Выйти решили через «крысиный лаз». К крысам этот узкий ход не имел отношения, это была узкая щель, оставшаяся между внешней стеной форта и боковой стенкой блокгауза просто потому, что бетонные блоки оказались не одинаковыми по длине. Лаз решили оставить в качестве запасного выхода – и вот он пригодился. Забравшись в дальний угол, Лео с Нильсом раскидали сложенный там хлам и добрались до неказистой двери из грубых досок. Стажер тихонько потянул дверь на себя и тут же услышал за спиной:
– Можно я с вами?
За ними увязался Пашка со своим арбалетом и колчаном, туго набитым увесистыми болтами с острыми железными наконечниками.
– А кто остальных защищать будет? – нахмурился Нильс. – А нас кто прикроет? Ты ведь прикроешь нас отсюда, если понадобится?
– Ладно, прикрою, – серьезно ответил Пашка.
– Вот и хорошо, – кивнул дальнобойщик. – Главное – за сестрой присматривай.
Пашка засопел и уселся на пол, положив арбалет на подтянутые под себя ноги. Нильс молча хлопнул Лео по плечу: вперед! Стажер отодвинул стволом дверь и первым нырнул в узкий и низкий лаз.
Оказавшись под звездным небом, он замер, подслеповато оглядываясь. Требовалось время, чтобы освоиться в темноте. Немного света давал серп Селены, зависший над противоположной внешней стеной. Сейчас на стене никого не было, хотя по окнам били явно оттуда. Тлеющие обломки корабля напоминали о внезапном нападении. Приближаться к ним небезопасно: взрывом могло повредить реактор. И без того изношенное сердце старого корабля давало чрезмерный фон. Но сейчас нечем было его измерить.
Врагов, однако, нигде не наблюдалось. Едва стажер подумал об этом, как из-за стены раздались одиночные выстрелы, перешедшие в беспорядочные очереди, приглушенные крики. Там что-то происходило, и оставалось лишь гадать – что именно.
Сделав несколько осторожных шагов, Лео споткнулся обо что-то большое, упругое. Опустившись на колени, понял: человек. Рассмотрев его внимательно в свете Селены, Лео ощутил неприятный ком в горле. Мало того, что у трупа не было головы – она была словно вырвана из тела, о чем свидетельствовала рваная рана и торчащие из нее шейные позвонки. Причем неизбежной лужи крови под телом не наблюдалось – тело, похоже, было отброшено от места гибели. И казалось бы, что могло быть хуже этого вероломного нападения, уничтожения корабля и надежды на возвращение домой? Но было еще кое-что.
На теле красовалась легкая, но прочная бронезащита. Такой нет ни у Стервятников, ни у кого бы то ни было еще в этом мире. Только одно-единственное подразделение может себе позволить такую роскошь. Навалившись, Лео перевернул тело на спину. Последние сомнения рассеялись: на грудном броневом сегменте красовалась эмблема Лунного Легиона.
На Селене этих ребят именуют «спасателями». Здесь их зовут иначе. Кровососами. Потому что их истинная функция не имеет ничего общего со спасением чужих жизней. Лунный Легион создан с исключительной целью – убивать, уничтожать, стирать с лица Земли все живое, что встанет у них на пути. Он должен держать в страхе жителей этой планеты, с чем прекрасно справляется. Лео уже довелось убедиться в эффективности работы этих ребят. А потому несколько обескураживала некоторая «смазанность» их сегодняшних действий. Ведь они имели все шансы расправиться с ничего не подозревавшими обитателями форта. Неужели им действительно смог помешать один-единственный андроид?
Впрочем, это не важно. Куда интереснее, что понадобилось Легиону от них? Неужели припомнил обиды его старый враг?
Паук. Мстительный, упорный, жестокий. Как тварь, в честь которой получил свое прозвище.
Но вот, несмотря на отличную подготовку и внезапность нападения, один легионер лежит мертвым посреди внутреннего двора. Защитники форта так и не успели открыть ответный огонь. Что же случилось?
Рядом тихо возник Нильс. Молча указал в сторону. Там валялось еще одно тело – тоже в форме Легиона и тоже с оторванной головой. Ночная прогулка становилась все интереснее.
– Что же вообще происходит, Нильс? – тихо спросил Лео.
И вдруг замер, уставившись в кромку внешней стены.
– Смотри! – прошептал он, схватив за плечо дальнобойщика.
По стене тихо скользила большая гибкая тень. В этом силуэте стажер мгновенно узнал старого знакомого – монстра. Саблезубый завораживал смертоносной грацией и внушал необъяснимый, какой-то первобытный ужас.
Зверь словно почувствовал на себе взгляд человека. Сверкнули во мраке колючие оранжевые огоньки: хищник увидел их. И тут же исчез.
Сомнений не было – тварь спрыгнула сюда, во внутренний дворик. Тут же, в продолжение этого ночного кошмара, нырнули со стены во двор еще две тени, совершенно незаметные ранее.
Лео вскинул свой ППШ, наугад целя во мрак. Но Нильс мгновенно сообразил: драться с хищниками, не видя их, – самоубийство. На то, чтобы достать и включить фонарик, нужны секунды, которых у них попросту нет. И потому они сделали единственное, что можно было сделать в данной ситуации – бросились бежать.
Ближайшим укрытием был соседний, малый блокгауз, находившийся напротив большого, где оставались сейчас их товарищи. Дверь, на счастье, оказалась открытой, и они успели нырнуть в темный провал, уже различая тяжелые и мощные прыжки плотоядных чудовищ. Нильс захлопнул за собой дверь, задвинул засов. Лео привалился спиной к тяжелой двери – и тут же отпрянул: дерево дрогнуло под мощным ударом.
Снаружи долетел разочарованный рев. Заскрежетали по бетону острые когти. И только сейчас Лео осознал, насколько близки они были к гибели.
– Ух ты, мать моя женщина… – хрипло пробормотал Нильс. – Нет, ты видел?
– Это они отгрызли головы, – проговорил Лео.
– Умеешь делать выводы, кэп, – насмешливо отозвался дальнобойщик. – Однако зачастили эти зверюшки. Эх, не догадался фонарь к стволу прикрутить… Ничего, сейчас мы этих тварей свинцом нашинкуем…
Щелкнула кнопка, вспыхнул свет фонаря в руках Нильса. Лео не смог удержать вскрика.
В ослепляющем после кромешного мрака свете маячил тупой ствол пистолета, направленный аккурат в лоб дальнобойщика.
– Без глупостей! – приказал властный голос. – Бросай оружие! И без лишних движений – стреляем без предупреждения!
Нильс словно жал этой команды: тут же выронил пулемет и с готовностью продемонстрировал пустые руки и активное намерение всячески сотрудничать с нападавшими. Дальнобойщик был прекрасно знаком с правилами выживания в этом мире и не строил из себе героя. Приятелю же взглядом указал последовать его примеру.
Лео медленно положил ППШ себе под ноги. Он разглядел еще пару автоматных стволов, направленных в сторону остолбеневших разведчиков. Подробнее рассмотреть ничего не мог – в глаза бил мощный свет со стороны чужаков. К ним приблизился бритоголовый здоровяк в форме Легиона, быстро их обыскал и забрал оружие.
– Так, так… – проговорил кто-то. – Кто это у нас?