Дарина с умилением смотрела на своего мужа — да, она знала! Он такой!
Нельзя не отметить дальнейших похождений, существующих ещё двух героев нашего повествования. Тип и Топ! Да, именно эти двое бродяг. Их, как вы, мой Читатель, помните, продали торговцам на перекрёстке.
И все было бы очень прозаичным. Продали в рабство, прямой путь на торги. Самый короткий путь получить прибыль для торговцев — это продать рабов в бойцовые ямы. Там всегда не хватало добровольцев для очередного боя. Но торговцы торопились в Старую Крепость, там был очередной праздник, который мы уже, получается, так или иначе, посетили. Вы спросите, почему тогда Цезарь не заметил их среди других рабов на торгах? Всё оказалось очень просто. Они не попали на эти самые торги. Что же случилось?
Торговцы — люди очень опытные, но не искушенные в некоторых делах. Некоторые мутанты, такие как Тип и Топ, не только могли менять строение своих костей, гибко выворачивать суставы в нужном направлении, но и умели прятать у себя на теле острые ножи. Нет, это не были металлические клинки или боевые пластические шурикены, которые можно обнаружить элементарными металлоискателями. Нет, это был целый набор костяных ножей и пик. Спрятать они смогли их в большом количестве складок на поверхности тела Топа. Тип таким запасом лишнего жира не обладал, поэтому смог спрятать только один костяной резак.
Почему они не смогли воспользоваться ими раньше? Это нелёгкий вопрос. Каждый раз, попадая в переделку, они не успевали сразу спрятать такие вещи. Потом, перед самой продажей они выжидали момент, чтобы напасть на молодожёнов. Но тем просто повезло. И они избавились от Типа и Топа раньше, чем те ожидали.
Повозку тянул крупный бык местной породы. Таких животных обычно запрягают парой, и они бесконечно долго могут передвигаться в одном направлении. Здесь быков разделили, повозок было две. На одной находилась рабская клеть.
В клетке было очень тесно. Таких, как они, рабов было несколько. Очень скоро бродяги сговорились с остальными горемыками. Они уговорили их последовать за ними, чтобы после некоторых месяцев работы стать богатыми личностями. Джентльменами! Настоящее паевое участие в будущей экспедиции. Сначала бунт, потом переход на заброшенный рудник. — Снаряжения торговцев может хватить на некоторое время, а потом посмотрим, — сказали они. Да и самих торговцев должно хватить на весь период работы на руднике. А если повезёт, то можно разжиться продуктами и новыми рабами на фермах, которые уцелели в некоторых местах! Да, бродяги знали несколько таких мест, где ещё остались целыми крепкие сельские хозяйства.
План обсуждался недолго. Было практически достаточно незаметного кивка головой, свой кодекс поведения у этих бродяг был выработан годами. Они быстро понимали себе подобных, с полуслова. Теперь бродяг было уже семеро! Торговцев оставалось только четыре человека. Оружие и снаряжение у них было самое обыкновенное, и ничего неожиданного тут быть не могло. Вот только не учли эти заговорщики, что главным у торговцев был не обыкновенный человек, а настоящий мутант. Этот всегда полупьяный толстяк обладал очень страшными способностями. Он был многорукий, даже не так. Это был неудачный эксперимент, в ходе которого скрестили несколько особей с человеком. Получился такой многолапый урод, которому постоянно требовалось повысить в своей крови уровень алкоголя, что снижало его болевой порог. А боль этого урода мучила постоянно. Торговцы знали об этом, но особенно никто не распространялся.
Вечером, на привале, когда всех животных отправили немного попастись, слуги развели костёр, поели и стали укладываться спать. Один торговец пришёл, чтобы накормить рабов. Небольшая неосторожность, и вот его крепко держат за руки. К горлу поднесли огромный острый тесак. Ему сразу затыкают рот, и снимают с него связку ключей. Дверца открыта, из клетей выскакивают вооруженные короткими пиками оборванные люди. Они опрокидывают всех на землю, всех, кроме босса. Казалось, что победа уже в руках этих бродяг. Остался только вечно пьяный толстяк.
Но что это? Босс встал. И его фигура возвысилась посредине небольшой площадки. А ещё он сразу скинул с себя безрукавку. Плотная рубашка прямо захрустела под мощными рывками множества лап. Чудовище стояло напротив бывших заключенных. Те успели овладеть нужным колющимся оружием и набросились на босса! Короткая схватка. Итог: двое нападавших корчатся на земле. Остальные уже не так неосторожны. Некоторые пытаются бежать. Короткая команда! Бродяги обступили босса со всех сторон, но никто не смеет к нему даже приблизиться. Тип приготовил прочную сеть, которая давно лежала на телеге. Другие вооружились длинными копьями и не дают боссу безнаказанно напасть на себя.
Опять атака, она проходит одновременно с двух — трёх сторон. Сеть оплела урода, это помогло свалить его с ног. Его задавили все сразу, одновременно. Связали. Теперь рассмотрели получше. Тут же надели металлические наручники и тяжелые цепи. Для полноты картины закрепили на ногах два огромных тяжелых камня.
«Такое создание может пригодиться!» — решили Тип с другими пайщиками. Они стали разбирать снаряжение. Вязать бывших торговцев — теперь это новые рабы. Вот такой поворот судьбы.
— Помнишь, этого? Цеза!
— Да, хороший экземпляр был, но человек-краб тоже, я думаю, ничего!
— Если выставить его бойцом, то можно обогатиться! Потом купить рабов!
— Что-то я уже подобное слышал недавно? Тебе не кажется?
Очень скоро этот обоз обогнул территорию древнего Султаната и появился на чудесной равнине, где красовался одинокий водопад. Если до этого они передвигались осторожно, боялись быть замеченными постами сверху, то теперь устроили настоящий полевой лагерь. Цель была достигнута, ещё немного и рудник с настоящими залежами будет их. Торговец пергамента их не обманул, рудник там был и не один. Тот, который был им нужен, найти было очень трудно, практически невозможно. Но они знали один маленький секрет! Оставалось только дождаться нужного момента!
Бродяг было по-прежнему семеро, двое после схватки с человеком-крабом еле выжили. Самого урода они с успехом продали в бойцовую яму. Соседи Султаната стояли огромным временным посёлком из юрт и загонов для скота. Там, в честь местного праздника устроили бои, многие гости привезли своих бойцов для такого случая. Бродяги выставили своего уродливого раба, он выиграл, и его тут же пожелали приобрести! Бродяги не стали испытывать свою судьбу, продажа состоялась. Они накупили необходимых для дальнейшей поисковой жизни утвари и инструментов. Взяли ещё пару тягловых животных и ушли, не дожидаясь конца пиршества.
Так как никто не спрашивал их о дальнейшей дороге, то они и не распространялись о ней. Казалось, что больше трудностей в пути не будет, и до цели можно подать рукой. Но карта была сожжена очень давно, а суть написанного Хозяин карты разъяснил не очень ясно, он сам ничего не знал толком. Кто бы мог подсказать, что именно имел в виду настоящий владелец сокровища, когда рисовал эту самую карту? Тип и Топ привели своих компаньонов в долину, где действительно был Старый рудник. Но таких адалин там оказалось очень много! То место, что они стали разрабатывать, имело некоторые залежи, но суть карты была иной. Подсказку они не смогли растолковать правильно, поэтому свой промысловый сезон начали на старом, давно заброшенном руднике, который не мог принести им больших доходов. Но этого всего они пока не знали. Результаты поисков их обнадёжили и вселили уверенность в правильности их действий! Компаньоны принялись за дело, и очень скоро у них появились первые результаты. Работали все: и рабы, и тягловые животные. Остальные занимались охраной и приготовлением пищи. Пока у них всё получалось, они были довольны. Оставалось только собрать первую партию сырья для продажи. На территории имелась плавильная печь, поэтому было решено выплавить готовые заготовки — чушки. Стали собирать хворост, искать торф. Бродяги знали толк в этом деле. Они хорошо приготовились к этому этапу. Несколько десятков тяжёлых заготовок — и можно было бы снарядить обоз для продажи. Сами они для этого дела готовы не были, нужны были посредники. В Крайнем городе их груз можно было бы неплохо продать, потом договориться о следующей поставке. Второй обоз доставить в определённое место, чтобы не показывать своё место пребывания. Потом наступит момент, когда добычу и продажу можно было бы оставить на своих помощников или нанятых для этого людей. Тип и Топ могли заниматься одним делом только некоторое время, потом терпение у них заканчивалось, и дорога манила к себе, в далёкую даль. Это были настоящие бродяги! Так они и говорили своим друзьям, втягивая их в это самое производство. Их приятели ни капли не верили им, ни единому их слову! Да, те сорвут очередной куш, и дальше их только видели! Они сами были рады вручить нужную сумму и оставить это трудное дело — ковыряться в земле! Это удел других! Но виду не подавали, поддакивали в пьяных загулах, присматривались к этой парочке!