Вероника тут же замолчала. Чтобы справиться с Данилом, потребовалось трое доппельгангеров. Когда парня наконец связали, Эмиль с самодовольной улыбкой приблизился к нему и со всей силы ударил кулаком в живот. Данил задохнулся от боли и рухнул на колени.

– То-то же! – осклабился Эмиль.

Во двор въехала большая повозка с зарешеченным фургоном, запряженная парой лошадей. Катерину и всех пленников грубо втолкнули в клетку. Данила швырнули последним. Маура пристально следила за ними, не выпуская Леонида из рук.

– Вы что же, маленькие поганцы, думаете, мы с вами шутки будем шутить?! – свирепо прошипела старуха, когда дверь клетки захлопнулась. – Мы – зеркальные ведьмы! Нас боятся и уважают по всей Зерцалии! Даже Властелины прислушиваются к нам! Наш орден обладает такой силой, о какой вы и не слыхивали! Хотели сбежать? Так это не сойдет вам с рук! Вы еще поплатитесь за свою дерзость!

Две костлявые руки сдавили горло Леонида, и он начал задыхаться еще сильнее. Маура оторвала его от земли, и ноги пленника замелькали в воздухе. Паренек громко захрипел.

– Отпустите его! – крикнула Катерина. – Вы добились, чего хотели!

– Я хочу показать вам, что шутить мы не намерены! – глухо проговорила старуха.

Она тихо начала шептать что-то на ухо Леониду. Лицо парня исказилось от страха, и он вдруг начал меняться. Его тело на глазах становилось прозрачным, превращаясь в стекло, а старуха все продолжала шептать свои заклинания. Она подняла Леонида еще выше, затем размахнулась своим посохом и с силой ударила его по спине. Послышался громкий звон бьющегося стекла, и прямо на глазах перепуганных ребят их друг рассыпался на множество сверкающих осколков, которые упали на землю к ногам Мауры.

Глава двадцать третья. Круг магических зеркал

– Нет!!! – вырвалось у Данила.

Рива, почти теряя сознание, закрыла глаза. София громко разрыдалась. Катерина в ужасе смотрела на то, что осталось от мальчишки, который совсем недавно сидел с ними за одним столом. Доппельгангеры, ведьмы и Эмиль зашлись в громком злорадном смехе.

– Это вам за наших собратьев, которых вы уничтожили! – восторженно выкрикнула Юджиния.

– Дай мне только выбраться отсюда, – отрезал Резанов, – и я лично снесу тебе башку!!!

Та лишь рассмеялась в ответ. Маура перешагнула через блестящие осколки и, опираясь на свою трость, направилась к повозке.

– Все равно он был слабым, ни на что не годным трусом! – с презрением сказала она.

– Чтоб ты сдохла, тварь!!! – Данил бросился на прутья решетки. – Ты и мизинца его не стоишь! В отличие от всех вас, он был человеком!!!

Маура проворно выбросила вперед руку и, схватив его за горло, притянула к себе.

– Хочешь повторить его судьбу? – прошипела она.

Данил замолчал, с ненавистью глядя на нее.

– Так я и думала! – кивнула она. – Все! Представление окончено! Возвращаемся в монастырь! Скоро у нас будет праздник! И нужно еще успеть подготовиться к обряду инициации!

Она с силой оттолкнула Данила, и тот врезался спиной в стенку клетки.

– Мы требуем отвести нас к Красной Аббатисе! – обратилась к ведьме Шадурская. – Вы не имеете права держать нас в плену! Этот человек, – она кивнула на Резанова, – главный полицмейстер Вест-Хеллиона!

– В этих краях мы сами себе власть! – отрезала Маура. – Но я устрою тебе встречу с Аббатисой. Может, ей будет интересно пообщаться с чужестранкой.

Повозка, подскакивая на ухабах, медленно тронулась в сторону монастыря. Ведьмы верхом на лошадях и зоргах двинулись за ней следом, доппельгангеры почтительно склонились им вслед. В этот момент тучи снова закрыли Энио, Дейно и Пемфредо, и стеклянные люди, тут же застыв, так и остались стоять, низко опустив головы. Маура оседлала своего зорга, Эмиль пошел за ней пешком.

В повозке стояла гнетущая тишина.

Ребята переживали гибель своего друга, все еще не веря в случившееся. Он был неприметным и скромным пареньком, но теперь его отсутствие ощущалось очень сильно.

– Ненавижу, – вырвалось вдруг у Ривы. – Ненавижу их всех. Проклятье! Они похищают детей у родителей. Они убивают. Они превращают людей в своих рабов. И так длится уже столько лет!

– Когда-то все было иначе, – сказала вдруг Вероника. – Властелины всегда были жестокими, но то, что происходит теперь, просто уму непостижимо. По всей Зерцалии рождаются дети со странными способностями. Будто какое-то проклятие обрушилось на наш мир, и случилось это лет двадцать назад.

Тогда, когда отец Катерины, сам того не желая, помог ведьмам освободить Темнейшего из заточения. Едва Катерина подумала об этом, как Шадурская, загадочно прищурившись, остановила на девушке долгий взгляд.

– Да и в самом императорском дворце творится что-то невообразимое, – продолжала Вероника. – По всей Зерцалии ходят слухи, что Оракул Червей исчез. А Дама Теней и Мастер Зеркал явно что-то затевают. Даже среди Властелинов наметился раскол, и это может привести к большой беде.

– Да, но ведьмы действуют заодно с Дамой Теней, – напомнила Шадурская. – Они явно в курсе ее истинных замыслов. Мне бы только встретиться с Красной Аббатисой, прочесть ее мысли. Тогда бы я знала все об их планах!

– Потому-то мы и согласились сопровождать тебя, – сухо сказал Резанов. – Только ты можешь разузнать о замыслах заговорщиков, а мы бы донесли об этом Императору. Он вернул бы нам свое расположение, и мне не пришлось больше прозябать в глухой провинции!

– Всем нам что-то нужно, – вздохнув, согласилась графиня.

– А что нужно вам? – спросила Катерина, глядя ей прямо в глаза. – Вы приложили немалые усилия, чтобы попасть в Зерцалию. Зачем? Ради чего все это?

Шадурская пристально посмотрела на нее, прежде чем ответить.

– Я знаю, ты считаешь меня исчадием ада, – наконец произнесла она. – Возможно, ты и права. Я совершала ужасные вещи. И вероятно, мне придется и впредь совершать их. Да это и в моей натуре. Но мы с тобой очень похожи, Катерина. Похожи больше, чем ты можешь себе представить.

– Чем же, если не секрет? – ухмыльнулась девушка.

– Ты прошла сквозь зеркало, чтобы спасти своих близких. Я сделала то же самое. Но тебе все далось легко. Благодаря дару, полученному при рождении! Мне же пришлось очень постараться, чтобы отыскать проход в этот проклятый мир. Вот почему я и делала все то, за что ты сейчас считаешь меня монстром.

– Кого же вы хотите спасти? – растерянно спросила Катерина.

– Восемнадцать лет назад, во время полного лунного затмения, Клементина Уварова проникла в мой дом и похитила мою новорожденную дочь, – с горечью в голосе ответила графиня. – С тех самых пор я искала способ проникнуть сюда, чтобы отыскать своего украденного ребенка.

Теперь пришел черед удивляться Катерине. Она было посчитала это очередной ложью, но, по-видимому, Шадурская говорила правду. Уж слишком опечаленной выглядела та в этот момент.