– И вот я здесь, – взглянула на нее графиня. – Мы и приехали сюда, чтобы найти Клементину. Она заточена в одном из местных зерциккуратов. Так Дама Теней наказала ее за то, что она упустила тебя. Я найду эту дрянь и заставлю во всем признаться, чего бы мне это ни стоило. Она расскажет мне, куда дела моего ребенка!
– Я ничего не знала, – пролепетала потрясенная девушка.
– Я сама не знаю, зачем тебе это рассказываю, – призналась графиня. – Раз уж мы теперь в одной лодке, тебе нужно знать правду. Может, я и монстр, но к этому меня вынудили обстоятельства.
– Все зависит от человека, – возразила Катерина. – Если человек изначально добрый, он никогда не станет творить разные гадости даже во имя самой высокой цели!
– О, как ты ошибаешься, девочка, – грустно улыбнулась Шадурская. – Поживешь с мое – изменишь свое мнение.
– Я уже многое пережила. И не стала злодейкой!
– Поверь мне, у тебя все еще впереди, – ответила графиня.
Катерина замолчала, обдумывая услышанное. Слова Шадурской отчего-то запали ей в душу. Теперь она даже не знала, как относиться к этой женщине. Графиня плела интриги и устраивала заговоры, покушалась на жизни других людей, но она делала это ради своей дочери. Как и родная мать самой Катерины, которая сдалась в плен Повелителю Кукол, чтобы только спасти свою дочь.
– А почему эта стеклянная бандитка сказала, что внутри тебя чернота? – вдруг спросил у Шадурской Резанов. – Что она имела в виду?
– Понятия не имею, – фыркнула в ответ графиня. – Кто знает, что творится в голове у этой куклы?!
– А ну закройте рот! – крикнула Маура, поравнявшись с повозкой. – Иначе я прикажу высечь вас кнутом!
– Доберусь я до этой гадины, – с ненавистью прошептала Рива. – Она мне за все ответит!
Дальнейший путь они проделали молча. Зеркальная ведьма ехала рядом и прислушивалась к каждому шороху, доносящемуся из клетки, а пленникам не хотелось злить ее еще больше.
Процессия поднялась в гору и въехала в ворота монастыря. Вскоре повозка остановилась в дальнем конце площади. Катерине еще не приходилось здесь бывать. Пленников выволокли из клетки и, толкая в спину, погнали к входу в одну из самых дальних башен.
– Посидите в отдельных карцерах! – приговаривала сопровождавшая их Маура. – В одиночных камерах! Без еды и питья! Вы еще пожалеете, что осмелились на побег!
Ведьмы разделили пленников. Катерину освободили от веревок, провели по длинному, узкому коридору и втолкнули в небольшую каморку. Дверь за ее спиной тут же захлопнулась, лязгнул тяжелый засов.
Девушка опустилась на колени и прижала ладони к лицу. Всю дорогу до монастыря она сдерживалась, чтобы не показать другим своей слабости. Но, оказавшись в одиночестве, она могла дать волю чувствам. Слезы так и покатились из ее глаз.
Она тихонько всхлипывала, вздрагивая всем телом, но старалась не поддаваться отчаянию. В коридоре явно есть охрана, а ей не хотелось, чтобы враги слышали ее рыдания. Такой удачный поначалу побег провалился! Леонид погиб у них на глазах. Друзья не появлялись. Ситуация становилась безысходной. Она проникла в Зерцалию, чтобы раздобыть порошок Корнелиуса, но попала в такой переплет, из которого теперь уже не видела выхода.
Но не стоит отчаиваться! Катерина выпрямилась и вытерла слезы. Выход есть всегда! Она сама не раз повторяла это друзьям. И она найдет этот самый выход, чего бы ей это ни стоило.
Долго сидеть в одиночестве Катерине не пришлось. Через некоторое время засов снова загремел, и дверь камеры открылась. Яркий свет факелов залил тесное помещение. Прикрывая глаза рукой, девушка поднялась с пола. Ее глаза еще не успели привыкнуть к темноте, и она не сразу смогла разглядеть вошедшего. Но когда поняла, кто перед ней, здорово испугалась.
Катерина уже видела эту черную, расшитую серебряными узорами накидку до пола, зеркальную маску с бриллиантами, скрывающую верхнюю часть лица женщины, эти надменно поджатые губы, накрашенные черной помадой.
Перед ней стояла Локуста – жестокая помощница Дамы Теней. За спиной ее маячили две зеркальные ведьмы, державшие в руках факелы.
– Выходи, – глухо произнесла Локуста. – Сейчас ты пойдешь со мной.
– Куда? – плохо соображая, спросила Катерина.
– Баронесса желает видеть тебя.
Катерине очень хотелось отказаться, но кто бы ей это позволил? Ведьмы запросто могли потащить ее волоком, точно так, как совсем недавно приволокли в эту камеру.
Не дожидаясь ответа, Локуста повернулась и вышла из карцера. Ее накидка мерцала в полумраке коридоров, словно черное небо, усыпанное звездами. Катерина поплелась за ней следом. Охранницы безмолвно шагали позади.
По узкой винтовой лестнице они поднялись на верхний ярус башни. Здесь ведьмы остались у дверей, а Локуста жестом пригласила Катерину войти. Они оказались в просторных покоях с широкими окнами и выходом на балкон. По стенам висели темно-фиолетовые портьеры, потолок сверкал зеркалами, а пол в шахматном порядке был выложен красными и черными стеклянными плитами. Вдоль стен стояла мягкая мебель с черными резными подлокотниками, в дальнем конце покоев виднелись двери, тоже завешанные плотными портьерами. В центре по кругу стояли большие зеркала. В черных рамах, украшенных резьбой, они производили гнетущее впечатление. По краям зеркал извивались вырезанные змеи, скалили морды ужасные чудовища, ползали пауки и сидели летучие мыши. Сами же зеркальные стекла будто светились изнутри багровым светом.
Девушка насчитала семь зеркал.
Локуста вошла в центр зеркального круга, и Катерина боязливо последовала за ней. В этот момент за окнами пронеслась стая летучих мышей. Они обогнули башню и устремились к балкону и там прямо на глазах девушки образовался столб из черного дыма, посреди которого метались эти мерзкие создания. Вот дым стал еще гуще, и вскоре он принял очертания женской фигуры. Мгновение спустя в апартаменты вошла Дама Теней.
Девушка замерла, не зная, что делать. В присутствии этой женщины она всегда испытывала странную робость. Баронесса была мила и ласкова с ней, но Катерина знала, что это лишь маска. Фрида фон Шпильце убивала людей, скармливала детей зоргам, вытворяла такое, что не привиделось бы и в самых ужасных кошмарах. Девушка боялась ее и ничего не могла с этим поделать.
– Ну здравствуй, Катерина, – холодно улыбнулась Дама Теней. – Бьюсь об заклад, ты не так рада меня видеть, как я рада тебе.
– Добрый вечер, – робко ответила девушка.
– Скорее уж ночь!
Баронесса плавно двинулась ей навстречу. Ее темное одеяние, сотканное из шевелящихся теней, при движении, как и раньше, меняло свои очертания. Черные волосы были уложены в высокую прическу и украшены серебряными заколками с бриллиантами.
– Ты так и норовишь сбежать от меня, – вкрадчиво произнесла Дама Теней, приближаясь к Катерине. – И тем не менее мы встречаемся снова и снова. Пойми, девочка, это судьба! И тебе не уйти от нее.