– Ребят, он очнулся.
Теперь уже все трое сталкеров смотрели в мою сторону, я мотнул головой, делая запоздалый ритуал приветствия, сталкеры в ответ коротко кивнули, а все тот же человек опять сказал:
– Подходи сюда, сталкер, говорить будем.
Я поднялся, и медленно подошел к сталкерам и осторожно сел рядом с тем, кто со мной говорил.
– Я Цинк, – сказал он, протягивая мне руку, которую я с уважением, крепко пожал.
– Коготь. Я – Коготь.
– Очень приятно! – он поочередно ткнул пальцем в двух остальных сталкеров, – это Дино и Буран.
Последний был коренастый и с бородой сразу видно – ветеран Чернобыля. Первый же худой, гладковыбритый, видимо опытный и уважающий себя.
Цинк, судя по чертам лица, был рассудительным и спокойным, в этой группе явно лидер…
Покончив с изучением моих спасителей, я поблагодарил их, отдав им артефакт.
– Спасибо, – сказал я, протягивая артефакт Цинку, он взял его с не скрывающим удивлением…
– Э-это же…!!! – произнес он взяв артефакт в руки.
– «Шар Земли», – дополнил Буран, – он в единственном экземпляре, где ты его достал???
– Не знаю, – скромно ответил я, – возле аномалии валялся. Ну, я его и нашел.
– Что за аномалия? – поинтересовался Дино.
– Черная воронка.
– Т-а-а-а-а-к… – протянул Буран, – и что же это значит? Судя по твоей амуниции – ты новичок, а теперь скажи мне, как ты добыл артефакт настолько редкий, что ты даже осознать не можешь, тем более без детектора и прочей ерунды?
– Все, хватит, – вмешался Цинк, – не надо допытывать его только из-за того что он нашел артефакт, который мы раньше не находили… На его месте мог оказаться каждый.
– Да не… – заявил Буран, но продолжать не стал.
Я сидел с открытым ртом от удивления, я нашел артефакт такой ценности, этого просто не может быть, но выходит, может…
– Куда путь держишь? – спросил Цинк, убирая артефакт в рюкзак.
– На Агропром, – ответил я, – но боюсь с такой раной далеко я один не уйду.
– Значит так… – Цинк поднялся – за твой, мягко говоря, бесценный артефакт мы проводим тебя до Агропрома, более того мы снабдим тебя провиантом и прочей амуницией идет?
– Да, – ответил я, не задумываясь.
– Отлично, тогда собираемся и в путь.
Я выкинул свой старый, вечно заклинивающий автомат, сменив его на новенькую винтовку ВВС, которую мне вручил Дино. Я был рад чудо-машине и тут же забыл про артефакт, который хотел, было вернуть себе обратно, да и патронами меня снабдили от души – восемь обоим оттягивали мои карманы, поэтому я был готов идти хоть на Агропром, хоть на Свалку да хоть на ЧАЭС – мне было все равно.
Когда мы все были готовы я на всякий случай достал карту и только сейчас увидел на ней маленькую деревушку, которая находилась прямо за этим лесом. Увидев меня с картой, Цинк подошел ближе и сказал, что лес кончается не скоро и можно будет остановиться там. Я только кивнул в ответ и убрал карту. Буран, судя по его выражению лица, был не доволен происходящим, но особого вида не подавал и вел себя примерно. Через несколько минут мы уходили от стоянки навстречу неизвестности.
* * *
Мы шли по упругой тропинке, которая вела нас через лес к деревне. Цинк шел первый, Дино второй, я третий, ну, а замыкал нас Буран. Вокруг ни одной души. Мертвая зона, что тут скажешь. Я шел уверенно с автоматом наизготовку, хотя мое раненное плечо давало о себе знать. Пока что опасностей я не наблюдал и позволил себе немного расслабиться. Неожиданно для всей команды сзади раздался одиночный рык, который превратился в многоголосый вой. Собравшись с мыслями, я резко развернулся и вскинул автомат. Прямо на нас на всех парах неслась целая армада одичавших собак, мы бросились в россыпную. Через некоторое время меня уже окружали три собаки. Одна из них прыгнула на меня разинув оскаленную пасть, я мгновенно отпрянул в сторону и начал всаживать пулю за пулей в обезображенную морду пса, и не заметил, как другой хватанул меня за руку. Благо, что моя куртка оказалась прочная, иначе мне бы не поздоровилось. Коротким, но резким ударом я опрокинул пса и добил его пулей. Третий пес все еще окружал меня, но нападать не решался, поэтому я первым открыл огонь. Какого было мое разочарование, когда сухо щелкнул затвор, оповещая меня о том, что в магазине кончались патроны. Я отбросил винтовку в сторону, как в это время пес готовился к прыжку. Быстрым движением одной руки я выхватил трофейный нож, который достался мне от мародера, другой схватил собаку за шею и, повалив на землю, перерезал ей горло. Существо еще какое-то время дергалось, после чего успокоилось навсегда…..
Я огляделся, рассматривая поле боя. Буран долбил по тварям из автомата неизвестной мне модели, Цинк, будто танцуя, палил по собакам то, отступая, то нападая. Дино особого энтузиазма не проявлял, а просто стрелял во все что видел. В скором времени общими усилиями мы одолели около половины собак и теперь стояли рядом друг с другом и смотрели, как толпа собак бежала прямо на нас. Цинк сделал несколько шагов вперед, скорчил страшное лицо, и показал нам гранату с оторванной чекой, и через пару секунд она взорвалась прямо перед первым псом. Воспользовавшись ситуацией я поднял драгоценный автомат в то время, как остальные с утроенной силой удирали с поля брани. Недолго думая я рванулся следом.
За горизонтом показалась деревня. В Зоне день, хотя погода указывала на то, что сейчас был поздний вечер. Впереди всплыл в поле зрение бетонный блок, на котором весел знак повышенного радиационного фона. Здесь таких табличек море, начиная от кордона.
Мы шли вдоль брошенных, разрушенных, парой сожжённых домов, и от этого зрелища мне стало не по себе. Наконец мы выбрали один из домов и решили остановиться там и обсудить дальнейший маневр. Я зашел на ветхую веранду сразу за мной Цинк и остальные, пройдя к дверному проему, я кинул болт внутрь дома – ничего особо подозрительно. В доме было темно. Я хотел зайти внутрь, как вдруг что-то еле заметно изменилось впереди.
Я показал Цинку кулак, тот мгновенно напрягся и стал прислушиваться.
Из дома донесся тихий всхлип. Мои глаза привыкли к темноте, и отчётливо наблюдал довольно странную картину. Прямо передо мной на здоровенном пне сидел контролёр и как, мне показалось, даже с интересом наблюдает за тем, как я изучаю его взглядом. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, но затем мои виски пронзила тупая боль, голова раскалывалась и кружилась, я потерял равновесие и упал на веранду. Контролер настолько силен, что я думал так и помру здесь, но вовремя вспомнил одну вещь. На том сайте говорили, что когда этот хищник Зоны берет тебя под контроль, в твоей памяти всплывают негативные воспоминания, во время которых ты становишься уязвимым для контролера.
Единственное спасение это вспомнить положительные воспоминания что я и сделал. Мне мгновенно помогло. ПОМОГЛО!!!!!!!! Не может быть!!!! Или выходит, может, впрочем, это не важно. Я поднялся, попытался найти взглядом ВВС, но безуспешно. За верандой показался человек, хромающий, в одних только штанах и квадратной головой, я сразу понял кто это. Выхватив нож, я с диким ревом кинулся на контролера и следующие пять минут резал и потрошил его, кровь лилась ручьем, забрызгав мое лицо и куртку. Я размахивал ножом, раскромсав контролера на сотни маленьких ломтиков. Но пришел я в себя только, когда от контролера осталась только красная лужа. С отвращением рассматривая дело рук своих, я не заметил как Буран и Дино подошли ко мне…