И умолк, вспомнив своего потерявшегося покровителя. А Софья Ивановна при упоминании сына отчего-то оставалась спокойной и непоколебимой.
Алан заехал к матери Балащука совершенно случайно, когда возвращался из Таштагола на попутном транспорте, автостопом. Оказалось, грузовик едет не в Новокузнецк, а в Осинники. И это обстоятельство бард расценил как зов судьбы. Он просидел почти трое суток в милиции, где подвергался унизительным пыткам и допросам. Его не били, верно стражей порядка смущал необычный образ и профессия, но таскали за волосы, чуть не вырвали цыганскую серьгу из уха, которую он носил по праву старшего мужчины в роду, обзывали гомосексуалистом, но самое главное, грозились на его глазах разбить гитару. И уже замахивались несколько раз, чтоб треснуть о край стола, но всякий раз Алан вскакивал и, вобравши в себя всю силу духа, неожиданно для себя с каким-то шаманским неистовством шипел по-змеиному:
– Не смейте, вандалы. Кара падет на детей ваших!
И никто не посмел довести дело до конца. Хотя милиционеры скоро забывались, снова взвинчивались, наматывали космы на кулак и в конце концов опять хватались за гитару. Таким образом из него выдавливали признание в убийстве Балащука.
Потом вдруг отдали инструмент и выпихнули на улицу...
– Везде я уже ходила, – призналась Софья Ивановна. – В суде отсылают в ЗАГС, а там – в суд. И требуют всякие справки, выписки, сведения о родителях. А где я возьму?.. У Глеба помощи попросила, так он отказывается, не признает Родю...
Алан покосился на ее внука.
– Простите, Софья Ивановна, я что-то не пойму... А Родион... чей сын?
– Старшего, Никиты...
– Так он же в аварии, на шахте погиб! Сами рассказывали...
– Оказалось, чудом спасся... А как я теперь это чудо докажу? Не верят. Даже родной сын...
Он не стал больше задавать вопросов, внезапно стал задумчивым и одновременно беспокойным, словно что-то томило его, тревожило, а что конкретно, он и сам не знал, и оттого долго прислушивался к собственному состоянию.
И ничего не услышал.
– В любом случае внука нужно отдавать в консерваторию, – заключил бард. – Послушайте моего совета, Софья Ивановна. Он уже сейчас, без образования, уникальный исполнитель!
– Что такое – консерватория? – вдруг спросил Родион.
– Учебное заведение, – терпеливо объяснил Алан. – Там дают высшее музыкальное образование. Теоретические и практические знания во многих областях культуры и искусства...
– Я не пойду в консерваторию, – решительно заявил он. – Хочу стать горным инженером. И, как отец и дед, работать в шахте.
– Это у вас юношеское увлечение, Родион!
Его не по годам серьезный и неожиданный ответ обескуражил и даже на минуту поверг в замешательство.
– Увлечением может быть искусство. Например, занятие музыкой. А люди на земле заблуждаются, принимают это за дело всей жизни и в результате становятся обездоленными. Они приобретают все, кроме счастья. И их очи никогда не просветляются.
– Но зарывать талант в землю, – не сразу проговорил он, подыскивая слова, поскольку понимал, что говорит все-таки с подростком. – Своими руками, с помощью кирки и лопаты... Это преступление!.. Добывать уголь может каждый... А талант – великая редкость! Его нужно беречь, взращивать...
– А что такое талант?
– Уникальные способности! Божий дар, прозрение... То, что дано от природы. Вот, например, как у вас к музыке!
– Если способности уже есть, зачем этому учиться?
Подобные вопросы ставили в тупик.
– Чтоб расширить кругозор, – однако же терпеливо объяснял Алан. – Усовершенствовать навыки... Развиваться!
– Как же это – усовершенствовать дар Божий? – с детской непосредственностью изумился он. – Человек может только навредить! Испортить!..
– Но так заведено... Есть способы, приемы, которые необходимо изучать. Например, вы не знаете нотной грамоты, сольфеджио...
– Я даже не знаю, что это такое...
– Вот видите!
– Поэтому буду изучать горное дело! – с вызовом заявил он, и его щеки заалели. – Мне землю копать приятнее, чем музыка.
И тут произнес то, от чего даже у Софьи Ивановны, уже привыкшей к внуку, все захолодело, замерло в душе, ибо не должен был, не мог он знать этих слов:
– Есть какой-то захватывающий азарт в нашем деле – каждый день спускаться в недра земные. И схож он с азартом полета или с погружением в океанскую глубину. Всюду стихия неизведанная, самые таинственные миры, это воздух, вода и недра. И люди все время будут стремиться их одолеть. На самом деле люди вышли на сушу не из водной стихии – из земной.
Потом Софья Ивановна сообразила – ну, конечно, Никита ему, должно быть, слова эти затвердил, потому что у порога стоял, когда их Николай произнес. В то самое злосчастное утро...
Бард же внезапно для себя смутился и не нашел что ответить, ощущая некое подвешенное состояние, словно в невесомости: стоит пошевелиться, и в тот час оторвешься от стула и подлетишь к потолку. Родион же встал из-за стола и чинно произнес:
– Благодарствую, бабушка. Да просветлятся очи твои.
– На здоровье, Радан, – отозвалась та.
– Я пойду в огород и полью растения. Уже вечереет...
– А что, дождя ночью не будет?
– Нет, только послезавтра, и то малый.
И вышел из дома.
Их странный диалог и вовсе лишил чувства земного притяжения.
– Софья Ивановна, признайтесь, откуда у вас этот чудесный внук? – натянуто улыбаясь, спросил Алан более для того, чтобы ощутить твердь под ногами.
– Простите его за упрямство, – повинилась та. – Родя сильно тоскует по дому и еще не привык к нашей жизни.
– Зачем ему горное дело? Его стихия – это музыка! Ничего подобного я еще не встречал! Если его показать специалистам...
– У Родиона есть цель – выучиться на инженера по проходке шахтных стволов.
– Боже мой, какая несправедливость! Тысячи бездарей ломятся в двери консерватории... А тот, для кого они открыты, не хочет переступить порога! Кто его убедил пойти в шахтеры? Родители?
– У него долг перед своим народом...
– О чем вы говорите, Софья Ивановна? – возмутился Алан. – Зачем эти красивые слова – долг перед народом?
– Конечно, есть еще одна причина, сердечная. Родя мне признался... У него дома девочка осталась, чудинка. Ее зовут Карита... Но это секрет!
– Вот, уже горячее! Карита, редкое имя. Это чье? Не шорское?
– Чудское. Означает – чародейка, варящая зелье. Или просто Зеленая дева. Поэтому и гора называется – Зеленая. Но ее зелье совсем другое, особое. Это зелье любви. Его дают молодоженам и умирающим.