Потап нехотя скосил глаза на конверт и повторил:

– Дорогуша, мы такими вещами не занимаемся. Ты нас с кем-то перепутала.

– Не перепутала. Я читаю газеты и знаю, что вы периодически устраиваете неформальные разборки с клубными мотогонщиками. Разве не так? – спросила я, но авторитетный байкер лишь вяло пожал плечами. Мне пришлось подначивать его дальше: – Ты и твои парни определенно круче папенькиных сынков из «Строителя». Какие у вас мотоциклы! Некоторые так просто раритеты, но как смотрятся! Своими руками, наверное, эти байки до такой красоты доводили?

– Ну разумеется, – Потап с любовью погладил своего железного коня. – Я своего «Харлея» по деталям собирал...

– То-то и оно, а «Строители» на всем готовом ездят. А починить свой мотоцикл наверняка никто из них не умеет. Зато сколько у них гонора! Морды их сытые и довольные в газетах печатают, вот моя сестра, дуреха, и повелась... Думала, что встретила благородного рыцаря...

– Сочувствую, – сказал Потап и заинтересованно посмотрел на конверт. – Нас эти гонщики из клуба тоже своим снобизмом бесят. Ну повезло им с предками больше, чем нам...

– Вот именно! – поддакнула я. – Если вы решите снова выяснять отношения с ними, помериться силой, а заодно и мою проблему решить, то я готова спонсировать это мероприятие.

Потап небрежно взял у меня из рук конверт, заглянул внутрь и присвистнул от удивления. Пачка долларов заставила его окончательно пересмотреть свою позицию, и он спросил:

– А какого наказания ты желаешь обидчику? Предупреждаю сразу – труп не заказывать. Не наш профиль. И вообще, мы не беспредельничаем.

– Я и не собиралась ни о чем таком просить. Можно просто испортить его машину. Вы ведь ребята толковые, в моторах смыслите...

– О ком идет речь? – спросил Потап, уже поглядывая на меня с уважением.

Я не успела ему ответить, потому что в следующую секунду раздался дружный хор мотоциклетных клаксонов. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что все байкеры сидели «по коням» и были уже готовы к заезду. Потап дал им отмашку, чтобы стартовали без него.

– Его номер – пятнадцать, – сказала я, но из-за воя полутора десятков моторов и залповой пальбы стольких же глушителей Потап не расслышал мои слова. Когда байкеры отъехали на внушительное расстояние, я повторила: – Его зовут Сергеем, он выступает под номером пятнадцать.

Мой собеседник присвистнул.

– Э-ка ты хватила, – недовольно пробурчал он. – Это самый крутой гонщик. Именно его папашка спонсирует всю команду.

– Я не знала.

– Видать, ты не местная. Свои здесь уже все примелькались.

– Да, я из областного центра, – сказала я и с надеждой уставилась на главного байкера.

– Этого выскочку давно стоило проучить. К тому же у меня тоже младшая сестренка имеется, – задумчиво произнес Потап.

– То есть вы согласны? – уточнила я, а потом добавила: – Кстати, в конверте только аванс.

– В принципе я не против, – высказался Потап. – Но надо решить, что с Серым делать.

– На ваше усмотрение.

– Ладно, есть у меня одна задумка. Не знаю, устроит ли она тебя. – Потап выдержал небольшую паузу и сказал: – Уж больно Серый заносчивый. Привык быть бессменным лидером. В субботу ралли областное намечается, на кубок нашего мэра. Если очень постараться, то пятнадцатого гонщика можно прокатить. Пусть кто-то другой кубок возьмет. Это будет справедливо и всех зрителей позабавит.

– Мне нравится ваша идея. Я даже не буду спрашивать, как вы это сделаете. Но как только узнаю об официальных результатах ралли, произведу с вами окончательный расчет, – заверила я.

– Кинешь? – Потап вдруг усомнился в моей порядочности.

– Ну так вы мне тоже ничем не гарантируете, что эти деньги пустите по назначению.

– Правильно, не гарантируем, но нас всегда можно на этом месте найти. А где тебя искать, голуба?

– Найти-то вас можно, – согласилась я, – только что я вам предъявлю?

– Тоже правильно. Ладно, я согласен на твои условия, но только потому, что дело касается Серого. Давно мы хотели создать ему помехи. Не сомневайся, мы найдем того, кого обеспечит нам доступ к мотоциклу Кудринцева...

Издалека послышался рев мотоциклетных моторов. Сделав большой круг почета, байкеры стали возвращаться на исходную точку. Я подмигнула Потапу и пошла к своей машине. Можно было со спокойной совестью возвращаться домой. Когда я свернула на Краснопартизанскую улицу, то вспомнила, что где-то здесь живет конюх. Гаишник дал мне о нем кое-какую информацию, а я ею до сих пор не воспользовалась. На всякий случай я заехала во двор дома номер четыре. Белая «пятерка» Панкратова, правой руки Мешкова, стояла около второго подъезда. В этот поздний час во дворе было тихо и безлюдно...

Глава 17

На следующий день с утра пораньше мне позвонила Гулькина.

– Поля, ну что скажешь мне про Вадима? – спросила она без всяких предисловий. – Ты придумала, как будешь нас знакомить?

Об этом я думала меньше всего, поэтому сказала первое, что пришло в голову:

– Знаешь, Лера, пожалуй, мы остановимся на домашнем концерте у Ромашкиных. На днях мы с тобой встретимся, я передам тебе партитуру. Как ее разучишь, так и пойдем к жениху в гости.

– Какую еще партитуру? – испугалась кассирша. – Поля, ну мы же пришли с тобой к выводу, что это плохой вариант. Я категорически не хочу участвовать в этом трио.

– Другого варианта у нас нет, – безапелляционно заявила я. – Кстати, надо поспешить со знакомством. У меня есть сведения, что Вадим налаживает отношения с бывшей женой.

– А как же я? – приуныла Валерия.

– Ты, возможно, его будущее. А бывшая жена – это прошлое и, увы, настоящее. Думаю, он пошел на сближение с ней ради своего сына... Лера, я говорю тебе это потому, что ты должна знать – все не так просто. За свое счастье надо бороться. Нет, если ты отказываешься от этого кандидата, то я буду подыскивать тебе другого...

– Нет, я от Вадима не отказываюсь, – к моему великому сожалению, сказала Гулькина. – Но может, на скрипке играть не стоит? Ну, Полечка, давай откажемся от этого трио. Правда, не надо...

– Надо, Лера, надо. Я же говорила, что у Ромашкиных не дом, а художественный музей. Матушка Вадима вбила себе в голову, что жена сына непременно должна играть на каком-то музыкальном инструменте. Она хочет устраивать у себя салонные вечера, – сочиняла я на ходу. – Лера, тебе светит великое будущее. В доме Ромашкиных будет собираться элита Горовска. Они знают толк в музыке.

– Ах, ну почему я бросила музыкальную школу, – посетовала Гулькина. – Поля, как ты думаешь, может, мне взять несколько частных уроков?

– Может быть, может быть.

– Ой, ладно, я тебе потом перезвоню, тут ко мне пришли, – сказала она, и около моего уха раздались гудки.