– Этого человека зовут Нивзё. Не так давно он являлся студентом Академии… потом дезертировал. Нивзё – практикующий маг крови, и достаточно опытный. Так вот, смысл сегодняшней операции, которая стоила жизни одному из наших товарищей, как раз и заключался в похищении у Абраксиса сумки с образцами крови. Чтобы Нивзё смог их потом… использовать.
– Это я прекрасно понимаю, – резко ответил Аквинт. Чего уж тут не попять? – Но прежде, чем это произойдет, я хотел бы получить свою кровь обратно.
В комнате снова стало тихо. Они вполне могли бы плюнуть на его желания. Мало ли чего хочет бывший агент Службы безопасности! Сам Аквинт отлично сознавал, какие безграничные возможности давало обладание заветной сумочкой. Захотят ли мятежники отложить свои планы ради него – человека, который совсем недавно охотился за их головами по указу фелькского коменданта?
В этот момент Аквинт пожалел, что не попрощался с Котом до того, как все пошло вкривь и вкось.
– Ты сможешь отыскать его образец крови? – спросил Менестрель у мага-дезертира.
– Их там сотни, – пожал плечами тот.
– Ответь на мой вопрос.
Колдун подумал, поскреб свой небритый подбородок и наконец признался:
– В принципе, это возможно. Но…
– Тогда начинай, – решил Менестрель.
Аквинт передал сумку Менестрелю, а тот – Нивзё.
– Мне понадобится свежий образец его крови, – проворчал маг. – А затем придется сверять его со всеми, что хранятся у Абраксиса. Ничего себе предстоит работенка…
Он раскрыл сумку, и Аквинт увидел, что та битком набита перепачканными тряпицами. Уж наверное сам шеф Службы внутренней безопасности имел быстрый и надежный способ разыскать нужный образец. Но Абраксиса не стало, и теперь этим приходилось заниматься бывшему студенту фелькской Академии магии.
Аквинт подготовил требуемую каплю своей крови. С несчастным видом Нивзё взял салфетку с ней и вышел в соседнюю комнату, где никто не мешал ему работать. Аквинт уселся на стул и стал ждать. Не говоря ни слова, Менестрель поставил рядом свой стул и тоже сел. Остальные тихонько вышли или устроились по углам.
На улице громко прокричали глашатаи.
– Которая служба? – спросил Аквинт, поднимая взгляд. Он и сам не заметил, как погрузился в унылые раздумья – большей частью тревожась о Коте и сентиментально вспоминая их былые деньки.
В комнате было всего одно окно, да и то плотно занавешенное. Тем не менее в тонкие щели пробивался дневной свет – значит, еще не стемнело.
– Вроде бы для комендантского часа рановато, – ответил Менестрель.
– Н-да, хорошего мало, – тоскливо пробормотал кто-то.
– А чего вы ожидали? – огрызнулся Аквинт. – Как-никак, высокопоставленного фелькского чиновника, по сути, второго человека в этой их чертовой Империи обезглавили сегодня прямо перед зданием местной Канцелярии. Помните, что было после того, как убили одного-единственного солдата?
Теперь он обращался прямо к Менестрелю.
– Я помню, – ровным голосом ответил тот.
– Еще бы… Тогда легко можно себе представить, как фелькский гарнизон отреагирует на такое.
Аквинт прислушался к шуму на улице: глашатаи требовали, чтобы все разошлись по домам.
– Нисколько не сомневаюсь, что к этому моменту полковник Джесил уже связался с Фельком. Полагаю, лорд Матокин не слишком счастлив.
– Будет еще хуже, чем в прошлый раз? – спросила стоящая неподалеку девочка. Похоже, она только сейчас начала осознавать, что происходит.
Аквинт бросил па нее раздраженный взгляд. В тот раз, когда Менестрель убил фелькского солдата, жителям Каллаха очень скоро пришлось испытать на своей шкуре жестокость оккупационного правительства. Патрули вламывались в дома, без разбора хватали мирных граждан, в каждом подозревая убийцу. Город сильно пострадал оттого непродуманного поступка.
– Можешь не сомневаться, – буркнул наконец Аквинт. Девчонка не на шутку встревожилась.
– Не волнуйся, Гельшири, – попытался ее успокоить Менестрель.
В комнату постепенно стали возвращаться члены Круга, неосознанно подтягиваясь к своему лидеру.
– А я думаю, нам очень даже следует волноваться, – вскинулся Ондак. – По городу проведут широкомасштабную облаву. Будут искать тебя и тебя…
И он ткнул пальцем в Аквинта и Радстак.
Девушка продолжала стоять молчаливым изваянием: руки сложены на груди, обезображенное шрамами лицо абсолютно бесстрастно. Аквинт достаточно хорошо разбирался в людях, чтобы понять: она здесь самая опасная. Интересно, остальные-то это чувствуют?
– Фелькцы разорвут наш город на части! – продолжал Ондак, повысив голос.
– Успокойся, – произнес Део. Он по-прежнему избегал смотреть в глаза Аквинту – помнит небось чья стрела нашла несчастного Кота.
– Пусть Нивзё начнет творить свое заклинание, – сказал кто-то. – Потом будет уже поздно.
– Это очень сложное заклинание, – возразил Менестрель. – Оно требует времени.
– Тем более, пора начинать! – настаивал Ондак.
Менестрель бросил взгляд в соседнюю комнату, где Нивзё все еще колдовал над содержимым сумки Абраксиса.
– Он еще не отыскал образец крови Аквинта.
– Поздно уже этим заниматься!
– Я сказал, успокойся, Ондак, – повторил Део чуть резче, чем прежде. Менестрель кивнул, окинул взором собравшихся товарищей.
– Этот человек помог нам заманить Абраксиса, – сказал он. – Без него у нас не было бы этой сумки. Если Нивзё произнесет свое заклинание, не изъяв его образца крови…
Он покачал головой и закончил:
– Аквинт заслуживает нашей благодарности. И я не желаю больше говорить об этом.
Все замолчали – тема исчерпана. Аквинт удержался от благодарного взгляда – но если говорить честно, решительность Менестреля произвела на него впечатление.
Ожидание потянулось дальше.
За окном сгущались сумерки. Где-то вдалеке раздался шум, и в комнате снова возникло напряжение. В конце концов один из подпольщиков спросил разрешения Менестреля и отправился на разведку. Вернулся через несколько минут, бледный и обеспокоенный.
– Что там. Минет? – спросила девчонка по имени Гельшири.
– Столько солдат в городе я не видал с момента вторжения, – ответил тог. – За две улицы от нас целая рота. Их там сотни!
Члены Рассеченного Круга молчали, осмысливая новости.
– Наверняка Джесил перебросил войска через порталы, – сказал Аквинт. – А может, это сделали по настоянию Матокина.
Взгляд его быстро обежал лица присутствующих. Сейчас, когда угроза стала близкой и ощутимой, не изменят ли они свое мнение насчет мага Нивзё и его поисков образца крови?