Он пошёл на голос и спустя недолгое время наткнулся на здоровяка Тота – тот спешил ему навстречу. Никита обрадовался: Тот – воин азуру, стало быть, и племя рядом.
Они поздоровались как добрые знакомые.
– Каким ветром тебя сюда занесло? – спросил воин.
– Специально к вам, к Вирту.
– Э, заболел вождь. Уже неделю хворает.
– Плохо. Умён вождь, о племени печётся.
– Сами жалеем. Мы уже и травы ему разные завариваем, а лучше не становится.
– Веди, чего нам здесь, в лесу, разговаривать?
– Прости! Знакомое лицо увидел, обрадовался.
– Пока идём, рассказывай, как вы тут живёте?
– Сложно. Дома из камня построили, как у себя на прошлом месте. Речка рядом, за водой далеко ходить не надо. Только с охотой плохо, дичи мало.
И только сейчас Никита обратил внимание, что здоровяк Тот похудел. Уже здоровяком его можно было назвать только за рост, а не из-за груды мышц. По всей видимости, племени живётся несладко. Конечно, новое место жительства, непривычные условия, другие животные. Ко всему приспосабливаться надо, а навыки приходят не сразу. Молодым легче, им с возрастом менять привычки не надо.
За полчаса добрались. От опушки леса стало видно селение, и Никита поразился – дома стояли в том же порядке, как и в прежнем селении.
– А камень где брали?
– Яйцеголовые помогли. У них воздушные корабли есть, они каменные блоки сюда перенесли.
Ну да, видел уже Никита, как строили пирамиды при помощи дирижаблей.
Тот привёл его к дому вождя. Выглядел он почти как старый, затопленный в селении.
Никита вошёл, поприветствовал старейшину и сразу обратил внимание на то, что вид у Вирта был нездоровый, болезненный. Он исхудал, осунулся, глаза ввалились. Вождь полулежал на ложе.
Увидев Никиту, он обрадовался:
– Садись. Не чаял уж тебя увидеть. Думал, в верхах обитаешь, о нас совсем забыл. Какие новости?
– Да как я о вас забыть мог? Ты, как вождь, и племя меня приняли, а ведь я для вас чужак. Вы же отнеслись ко мне как к равному. А новостей много. Был я у черноголовых, разговаривал с Гором.
– Надо же, заинтересовал самого Гора! Остаться предлагал?
– Я настоял на возвращении.
– Не ошибся я в тебе. Продолжай.
– Несколько дней назад за успехи в войне с краснокожими мне в награду позволили слетать к тебе на дирижабле. Это такой летающий корабль.
– Видел.
– Только начался шторм, очень сильный – даже ураган.
– И у нас он был.
– Так вот, нас ветром снесло далеко в океан. Думали уж, конец пришёл. Настала ночь, дрейфовали. А утром увидели вдали землю. Подобрались к ней, спросили – оказалась Атлантида.
– Земли Гора. Развесёлое племя!
– Нет их больше – как и самого острова. Всё на наших глазах произошло. Земля треснула, остров развалился и ушёл под воду. С Атлантидой всё кончено, только память останется.
– Так никто не спасся? – от неожиданной новости Вирт привстал со своего ложа.
– Нет. Вода кипела. Сварились все, да ещё снизу газ отравленный шёл. У них не было ни одного шанса.
– Ужасный конец…
Вирт снова бессильно опустился на ложе.
– Плохую новость ты мне принёс. Кара знает?
– Вчера с пилотом были на Совете, всё рассказали.
– Нас могут ждать тяжкие времена.
– Тот говорил, что на новом месте тяжко с охотой.
Никита намеренно подбирал обтекаемые формулировки. Он не сказал, что в племени недоедают – для вождя это было бы обидно. Но ведь не он выбрал место, Совет во главе с Карой указал.
– Верно. В иные дни есть просто нечего. Больно мне смотреть на всё, все беды сразу навалились. И у меня со здоровьем плохо.
– Да, выглядишь ты неважно, надо признать.
– Травы пью, что наш лекарь назначил, да не помогают.
– А если уйти отсюда на другое место?
– На острове свободной земли мало, зачем мне враждовать с соседними племенами?
– Я имел в виду – уйти с острова совсем.
Вирт тяжело вздохнул:
– Думал я уже не раз об этом. Уйти можно, нас никто не держит. Вопрос – куда, на какие земли?
– Узнать надо, разведать. А место найти можно. Только пешком долго. У Кары надо просить дирижабль, с него осматривать.
– Не люблю быть попрошайкой.
– Ты не для себя будешь унижаться, для людей племени.
– Понимаю, но как-то совестно идти на поклон. Ведь спросит – зачем тебе летающий корабль? И что я отвечу? Что земли скудные, прикормиться невозможно?
– Пусть и так. Они знали, видели, куда вас посылали. Да и ремёсла надо развивать, обмениваться на продукты.
– У нас инструментов почти нет.
Никита задумался.
– Я попрошу у Кары дирижабль. Не знаю, даст ли, нет? А ты выдели мне толкового воина на всякий случай. Если я получу в своё распоряжение дирижабль, будем осматривать вдвоём.
– Воистину, боги послали тебя в племя, да воздастся тебе за заботы!
– Не благодари раньше времени. Кара – себе на уме, и даст ли мне дирижабль, ещё не знаю. Ладно, что я всё о яйцеголовых? Расскажи, как у вас в племени дела?
– Главное ты знаешь, а мелочи тебе ни к чему, – Вирт закашлялся.
Никита понял, что вождь устал, болезнь забирала силы. Он откланялся.
– Иди, пообщайся с людьми, думаю – они будут рады. Ты похож на яйцеголового – ростом, умом. Но ты – не они, ты другой.
Никита вышел от Вирта мрачный. Вождь болен, причём, похоже, серьёзно. Выздоровеет ли? И племя находится в трудном положении. Хотелось помочь, но как?
Никита нашёл Фима, старшего воина. Он тоже слегка похудел, но выглядел бодрым. На радостях Фим стиснул Никиту в обьятиях.
– Оставь! Ты мне все кости переломаешь! – взмолился Никита. – Чертяка здоровый! Нехорошо маленьких обижать!
Никита пошутил, но Фим принял сказанное всерьёз и помрачнел:
– Ладно, прости, переусердствовал.
Он провёл Никиту в свой дом, угостил фруктами.
– Извини, другого ничего нет. Плохо нынче племя живёт, – грустно сказал он.
– Ничего. Вирт ещё поправится, а племя найдёт лучшие земли. Так бывает. Чёрная полоса неудач, белая полоса удач…
– Женщин и детей жалко.
Они поговорили о жизни племени. Уже давно стемнело, на небе сияли яркие звёзды. Фим начал позёвывать, да и Никита устал, проделав немалый путь.