Сьяна поджала губы. Ну конечно же! Лес! По нему опасно ходить. Нельзя не вспомнить о Найе, которая заблудилась три лунных года назад. А Сьяна еще надеялась кое-что… не сообщать. По крайней мере, сейчас. Потянуть до утра.
— Сьяна! С Найей что-то не так?
Нет, ничего не скроешь. И как это он все чует? Вон как в лице изменился.
— У Найи открылись раны.
— И ты молчала? — Ковард резко поднялся.
— Я делаю все, что надо.
Вот и нет никакого Коварда — близкого и доверчивого. Есть чужой, напряженный. Брат своей младшей сестры. Сын Веренеи.
— Ты куда? Она отдыхает.
— Пойду посмотрю.
* * *
По тяжелым шагам на лестнице Сьяна поняла: Ковард спускается не один. И куда он тащит сестру? У той в лице ни кровинки. По виду вроде ей хуже. А вчера еще ничего была. После утренней смены светил Сьяна к ней не заходила: была занята другим и послала прислугу.
— Ковард! Ей надо лежать.
— Мирче считал иначе: нужно больше дышать.
Слава Духам, Мирче, этот противный слепой, уже умер и не будет надоедать своими советами.
— Смотри, как она слаба. Даже сидеть не сможет.
Ковард не слушал:
— Открой — чтобы я мог пройти.
Сьяна выпустила его во двор и с тоской взглянула на фляжку.
* * *
Ковард и Найя сидели в «уголке Веренеи». Найя все привела здесь в порядок. Когда у нее были силы, ползала между грядками, пропалывала, подвязывала. И где только научилась? У Мирче лицо светлело, когда он сюда приезжал. Сядет на корточки возле Найи и глубоко вдыхает запахи свежих трав. И еще называет ей травки — определяет по запаху.
— Да здесь у тебя цветет все Начало Времен! Ай да Найя! Ай да садовница! А Сьяна тебе помогала? Но хотя бы смотрела?
Сьяна фыркала, если случайно натыкалась на Найю и Мирче.
А Тайрэ… Нет, Тайрэ — не в счет. Он сиял, как начищенный таз, независимо от того, что делала Найя. Ковард невольно улыбнулся воспоминанию. Тайрэ, где теперь Тайрэ?
— Я так рада, что ты приехал, — Найя чуть повернула голову, чтобы взглянуть на брата. — Я хотела тебя попросить… Не нужно писать Тайрэ. Не отправляй к нему голубя. У него очень важное дело.
— До него теперь долетит только белая птица.
— Скоро Тайрэ вернется?
— Обещал торопиться.
— Да, обещал. — Найя хотела что-то добавить, но передумала. — А Ураульф продержится?
— Он же непобедимый.
— Он — Говорящий с Ветрами… Ковард, что-то не так. Что-то не так на острове. Ты чувствуешь?
Ковард осторожно погладил ее по плечу. Пожалуй, не стоит рассказывать ей про ловушки.
— Знаешь, мне снятся сны. Огромные ящерины. И у них барабаны. И будто бы Ураульфу не хватает людей. Ему не хватает всадников. Ему нужна твоя помощь. Но тебя оттесняют.
Ковард сделал вид, что не удивился: на Юге идет война. Люди об этом думают, видят страшные сны.
— Я делаю то, что должен. То, что велел Ураульф.
— Если бы ты, наконец, встретил Белого Лося…
Все-таки Найя смешная. То говорит о войне, то о своих мечтаниях: будто встретить Белого Лося — в порядке вещей.
— Это бы означало, что Лес стал достаточно сильным и может себя защитить. Тогда бы твои арбалетчики отправились к Ураульфу.
Нет, Найя совсем не смешная. Ковард и сам постоянно об этом думает: Ураульф нуждается в помощи. Но Белого Лося нет. Зато есть ловушки, ловушки.
— Ты еще не устала?
Вместо ответа Найя кивнула на грядки:
— Интересно, это похоже на то, как было при маме?
— Мирче считал, похоже.
— Мирче был очень хороший. Но он просто меня любил. Он же не мог увидеть… Знаешь, чего здесь нет? Синенького цветочка. Помнишь, Мирче рассказывал про цветок Веренеи? Называл его «геркале»?
— А, это тот, что дарит желание умирающему? Обойдемся и без него. — Ковард вдруг почувствовал острое беспокойство. — Найя! Ты же не думаешь… Найя, ты что?..
Ковард повернулся, придерживая сестру за плечи, и заглянул ей в лицо. Она смотрела серьезно. Круги под глазами, в лице — ни кровинки…
— Ковард, мне очень плохо — и с каждым днем все хуже. Даже раньше, ну, сразу после, такого не было. Кровь все время сочится. Я уже не могу ходить с помощью палок Мирче. Что-то не так на острове, и я… я умираю, Ковард.
Ковард затряс головой.
— Найя, послушай! — он говорил страстно и горячо, желая заставить верить в слова и ее, и себя. — Я знаю, что делать. Мирче мне говорил, в горах есть хорошие травники. Они сумеют помочь.
— Отсюда до гор неблизко. И у тебя нет времени. Через смену светил ты поедешь менять дозоры. Ковард! Послушай меня. Ты должен думать о Лесе. Это важнее всего — пока не появится Лось.
Он не хочет этого слышать. Так должна рассуждать старушка, умудренная жизнью женщина, а не малышка Найя.
Однажды так уже было. Она умирала, все видели. Все ему говорили. Но он не дал. Не позволил. И Тайрэ, когда он вернется… Он же хотел жениться! Нет, это просто немыслимо!
— Две смены светил — это много. Я успею вернуться — если не отдыхать. Поеду прямо сейчас.
— Но ты же очень устал!
— Все. Больше не обсуждаем.
— Ковард! Постой… На случай, если ты не успеешь…
— Не смей даже думать.
— Я хочу попрощаться со Снежкой. Отнесешь меня на конюшню?
* * *
— У тебя есть монеты? Я уезжаю в горы.
Ковард вошел быстрым шагом, и Сьяна решила, что он не в себе.
— В горы? В какие горы? Ты же только вернулся?
— Я спросил, есть ли медь. В горах нужны медные деньги. Сьяна, скорей! Я верну.
Он стал собирать дорожную сумку.
— И плащ. Захвати мне плащ. Этот уже задубел.
Сьяна бросилась вверх по лестнице, проклиная всех мелких Духов. Они этого не простили — Сьяна наступила себе на подол и подвернула ногу. Прихрамывая и едва удерживаясь от слез, она вернулась обратно — и увидела Коварда. С фляжкой. Он что-то запихивал в сумку, а крышечка фляжки болталась. Сумка ужасно раздулась, но Ковард ее все-таки застегнул и, как будто желая отметить этот успех, сделал длинный глоток. Сьяна застыла на месте:
— Ковард…
— Это хорошая вещь, — Ковард махнул рукой, и жидкость во фляжке забулькала. — Мирче мне давно обещал. Называется «Третья смена». — Он сделал еще глоток. Сумка упала на пол.
— Ковард!
— Это такая штука… Если очень устанешь… — Он снова отпил из фляжки. — Мирче говорил, глоток стоит лосиную шкуру. — Ковард чуть покачнулся. — А мне сейчас очень надо. Хорошо, что я вспомнил… О чем же это я вспомнил?.. Сьяна! Иди ко мне!