На поверхность вышли с наступлением сумерек. Мрачная луна напоминала о быстро ускользающем времени. «Последний отсчет» продолжался независимо от того, что происходило со всеми ними.
– Сколько времени у нас осталось? – спросил Зигфрид.
– Я бы спросил иначе, – произнес Книжник. – В скольких часах от нас находится «титан»?
– Думаю, часах в десяти, не больше, – подсчитал Тридцать Третий.
– Значит, нужно идти ему навстречу, – решил Книжник.
– А есть ли смысл? – усомнился Три-Три. – Может, поблизости его дождемся?
– Я бы предпочел забраться в него заранее, – сказал Книжник.
– При условии, что он нас к себе подпустит, – добавил Зигфрид. – Это, конечно, не ударный био, но тем не менее военная машина. И мелочь наверняка вокруг него крутится. Так что повозиться придется.
– Это в том случае, если мы вообще его найдем, – возразил Тридцать Третий.
– Ты же вроде вычислил его маршрут? – уточнил Книжник.
– Вычислить-то вычислил. Но это же «титан». Не исключено, что он использует технологии «стеллс».
– Что это значит?
– Мы можем его просто не увидеть.
Книжник замер с открытым ртом. Он ведь совсем забыл про особенность этих машин! Огромные, неповоротливые, по сути безоружные – но ловко скрывающиеся на местности. Не зря такую штуку весты называли «Дом-Шатун» – подобный «титан» скрывался по соседству, прикидываясь одним из домов в районе Садового кольца. В тот раз его удалось вычислить с Универсального пульта. Но пульта под рукой нет. Это все равно что искать на ощупь.
– Надеюсь, система маскировки у него сбоит, – сказал кио. – За двести лет она не могла не повредиться.
– Плевать, – отрезал Зигфрид. – Мы пойдем навстречу – и ты его обнаружишь. У нас просто нет других вариантов.
Тридцать Третий понуро кивнул. И они пошли. Поплелся следом и Жук, упорно не желавший расставаться с новой «хозяйкой». Молния откровенно радовалась новой игрушке, и Книжник подумал даже: как она отличается от девочек, выросших в Кремле! Воспитание в среде дампов не может не покалечить психику… Хотя – пусть себе радуется. Ведь неизвестно, сколько им всем осталось радоваться самому главному, что у них есть, – жизни.
Спасибо луне – путники могли свободно продвигаться среди руин. Несколько беспокоило то обстоятельство, что нужно было лишний раз пройти мимо ипподрома – ведь транспортный узел находился как раз под ним. Так что идти требовалось максимально скрытно. Метров пятьсот прошли практически в полной тишине, стремясь миновать внешние стены ипподрома, за которыми скрипело и скрежетало воинство железных «смертников».
Из глотки Книжника вырвался невольный вскрик, и он замер как вкопанный.
– Тихо ты! – прошипел Зигфрид. – Что такое?
Семинарист молча указал вперед.
Перед ними в свете луны, на высоте метров пяти над землей, насаженный на покосившийся железный столб, замер «раптор». И на первый взгляд он был мертв. Не возникло даже малейшего сомнения: это Лого. Подойдя ближе, Книжник рассмотрел на борту остатки знакомой надписи.
– Как это они его так? – проговорил вест. Он старался говорить ровно, но все же и его голос дрогнул.
Книжник лишь хмуро посмотрел в ответ. Хельга спросила шепотом:
– Кто – они?
Семинарист хотел ответить, но в мозгу прозвучал знакомый голос:
«Уходите! Это ловушка!»
Мощная челюсть био чуть приоткрылась, клацнула. Послышался звук, похожий на стон. «Жив!» – и растерянное желание помочь, и собственная беспомощность…
«Это ловушка…»
– Это ловушка! – вслух повторил Книжник.
И тут же со все сторон тихо возникли десятки темных фигур. Ошибиться было невозможно.
Это дампы.
– Влипли…
Зигфрид выхватил меч одновременно со свистом первой стрелы. Удар – и стрела, летевшая прямо в лицо Книжника, ушла в сторону. И еще, и еще одна.
– Ложись! – заорал Зигфрид, бешено вращая мечом и отражая удары стрел и арбалетных болтов.
Хельга, Молния и Тридцать Третий послушно повалились на землю. Но Книжник не стал следовать приказу воина. Он вскинул арбалет, выхватил ближайший силуэт – и спустил тетиву. С коротким вскриком дамп повалился куда-то назад, за торчащий в небо кусок стены. Дампы не остались в долгу и с дикими воплями бросились на людей.
И тогда случилось неожиданное. Вперед вышел Жук – тот, кого всю дорогу считали безобидным железным увальнем. Помнилось, правда, как он расправлялся с крысами и бетонной перегородкой собственного изготовления, но отчего-то те подвиги не вязались с действиями инженерно-саперного робота типа «баг» в реальной боевой обстановке.
Жука будто подменили. Он как-то сжался, растопырив в стороны длинные манипуляторы, на концах которых бешено завертелись «пальцы»-захваты. Неосторожно подставившиеся дампы с воплями разлетелись в стороны. Серия ударов – и еще трое нападавших, разбрызгивая кровь из разорванных грудных клеток, повалились замертво. По металлическому телу заколотили железные наконечники арбалетных болтов. Толку от этого конечно же не было.
Поняв бессмысленность лобовой атаки, дампы полезли с флангов. И тут в дело снова вступил Зигфрид, закрывая левый фланг. Правым занялась Молния. Глядя на происходящее, Книжник понял одно: био дрался не за себя. Он защищал свою маленькую «хозяйку».
Парень снова вскинул арбалет. Рядом характерно свистнул металл: вот и Хельга достала из пояса скрывавшийся там гибкий меч. Страшное оружие – уруми, оружие женщин вестов, пришедшее из глубокой древности.
Семинарист четко осознал: драться придется насмерть.
И словно не в силах оставить друзей в беде, «раптор» над головой издал протяжный тоскливый рев.
– Отходим! – крикнул Зигфрид.
– Жук, назад! – тонко прокричала Молния.
Плотной группой они стали отходить. Свистнул уруми – под ноги Книжнику выкатилась отрубленная голова, замотанная в кровавое тряпье. Хельга вступила в бой, спрятав привычную ей женственность за маской жестокой амазонки. В ту же секунду Книжник разрядил арбалет прямо в жуткую одноглазую морду, возникшую из тьмы. Кто-то пытался дотянуться до него алебардой на длинном древке – но тоже получил ответ в виде тяжелого стального болта.
Пока им удавалось держаться вместе, но основную нагрузку боя принял на себя Зигфрид. Зловеще алеющий в темноте клинок описывал в воздухе немыслимые узоры, сея смерть на своем пути и тем самым даря злобным тварям то, что они так упорно искали. Молния пыталась ввязаться в бой, но ее механический покровитель ловко опережал маленькую воительницу, успешно отбивая атаки.
Дампов тем временем становилось все больше, и было ясно: долго против них не продержаться. Но вдруг в лязг металла и вопли раненых вмешались новые звуки.