Мировую известность Lotus принесли особая технология производства, приемы по уменьшению шума, разработка активной подвески, а также внешний вид автомобиля, который выглядит как произведение искусства. Все это кажется слабо сочетающимся с Норфолком — единственным графством Англии, в котором шоссе отсутствуют как класс.
Норфолк знаменит своим сельским хозяйством, индейками, в конце концов, — но боже мой, в местных автосервисах даже не принимают кредитки! Нет, что и говорить, в Lotus есть нечто анекдотичное.
Сами машины не спасают ситуацию. Была модель Elan: на ней было приятно ездить, но по надежности она была похожа на Британские железные дороги. Потом была Elite, на ней было приятно ездить, но она имела очень странный вид. На Excel тоже было очень приятно ездить, но она была крайне ненадежной и у нее была особенность — на кочках голова водителя постоянно билась о крышу.
Потом на арену вышел Seven, самый лучший Lotus за всю историю компании. Именно на этой модели рассекал Патрик Макгуан в фильме «Заключенный». Однако Lotus продал дизайн этой машины компании Caterham Cars, которая в прошлом году продала 550 автомобилей, получила от королевы награду и теперь твердит на каждом углу, что производит машин больше, чем компания, которой она обязана своим существованием.
В 1990 году компания Lotus хотела выпустить приличную новую модель Elan. Но позже оказалось, что она слишком дорогая в производстве, да и ненадежная, и поэтому компания GM дала отбой. Ходят слухи, что Bugatti хочет возобновить проект, но не торопитесь задерживать дыхание.
Удивительно, но факт: руководству Lotus никогда не приходила в голову мысль о том, что надо избавиться от образа компании, в которую следует обратиться, если вам срочно понадобились пластиковые машинки, готовые сломаться в любую секунду.
Так почему же Джеймс Бонд дважды ездил на Lotus? В «Шпион, который меня любил» он рассекал на нем под водой — пластик не подвержен коррозии, в «Только для твоих глаз» он отправился на Lotus покататься на лыжах, а заодно и пошпионить немного.
Почему в Америке Lotus так популярен? В фильме «Красотка» Ричард Гир, сидя за рулем Lotus, снял Джулию Робертс, а в «Основном инстинкте» на Lotus ездили Шарон Стоун и ее подруга. В новом сериале, который снят на Карибах и выйдет на телеэкраны в следующем году, есть герой, разъезжающий на Lotus.
Дело тут вот в чем. Все эти люди ездят на модели под названием Espirit-купе со средним двигателем, который был спроектирован итальянским мастером-стилистом Джуджаро.
Первый Golf и Scirocco первого выпуска — его рук дело. Это он создал Alfasud и Maserati Merak. Он гений — но самый светлый момент случился в его жизни тогда, когда он выпил кофе, заточил карандаш и создал Lotus Esprit.
Даже несмотря на то, что с того далекого момента прошло 17 лет и дизайн Lotus изменился множество раз, шик и блеск этой модели не сможет затмить ничего на свете. А современная модель Esprit S4 — одна из самых стильных и прекрасных машин на Земле.
Возможно, именно поэтому S4 — единственная машина, которую продолжает выпускать Lotus с периодичностью одна в неделю.
Но этого мало, потому что, хотя это очень красивая и быстрая машина, стоит она не так много, как кажется. Согласитесь, 46 995 фунтов — это немного за машину, которая на нормальной дороге может разогнаться до 165 миль в час.
На прямой, подальше от светофоров, она легко делает сотню в час и не уступает более дорогим машинам, таким как Porsche Turbo за 80 449 фунтов и Lamborghini Diablo за 144 тысячи фунтов. И она объективно быстрее Ferrari 348GTB за 78 тысяч фунтов.
Разве 47 тысяч — это деньги за машину, чей двигатель похож на соковыжималку Moulinex? Объем 2,2 литра с четырьмя цилиндрами — собственно говоря, все как у Ford Mondeo, но если учесть турбонаддув, то эффективная мощность этого двигателя составляет 264 лошадиные силы. Значит, что эта легкая пластиковая машина очень быстрая.
Двигатель такой маленький, что за ним есть место для одной вещи, которую вы редко найдете в суперкаре: в этой машине есть багажник.
Но все это скучные слова на бумаге, а перед каждым потенциальным покупателем встает два вопроса, на которые я еще не ответил: каково ее водить и сколько я проеду на ней, прежде чем возникнет необходимость позвонить в сервис?
Прежде чем сделать свой первый звонок, я накатал 1500 миль за неделю. Впрочем, звонил я не в сервис, а в стекольную мастерскую — не из-за проблем с двигателем, а потому, что в мою машину вломился мутант, пытавшийся украсть магнитолу. На проблемы с двигателем не было ни малейшего намека.
Я позвонил издателю Книги рекордов Гиннесса Норрису Маквиртеру и спросил, не является ли для Lotus рекордом 1500 миль без поломки. Он все еще проверяет.
Сказать по правде, я совершенно не ожидал, что проеду на этой машине так много, поскольку предшествовавшая ей модель S3 была просто отстойной. Тормоза были никакие, рулем вертеть невероятно тяжело, да и места в салоне там только для такого крошки, как министр спорта Колин Мойнихан.
Стоило мне сесть в S4, как из головы вылетели все плохие мысли. Новые сиденья из черной кожи с желтыми вставками и весь интерьер продуманы с учетом людей большого роста. Приборная панель показывает все, что нужно, правда, часов на ней не наблюдается, но будьте спокойны — вы доберетесь вовремя, куда бы ни ехали.
Эта машина быстрая ровно настолько, насколько выглядит быстрой. За ее рулем вы ощутите, что означают цифры на спидометре. Немного раздражает шум — почти как у Cortina, зато она разгоняется до 60 меньше чем за пять секунд, так что берегите шею.
В повороты она входит просто чудесно, но во время поездки на Lotus, одолженном у знакомого, оказалось, что если у вас средненькие водительские способности, то машина может повести себя непредсказуемо. Не пересекайте черту дозволенного.
Выехав за пределы города, я опять познал радости вождения, приятную мощь рулевого управления, удобство коробки передач и завистливые взгляды других водителей, а также получил удовольствие от самого удобного и самого стильного сиденья на свете.
Но последний свой козырь Lotus выложил в последний вечер моего им обладания. Мы с женой решили прокатиться и вышли на площадку перед домом, на которой стояли Escort Cosworth, большой Mercedes, Honda Prelude VTEC и Porsche 968. Жена посмотрела на все это и произнесла: «А давай поедем на Lotus».
Спортивные машины опять входят в моду. Кто бы мог подумать?
За смехом, сопровождавшим на прошлой неделе презентацию новой модели MG, легко можно было упустить примечательную новую тенденцию.
Последние двадцать лет автомобильные компании возглавляли кассовые аппараты в пиджаках. Их интересовали только цифры прибылей и убытков.
Дизайнеры и конструкторы, как обычно, показывали свои таланты, но пиджаки систематически выжигали каленым железом любое свободомыслие. Любая мало-мальски интересная и новая идея в автоиндустрии тестируется на обычных людях — в так называемых «клиентских испытаниях». Одно движение брови на лице человека в свитере и куртке — и машина отправляется на переплавку, а дизайнер получает розги.