабочие инструменты, холодное оружие.
Картины. Это поразило семинариста, заставив вспомнить о пристрастии нео к наскальной живописи. Великий Ззарг оказался ценителем искусства. Причем некоторые из картин имели «дополнения и улучшения», сделанные явно рукой нео. Особенно это касалось пейзажей. В среднерусских снегах, среди елей и избушек появлялись черные фигурки с копьями и дубинами, мастерски выполненные углем. С портретами происходили вообще удивительные метаморфозы: уверенными штрихами классические лица людей превращались в натуралистически исполненные физиономии нео. В одном из них Книжник узнал последнего Великого Ззарга.
Вволю полюбоваться искусством не довелось: металл сейфа загрохотал, со стороны зала донеслись яростные крики.
– Уходить надо, – заметил Тридцать Третий.
– Куда отсюда уходить? – поинтересовалась Молния. – Здесь же тупик!
В руках у нее снова было оружие – два зверского вида мачете со сверкающими лезвиями. Как она только успевает? Книжник растерянно уставился на груду вещей у стены. Оружие. Без него никак. Только что взять? Драться палашом или мечом – нужна особая сноровка, которой у него отродясь не было. То ли дело – стрелковое оружие. Он уже успел познакомиться с автоматом Калашникова, да только здесь подобного не было – сплошь палаши, дубины, боевые топоры. Как бы сейчас пригодился арбалет, оставшийся у кио! Да только его все равно отобрали бы на входе в крепость.
Взгляд упал на странную длинную трость, сделанную вроде как из бамбука-мутанта – его заросли встречались в заброшенных дворах. Рука потянулась к ней сама. Легкая, но главное – полая внутри. Знакомая вещь, подобные он видел в кремлевском Арсенале. А еще – в Джунглях, у диких Людей Леса. Притороченная сбоку охапка длинных острых игл не оставляла сомнений: это примитивное духовое ружье, духовая трубка. Главное – не касаться темных, с наплывами, остриев игл, на них наверняка сильнодействующий яд.
– Это возьму… – пробормотал Книжник. Схватил еще небольшой кинжал, заткнул за пояс. – И это…
Сейф содрогнулся, отполз от проема. Тридцать Третий вернул его на место, но удар тут же повторился. На головы посыпался какой-то мусор.
– Тараном бьют, – пояснил кио. – Долго так не протянем.
– Что делать будем? – повторила Молния. Она поигрывала мачете, приноравливаясь к новому, тяжеловатому для нее оружию.
Книжник растерянно огляделся. В комнате не было других дверей и окон. По какому-то наитию поднял голову. Потолка не было. Одна лишь зияющая чернота.
Кио проследил за его взглядом, быстро сказал:
– Веревка!
– Вот! – Молния тут же указала клинком на бухту тонкого каната из древесных волокон. В здешних запасах имелось и это.
Подхватив и закинув бухту через плечо, Тридцать Третий с неожиданной ловкостью взобрался на сейф. Тот снова вздрогнул под ним, снаружи раздались довольные возгласы. Кио примерился – и прыгнул чуть в сторону и вверх, к металлической балке. Может, боец он был так себе, но ловкости ему было не занимать. Семинаристу такой трюк и не снился. Вниз полетела размотанная веревка, которую кио успел ловко намотать на руку.
– Давайте сюда, быстро!
– Иди первым! – сказала Молния.
Книжник почему-то не стал возражать. Швырнул вверх трофейную духовую трубку, и кио поймал ее четким движением, как богомол добычу. Схватившись за веревку, семинарист стал, неловко извиваясь, подниматься. Силенок не хватало, и Тридцать Третий втащил его наверх буквально за шкирку. Вцепившись в стальную балку, парень отполз по ней в сторону. Веревка полетела обратно. Молния ухватилась за нее одной рукой – во второй она сжимала палаш, а еще один стиснула зубами.
С грохотом рухнул на пол тяжелый сейф.
Толпа разъяренных мутов ворвалась в тесную комнату. Здесь было довольно темно, и они не сразу сориентировались, куда подевались чужаки. Сверкали клинки, маячили боевые топоры и копья, готовые вонзиться во вражью плоть.
Но никого не было. Наконец один из нападавших, задрав голову, заорал:
– Вот они!!!
Подпрыгнул, пытаясь ухватиться за болтавшийся конец веревки. Но висевшая на ней Молния вдруг извернулась, ловко обмотав веревку вокруг ноги и выхватив из зубов второй клинок. Повиснув вниз головой, девчонка вдруг пришла в движение, извиваясь, как вентилятор. Первым лишился головы излишне любопытный нео. Брызнула кровь, кладовая наполнилась воем и воплями. Муты задергались, мешая друг другу и не понимая, что происходит. Только когда Молния увернулась от брошенного в нее дротика, Тридцать Третий резко вздернул ее наверх. Муты прыгали, пытаясь добраться до беглецов. Кто-то вцепился в веревку, стараясь стянуть ее вниз.