Но тут Игорь похлопал Алекса по плечу, призывая вернуться к происходящему. Тот повернул голову и охнул.
Из темных закутков в глубине зала выступило шесть безмолвных фигур в багровых балахонах. Обнажив мечи, зеркальные ведьмы двинулись на незваных гостей. Магистр и Влад выступили вперед, Созерцатели выстроились за ними.
Ведьмы молча атаковали противников, клинки со звоном скрестились, и начался бой. Охранницы подземелья оказались более искусными в бою, чем доппельгангеры. Созерцателям пришлось несладко. Уже порядком уставшие воины едва успевали отражать атаки ведьм, лишь Магистр, обладающий искусственным телом, двигался столь же проворно, как и прежде.
Алекс, Данил, Игорь, Рива и Елена вступили в бой. Доппельгангеры на площади злорадно кричали и улюлюкали, потрясая ножами, но в зал никто не совался. Ведьмы начали теснить ребят к дверям, ближе к доппельгангерам. Тогда София выступила вперед и вспыхнула на всю мощь. Ослепленные охранницы с воплями прикрыли прорези масок, и в этот момент Магистр, Влад и еще четыре Созерцателя нанесли удары, каждый по одному. Стеклянные ведьмы взорвались, осыпавшись множеством осколков в свои балахоны. Голова одной из них откатилась прямо к ногам Софии, и девушка в страхе замерла. На нее смотрело ужасное лицо, давно утратившее все черты человека. Полупрозрачная кожа, пустые глазницы и череп, просвечивающийся сквозь стеклянные кожные покровы. Алекс ударом ноги отбросил голову в сторону, и она разбилась о каменную колонну.
В глубине зала в одном из укромных уголков их внимание привлекла тяжелая стеклянная дверь с большим висячим замком. Данил сбил его, но открыть дверь смогли только трое взрослых мужчин. За ней была площадка длинной лестницы, уходящей вниз, в кромешную тьму.
София принялась сиять мерным голубым светом, и Алекс отважно пошел первым. Девушка шагала сразу за ним, освещая своим товарищам путь.
Спустившись в подземелье, они оказались в огромной галерее, выложенной черным камнем, вдоль стен которой навытяжку стояли фигуры двенадцати центурионов высотой почти в двенадцать метров. За ними следовали изваяния киноцефалов и ведьм в длинных одеждах. От сводчатого потолка исходило странное голубое свечение, так что свет Софии здесь не требовался. За спинами рыцарей по стенам тянулись зеркала, благодаря которым мрачная галерея казалась еще больше, чем была на самом деле.
На полу посередине галереи лежали Вера и Андрей. Они не подавали признаков жизни. Магистр бросился к ним и опустился рядом на колени. Он приложил ухо к груди Веры, затем Андрея.
– Живы! – с облегчением произнес он. – Только оглушены.
Он легонько похлопал Веру по щекам. Девушка встрепенулась и открыла глаза. Влад привел в чувство Андрея. Парень тут же схватился за свои мечи, но, узнав собратьев по ордену, успокоился.
– Что случилось? – спросил Влад. – Где Аббатиса?
– Мы следовали за ней по пятам, – с обескураженным видом начал рассказывать Андрей. – Когда она вошла в зеркало, мы отправились за ней и очутились в этом зале. Но когда мы вышли из зеркала, ее здесь уже не было. Она будто в воду канула!
– Старуха обвела нас вокруг пальца! – негодующе добавила Вера. – Мы услышали шаги в темноте и бросились на звук. Но тут нас вдруг так швырнуло друг о друга, что мы, похоже, отключились.
Влад настороженно огляделся вокруг.
– Вы столько времени пролежали без сознания в зале, полном центурионов, – тихо проговорил он, – почему же она сразу вас не прикончила?
– Потому что мне нужна была приманка, – вдруг раздался голос Аббатисы с другого конца галереи. Все невольно вздрогнули. – Старуха, как выразилась эта мерзавка, сразу заметила слежку. К тому же я хотела дождаться тех, кто последует за ними. И, как видите, дождалась!
Красная Аббатиса показалась из-за колонны. В руке она держала большую квадратную шкатулку из черного хрусталя.
– Магистр, – с ненавистью проговорила она, – ты привел своих людей на верную смерть. Опыт прошлых лет ничему тебя не научил. Зерцалия принадлежит нам, как, впрочем, и всегда принадлежала! Вы всего лишь гости здесь. Очень нахальные гости! Испокон веков мы жили как хотели, по нашим собственным обычаям. Так было, пока в нашем мире не появились Созерцатели!
– Как хотели? – невесело усмехнулся Магистр. – Поклоняясь темным богам и принося им жертвы. Похищая детей!
– Это наша жизнь и наши устои!
– Хорошо, что мы положили этому конец.
– Ненадолго! Ты же видишь, что происходит повсеместно? – торжествовала старуха. – Темнейший все больше набирает силу!
– Скоро мы это исправим, – пообещал ей Влад.
Красная Аббатиса злобно рассмеялась. А потом что-то громко выкрикнула на незнакомом языке. Ее вопль разнесся по подземной галерее, отражаясь от стен, теряясь под сводами.
И черные статуи вдоль стен пришли в движение. София увидела, как ближайший центурион повернул к ней голову, скрытую рогатым шлемом, и испуганно вскрикнула. Рыцари, как по команде, спустились со своих постаментов, и гулкий грохот разнесся по всей галерее.
* * *
Кларисса снова прислушалась к звукам, доносящимся из-под плиты склепа, в котором лежала Катерина. Тишина. Поначалу девчонка вопила и царапала изнутри крышку, но сейчас все стихло.
Она удовлетворенно кивнула. Похоже, на этот раз ей все удалось. Кай снова застонал от боли. Ведьма подошла к юноше и присела перед ним. Проткнутый клинком, он истекал кровью. Кай пытался выдернуть меч из своего тела, но не мог дотянуться до рукояти.
Кларисса коснулась кровавого пятна на его куртке и поднесла пальцы к лицу.
– А кровь-то черная, – усмехнувшись, заметила она. – Гораздо темнее, чем у обычного человека. Ты таишь в себе немало загадок, юный садовник.
– Ты тоже не та, за кого себя выдаешь! – простонал тот.
– У всех нас есть свои секреты, – кивнула Кларисса. – Я убила зеркальную ведьму и заняла ее место. Для выполнения моей задачи это было самым правильным решением. А ты пришел в монастырь с какой-то собственной целью, как и твоя подружка Дельфина! Думаешь, я не видела ваши тайные встречи в саду под луной?
– Шпионила за нами? – зловеще усмехнулся парень.
– Иногда.
– Так кристаллида на тебя не действует?
– Разумеется, нет! – усмехнулась Кларисса. – Ни одна куколка Аббатисы не имеет надо мной власти! Мне нужно было заманить вас сюда. Пришлось притвориться бедной несчастной рабыней.
– Значит, все ложь… И Тетрагон хранится не здесь…
– Он здесь, но не на кладбище! Мы с Аббатисой спрятали его в храме в соседней пещере. Надо забрать его, раз уж я здесь. Негоже оставлять ведьмам такой мощный артефакт.
– Кто ты? – прошипел Кай.
– Хороший вопрос. А кто ты?! Выслеживая эту девчонку, – она кивнула на закрытый склеп, – я то и дело натыкалась на тебя! Ты тоже следил за ней! В библиотеке, в саду, в столовой! Почему она так интересует тебя? Ты же появился в монастыре почти одновременно с ней. И постоянно крутился в библиотеке Аббатисы, думая, что никто тебя не видит. А Рива?! Наверняка это ты со своей подругой сделали так, чтобы она не смогла с нами пойти! Чем меньше народу, тем лучше, не так ли?