– Ваш ответ понятен, – разочарованно буркнул Стас. – Но вы ведь сможете встретиться с Викой?

– Возможно.

– И вы поговорите с ней, скажете, что я в порядке, чтобы она не волновалась.

– Между прочим, кто-то только что собирался прыгать с моста, – ухмыльнулся дядя Ваня.

– Вот дерьмо! – злобно ругнулся Стас. – Не хотите помогать? Ну кто тогда? Постарайтесь достать навигатор, освободите ее и переправьте сюда. Это в ваших силах! Вы не такой простак, как прикидываетесь, ведь как-то нашли меня в этой дыре. Ведь неспроста снова появились перед моими глазами. Вы моя последняя надежда!

– Молодец, Станислав. Каков план, настоящий крестовый поход! Боюсь только, я староват для подобной затеи.

– Но увидеть-то вы ее в состоянии?

– Допустим, перемолвлюсь с ней словечком.

– А освободить?

– Это сложнее. Она, как свидетель, может быть привлечена к следствию, а потом и к суду. Честно признаться, скорее всего, ее отпустят. Полагаю, она не представляет особой ценности.

– Вы поможете? – взмолился Пастарьев.

Дядя Ваня нахмурил густые брови:

– Попробую, но не обещаю. Вы меня вывели из себя своим упрямством.

– Сделайте это, и я вас никогда не забуду!

– Не надо сентиментальностей, вы как в бразильском сериале. Так, вы поели? Айда в аэропорт, я отправлю вас в Москву. Здесь вам делать нечего, глупостей разных натворите, будете шляться по берегу реки и разговаривать с духами. Погостили, и хватит. Запомнится вам Нижний?

– О да! Он стал для меня откровением.

– И мне город понравился, – признался дядя Ваня. – Красиво и уютно. Что и говорить – волжские просторы!

Чуть не лишившийся рассудка Стас и его таинственный пришелец из Зазеркалья поднялись из-за столика, стряхнули крошки и двинулись в сторону автобусной остановки, разминая суставы.

Дул холодный ветерок, трепавший кроны мудрых деревьев. Парк «Швейцария» прощался с нежданным гостем и его неизвестным наставником. У высоких ворот дядя Ваня поймал сонного частника, согласившегося доставить их в аэропорт за щедрое вознаграждение. Контактеры запрыгнули в тонированную «девятку» и помчались по пустому проспекту. Измученный ночными видениями, Стас как дитя дремал на заднем сиденье и не заметил, как они доехали. Дядя Ваня толкнул его в бок, заставив проснуться и расплатиться. Попутчики купили билет и расположились в зале ожидания. На этот раз снова повезло: самолет вот-вот готов был взлететь.

Опьяненный прощанием, Дядя Ваня теребил Стаса и давал щедрые напутствия, хвастаясь природной проницательностью и удачей. Стас не перечил своему благодетелю, ждал посадки и волнующей возможности оставить позади этот сюрреалистичный город, подаривший ему столько метаморфоз и злоключений.

Проверив билет, дядя Ваня и вручил его с наставлением:

– Держи, не теряй.

Стаса посмотрел на часы и дрожащими руками взял билет:

– Спасибо. Вы идите, не буду задерживать вас.

– Вот как, уже гоните? Как переменчивы ваши желания.

– Просто чем скорее вы уйдете, тем раньше телепортируетесь в свой мир и увидите Вику, – объяснил Стас, дерзско ухмыляясь.

– Вы наглец, везде ищете свою выгоду. Что ж, подчинюсь вам.

– Не судите строго, – Стас изобразил виноватую мину.

– Не говорите глупостей. Счастливо! – ухмыльнулся старик и взмахнул морщинистой ладонью.

– Прощайте, – твердо произнес Стас. – Хотя нет, я говорю вам до свидания.

– Помните, я могу появиться в вашей округе в любой момент. Межизмерительные гастролеры – непредсказуемый народ, никогда не угадаешь, что от них ждать.

– Золотые слова. Только я не люблю сюрпризы.

Но дядя Ваня, возможно, даже не слышал его слов: он успел повернуться спиной и шатающейся походкой направился к выходу. Стас смотрел ему вслед и думал, что все-таки бывают на свете загадочные люди. Пусть даже они не от мира сего, а представляют совершенно иную, запредельную цивилизацию, но на них можно положиться и им можно довериться. Странник исчез за прозрачной дверью, и Стас решил, что никогда его больше не увидит. Возможно, в этот момент он не ошибался.

Когда объявили посадку, он быстро прошел контроль и направился к трапу. У подножия его поприветствовала симпатичная стюардесса с материнской улыбкой и синей пилоткой на густых кудрях. Не удержавшись, Стас помахал ей рукой. Девушка качнула головой и пожелала счастливого пути. Стас сердечно поблагодарил ее, теша себя надеждой, что это пожелание принадлежит исключительно ему одному, и поднялся на борт. Отыскав свое кресло, он плюхнулся в него, проверив сиденье на прочность, пристегнул ремни и задремал, провалившись в сон. Самолет стал выруливать на взлетную полосу.

Возвращение

Не успел молодой человек насладиться сладкой дремой на высоте, как крылатый железный змей пошел на посадку. Час полета пролетел мгновенно. Диспетчеры Внуково дали добро, и лайнер кружил в воздухе, готовясь выпустить шасси.

Самолет приземлился без осложнений. Стас протер глаза и заметил, что иллюминаторы запотели. Другая миловидная стюардесса прошлась по салону и пригласила пассажиров к выходу. Пригладив растрепанные волосы, Стас двинулся за людским потоком.

Погода успела измениться. Оголенное небо затянули густые сердитые облака. Первопрестольная встречала прохладой, капризной сыростью и белесым туманом.

Поникший Стас спустился по трапу и не спеша, будто специально подставляясь под небесный поток, пошел к зданию аэропорта, обходя глубокие лужи. Выйдя на улицу, он окинул скучающим взором мрачную атмосферу Внуково. По закону подлости таксисты куда-то исчезли, а маршрутки Стас не любил. Он постоял минуту под промозглым дождем и заметил подъезжающий оранжевый «Рено». Стас вприпрыжку бросился на свет фар, промочив по колено джинсы.

– Эй, шеф! Свободен? – крикнул он водителю и открыл переднюю дверь. – До метро подбросишь? – спросил он, запыхавшись и вытирая с лица стекающие капли.

– Какие вопросы, дорогой! Сколько? – выдал таксист дежурную фразу.

– Я не торгуюсь, – недовольно ответил Стас. Взглянув на наглого бомбилу, он застыл в оцепенении и тут же сменил гнев на милость. За баранкой сидел тот самый помощник Армен. Не узнав Стаса, он что-то подкручивал в счетчике.

– Ты мне скидку должен, – с сарказмом произнес Стас.

Не отрываясь от дела, таксист раздраженно буркнул:

– Ты что, брат, постоянный клиент? Наша фирма льгот не предоставляет.

– Но обещал же.

– Чего ты буровишь? – Армен, наконец, взглянул на него и от неожиданности разинул беззубый рот и до предела поднял черные брови, а его выпученные глаза чуть не выпали из орбит. – Не верю очам своим! Ты ли это, Станислав? Обижаешь! – просиял Армен. – Что сразу не сказал? Скидки, скидки… Какие такие скидки? Я никому их не обещал, не в убыток же вкалывать.