– Это инженерно-саперный робот типа «баг», – сообщил Тридцать Третий. – «Жук», если по-нашему.
– И что он здесь делает? – Хельга все-таки переломила себя и появилась из пролома.
– Думаю, он и возвел эту перегородку, – предположил Тридцать Третий. – А может, и весь этот тоннель прорыл.
– Кстати, куда он ведет? – спохватился Книжник. Сделал несколько шагов по тоннелю, остановился.
Он вдруг поймал себя на мысли, что это его интересует больше, чем найденный робот, чем угроза тотального уничтожения и собственное спасение. Путь в неизвестность, от которой когда-то отгородил вестов этот робот, манил в глубину подземелий, обещая интересные открытия… Книжник усмехнулся: вот так с ним всегда – в любой ситуации тянется за неизвестным, и оттого то и дело попадает в неприятные истории.
– Живой! – воскликнул за спиной Тридцать Третий. – Только в спячке – биореактор пуст.
– Брось его! – отмахнулся Зигфрид, с прищуром глядевший в глубину тоннеля. – Интересно, мы выберемся на поверхность через этот ход? В каком направлении он вообще идет?
– Сейчас прикину… – сказал Тридцать Третий и задумался, вычисляя направление при помощи своего «внутреннего компаса». Огляделся, медленно повернулся вокруг своей оси. И вдруг изменился в лице, окинул спутников быстрым взглядом. – Вы не поверите… Похоже, он идет в сторону ипподрома!
– Это что же, совпадение? – Зигфрид чуть приподнял бровь.
– Не верю я в такие совпадения, – помотал головой Книжник.
– Тогда как это объяснить? – спросил Тридцать Третий.
– А вот это сейчас совершенно не важно! – отрезал Зигфрид. – Робота мы нашли, интереса он для нас не представляет. Тогда вопрос: что делать дальше?
– Давайте немного передохнем, – предложила Хельга.
– Точно, – подхватил Книжник. – Полчаса уже ничего не меняют, а у меня в рюкзаке немного припасов осталось. Как раз на последний ужин.
Он запнулся: шутка получилась не очень. Однако никто не обратил на нее внимания. Через несколько минут прямо здесь же, неподалеку от пролома бетонной перегородки, Зигфрид развел небольшой костерок из остатков горючих брусков, а Книжник раздал друзьям сухари и жесткие ломти сушеного мяса – неприкосновенный запас, захваченный еще перед выходом из Форта. Некоторое время молча грызли «сухпаек». Молния нанизала мясной ломтик на кусок металлической проволоки и пыталась жарить его над бледным огнем.
Идиллическая картина не складывалась. Все были напряжены и мрачны. Зловещие огоньки, плясавшие в глазных стеклах робота, не добавляли благодушия. Зато навели Книжника не неожиданную мысль.
– Послушайте, – начал он. – Мы не можем остановить этого последнего био, так? Я про «титана», который бредет к ипподрому.
– Во всяком случае, я бы этого делать не стал, – осторожно сказал Тридцать Третий.
– Но мы можем кое-что другое. Забраться в него! Это же транспортник! – Книжник обвел всех торжествующим взглядом. – Представляете? Забраться в его грузовой отсек – и въехать в самый центр «скрытой бомбы».
– А это мысль, – оживился Зигфрид. – Молодец, парень! Если уж и пытаться расстроить планы Сержанта – то делать это надо изнутри! Десант в самое сердце врага – это лучшее, что можно придумать!
– Настоящий троянский конь, – кивнул Книжник.
– Какой еще конь? – не понял вест.
– Есть такой древний миф. Воины проникли во вражескую крепость внутри большого деревянного коня. Ночью из коня вылезли – и перебили стражу.
– Ловко, – без особого интереса протянул вест. Его не интересовали древние мифы, он предпочитал думать о конкретных вещах. – В общем, нужно перехватить «титан» и забраться внутрь.
– А дальше? – скептически спросил Тридцать Третий.
– Бой покажет, – беззаботно отозвался Зигфрид. Повел носом. – Что-то паленым пахнет.
– Это я готовлю, – сообщила Молния, разглядывая подгоревшее мясо. – Не нравится – не дышите…
Книжник хотел было выдать в ответ что-то нравоучительное, как вдруг в темном углу раздался скрежет и звук осыпающихся камней.
– Био очнулся! – подхватилась Хельга.
– На запах паленой органики среагировал, – предположил Три-Три, вставая и как-то хищно, вдоль стенки направляясь к «воскресшему». – Из режима гибернации выходит…
– Осторожнее! – тихо попросила Хельга.
И тут же дальний угол взорвался клубами пыли и обломками бетона. Из мутной взвеси, тяжело ступая, выдвинулась жуткая металлическая фигура.
Сейчас «баг» казался гораздо крупнее и опаснее, чем когда лежал, скорчившись у стены. Он медленно поводил башкой из стороны в сторону, оценивая ситуацию. В глубине объективов бледно светились красноватые огоньки. Дряхлый мозг под клочьями мятого металла не позволял сориентироваться быстро, да и мозги у саперного робота вряд ли работали с такой же скоростью, как у ударно-боевого. Тем не менее «баг» сделал шаг в сторону костра, чуть пригнулся, приняв боевую стойку и выставил вперед правый манипулятор с мощным, напоминающим плоскогубцы захватом. Надо думать, возжелал органики для пустого биореактора.
Зигфрид потянулся за мечом. Робот заметил движение, и клешня манипулятора завертелась, напоминая гребной винт субмарины. Драка казалась неизбежной.
Но тут робот вдруг дернулся – это за его спиной возник Тридцать Третий. Можно было подумать, что «баг» сейчас одним ударом снесет кио голову, но робот внезапно застыл на месте, и из-под остановившегося манипулятора вынырнул Тридцать Третий. Отряхивая руки, заявил:
– Порядок. Теперь он наш!
– Что значит – наш? – недоверчиво спросил Книжник.
Зигфрид напряженно смотрел на кио, сжимая меч. Пожалуй, он мог бы хорошим ударом перерубить конечность или снести башку этому био. И, видимо, с трудом сдерживал желание это сделать.
– Это значит, что я влез в его управляющий блок, – пояснил Три-Три, демонстративно постучав себя пальцем по затылку. – Я же рассказывал – именно так и поступает Сержант, подчиняя себе остальных био. Ну не впервой к ним в мозги лазить, так что…
– Проще было бы его убить, – пряча меч, небрежно бросил Зигфрид.
– Наверное, – Три-Три пожал плечами. – Но вдруг пригодится?
– Где он нам пригодится? – проворчал Зигфрид. – Нет у нас времени его дрессировать.
– Этого и не потребуется. Саперно-строительные роботы адаптированы под голосовые команды. Эй, «баг», слышишь меня? Шаг вперед!
Баг послушался, но тут же дрогнул и замер, опасно качнувшись.
– Не хватает энергии, – вздохнул Тридцать Третий. – Оттого и ушел в спячку. Органики бы ему…
– Нет у нас лишней жратвы, – нахмурился Зигфрид. – Самим не хватает – к чему еще и бесполезную железку кормить?
Неожиданно к роботу скользнула Молния. Остановилась, задрав голову, посмотрела в пустые стеклянные глаза. И протянула горстку сухарей и сушеного мяса на ладошках – всю свою оставшуюся долю. Секунда – и из неподвижного железного торса со скрипом выехал небольшой металлический лоток, бункер биореактора. Туда девочка и бросила свое угощение. Лоток стремительно захлопнулся и втянулся внутрь.