– Зачем это ты? – с укором сказала Хельга.
– Жалко его, – улыбнулась Молния. – Он же совсем слабый.
Книжник удивленно рассматривал эту странную девочку, внутренний мир которой не поддавался его пониманию. Она могла изрубить на куски человека – а вот чудовищного вида био вызвал у нее, видите ли, жалость.
В глубине металлического корпуса заурчало, забулькало – и стеклянные «глаза» осветились снова.
– Прекрасно, – нетерпеливо кивнул Зигфрид. – Теперь мы можем идти?
– Да, конечно, – спохватился Книжник. – Давайте пойдем по этому ходу. Не знаю, куда он выведет, но идет вроде бы в нужном направлении.
– Главное, что он идет под Полем Смерти, – заметила Хельга. – Не хотелось бы снова в него попасть.
Семинарист счел за лучшее промолчать. Не хотелось даже вспоминать об этом гнусном приключении, когда он едва не перебил друзей.
Так и пошли. Туннель был прямой, ровный, лишь изредка уходил чуть вправо или влево, при этом сохраняя общее направление. Редкие лампы в сетчатых плафонах давали достаточно света, чтобы не зажигать факелы – пару штук Зигфрид захватил еще в подземелье дампов. Задумавшись, Книжник шел позади всех, пока посторонние звуки не заставили его обернуться.
Био тащился следом за ними, как привязчивая собака. Книжник никогда не видел настоящих собак, но выражение вычитал в какой-то книге. Были когда-то на Земле такие существа, которые бегали за человеком не потому, что хотели его сожрать, а потому, что считали его своим другом или хозяином.
– Три-Три, он, часом, не бросится на нас сзади? – на всякий случай поинтересовался Книжник.
– Не должен, – отозвался кио. – Вообще, я не давал команды идти за нами, может, у него имеются какие-то предустановки? А может, он одичал, как остальные био, вот и делает все, что ему вздумается.
– Этого я и опасаюсь. Эй, Молния! Если он оторвет мне голову – это будет твоя заслуга! Нечего было его подкармливать!
– Ничего плохого он не сделает, – заявила девочка. – Он старый и жалкий. Разве вы не видите?
Семинарист поглядел на железного монстра. Ничего жалкого в нем не было, одна лишь жажда нападать, расчленять и поглощать богатую энергией органику.
Словно подтверждая опасения Книжника, био с неожиданной прытью дернулся куда-то в сторону. Щелкнул голубой молнией электрический разряд, и в железной клешне появилась огромная жирная крыса. «Баг» откинул крышку бункера, шлепнул в приемный лоток труп. Глухо и протяжно заурчал оживившийся биореактор.
Больше, впрочем, робот не проявлял агрессии. Он шел на почтительном расстоянии, почти не беспокоя людей. Только немного раздражал мерный скрип его проржавевших суставов.
– Впереди что-то новенькое! – доложила Молния, вернувшись из очередного дозора. Ей нравилось убегать вперед, и она совершенно не боялась неизвестности.
– Новенькое? – нахмурился Зигфрид. – Последнее время я не люблю новенькое.
Вскоре стало понятно, о чем говорит Молния: тоннель упирался в тонкую перегородку из листового металла. У краев металл проржавел, осыпался, и с противоположной стороны пробивался свет – куда более яркий, чем был в тоннеле, по которому они пришли. Зиг с натугой отогнул край листа, и стало видно: их тоннель выходил в куда более широкую подземную магистраль. Сразу бросалось в глаза, что здесь было значительно светлее. И здесь были проложены рельсы.
– Где это мы? – шепотом спросила Хельга. – В метро?
– Не знаю, – так же тихо откликнулся Книжник. – Но думаю, это какая-то специализированная магистраль.
– Интересно, куда она ведет? – подошел к ним вест.
– Туда же, на запад, – указал Тридцать Третий. – Видите – этот тоннель изгибается и идет параллельно нашему…
– Тихо! – Зигфрид поднял руку. – Слышите?
Все замерли – только где-то за спиной поскрипывал приближавшийся био. К этому звуку примешался новый – протяжный, с мерными перебоями. Такой Книжник уже слышал, совсем недавно, еще до первого визита на ипподром… Звук нарастал, и до семинариста вдруг дошло:
– Рельсы! Что-то едет по рельсам!
– Назад! – рыкнул Зигфрид.
Все ринулись обратно в туннель, однако путь им загородил «баг». Зигфрид решительно надвинулся на него, и био с неожиданной проворностью отступил. В этот момент Книжник понял, что ждал угрозы не с той стороны.
Угроза приближалась с мерным нарастающим звуком. Путники вжались в стены тоннеля. Мимо, постукивая колесами на стыках рельсов, неторопливо проехала сцепка из двух открытых вагонеток. Задняя была доверху завалена тюками из мешковины и деревянными ящиками, в передней же вальяжно развалились двое мужчин в черном. Оба небрежно обнимали оружие – почти мифологические уже «АК».
Тележка проехала, но какое-то время все продолжали молчать. Первым заговорил Книжник:
– Интересно, что здесь понадобилось маркитантам?
– И с чего это они здесь чувствуют себя как дома? – хмуро добавил Зигфрид. – Что это за тоннель вообще?
– Кажется, я догадываюсь, – подал голос Тридцать Третий.
– Поделишься догадками? – не очень дружелюбно буркнул Зигфрид. – Что ты еще знаешь и не успел нам рассказать?
– Поверьте, это действительно всего лишь предположение, – примирительно поднял руки Тридцать Третий. – Это всегда было секретной информацией. Откуда я мог знать, что он проходит именно здесь? – кио кивнул в сторону рельсов. – Это магистральный тоннель.
– И для чего он нужен?
– Вы все знаете, что во времена Последней войны было несколько рубежей обороны. Последний из них проходил по Садовому кольцу, резервный – по Третьему транспортному. Так вот, эти рубежи соединялись между собой магистральными тоннелями, вроде этого. Для быстрой переброски ресурсов, войск и вооружений.
– Вот, значит, как, – протянул Книжник. – Значит, этот магистральный тоннель ведет прямиком к Транспортному кольцу.
– Не просто к Кольцу, – многозначительно сказал Тридцать Третий. – К транспортному узлу.
– Никогда не слышал ни про какой «транспортный узел», – покачал головой Книжник.
– Зато Сержант, видимо, кое-что знал, – прищурился вест. – И если я хоть что-то понимаю в военных действиях, то свою бомбу он неспроста замыслил взорвать именно в этом месте. Над этим самым узлом.
– Думаешь?
– Лично я на месте тех военных так бы и поступил. Эх, поглядеть бы, что там находится…
– Так вперед, – усмехнулся Тридцать Третий. – Потому что единственный путь ведет именно туда.
– Тогда чего мы стоим? – Молния спрыгнула на рельсы, крикнула:
– Давайте сюда!
– А если мы встретим этих, с вагонеткой? – усомнилась Хельга.
– Другого пути все равно нет, – Книжник легко спрыгнул вслед за Молнией. – Предлагаю решать проблемы по мере их возникновения.