– Извините, – алчно сверкнув глазами, воскликнула Варвара Михайловна, – мне надо в домоуправление, ЧП в доме! Конечно, я давно не работаю, но помогаю людям. Надо же! Быков жену избил! Не ожидала от него! Хотя, может, она ему изменила? Надо разобраться!
С горящим от возбуждения взором пожилая дама буквально вытолкала меня за дверь, она потеряла всякий интерес к корреспондентке и очень спешила к некой Людмиле Петровне, готовой выложить совершенно восхитительную, свежую информацию о скандале в семье Быковых.
Иногда мне хочется расцеловать операторов мобильной связи, этих милых девочек, готовых дать вам любую информацию. Конечно, услуги справочной стоят недешево, но, с другой стороны, потеряв деньги, вы сохраняете массу времени, а оно порой дороже потраченных средств. Вот и сейчас, не успела я набрать хорошо знакомый номер, как услышала:
– Девятнадцатый, Анна, чем могу помочь?
– Подскажите адрес поселка Изобильный, – попросила я.
– Минуточку, Красногорский район…
– Это я знаю, а как туда ехать?
– Откуда будете следовать? – деловито осведомилась Анна и тут же выдала оптимальный маршрут.
– Вы супер! – заорала я вне себя от радости.
– Рада помочь, – профессионально вежливо ответила служащая.
Я запихнула трубку поглубже в сумку и схватилась за руль. Красногорский район не так уж и далеко, если не попаду в многокилометровую пробку, то могу оказаться на месте часа через полтора.
Изобильный оказался самой обычной деревушкой, на фешенебельный коттеджный поселок не тянул.
Несколько десятков скромных, правда, каменных домов было разбросано в чистом поле. Никаких деревьев тут не росло, общего забора и бдительной охраны не имелось. Но, видно, в поселке все же работал управляющий, потому что узкая дорога оказалась расчищенной от снега, и мои «Жигули» без проблем докатились до дома номер 22.
Я вышла из машины и вдохнула упоительно свежий воздух, больше всего на свете мне хочется жить на природе, вид бесконечных крыш из окон нашей квартиры угнетает. Одно время мы весьма активно искали загородный дом, ради его покупки я готова была пожертвовать кое-каким наследством, доставшимся мне от отца, и мы даже нашли вполне подходящий вариант, переехали, почувствовали себя счастливыми, но потом случилась очень неприятная история, пришлось вернуться в город и временно «заморозить» мечту. Но каждый раз, выезжая за пределы огромного, сумасшедшего мегаполиса, в которой превратилась Москва, я с тоской думаю: «Как хорошо вдали от шумных проспектов. Нет, надо решительно забыть о прежних неприятностях л приступить к строительству дома» [8].
Стряхнув с себя не очень радостные воспоминания, я поискала на калитке звонок, не найдя ничего на него похожего, решила постучать, но железная дверь мягко открылась. Похоже, в Изобильном живут крайне беспечные люди.
Я пересекла небольшой дворик, еще раз удивилась полнейшему отсутствию деревьев, поднялась на крыльцо, снова решила позвонить, но не обнаружила ни пупочки, ни клавиши, ни окошечка домофона, пихнула дверь, и опять поразилась: не заперто.
– Есть тут кто живой? – заорала я, стоя в крохотной прихожей.
– Здесь я, – прозвучало в ответ, – ступайте в гостиную.
Я повесила на крючок куртку, стащила сапожки и босиком пошла по идеально вымытому коридору мимо закрытых дверей в сторону помещения, из которого неслись звуки музыки.
Просторная двадцатиметровая комната была обставлена не слишком дорогой и далеко не новой мебелью. В «стенке» мерцал голубым экраном телевизор, перед ним в глубоком велюровом кресле сидела пожилая дама, на ее ногах, укрытых пледом, спал, свернувшись клубком, большой черный кот британской породы.
– Добрый день, – без всякого удивления сказала хозяйка.
– Здравствуйте, – кивнула я и, не удержавшись, добавила:
– У вас дверь не заперта и калитка тоже.
– Знаю, – кивнула дама, – это специально, мне тяжело быстро ходить, пока доковыляю до прихожей, люди уходят, думают, в доме никого нет.
– Сейчас опасно так жить!
– Право, ерунда, красть у меня нечего, – улыбнулась хозяйка.
Я вздохнула, с одной стороны, это верно, с другой – увы, есть люди, для которых и старенький телевизор хорошая добыча, такие на все готовы, лишь бы бутылку водки получить.
– Вы ко мне? – снова без всякой настороженности поинтересовалась дама.
– Я ищу Хованскую.
– Слушаю вас внимательно.
– Каролина Карловна?
– Да.
– Ой, – воскликнула я, – как хорошо, что вы!..
Окончание фразы замерло на языке.
– Что? – усмехнулась Каролина Карловна. – Отчего вы замолчали? Не конфузьтесь, я отлично понимаю недосказанное: хорошо, что вы живы.
– Вовсе нет! – покраснела я. – Я не то хотела сказать.., а.., а.., вы.., э…
– Полноте, – отмахнулась Каролина Карловна, – сама порой удивляюсь, все знакомые уже на том свете, одна я осталась! Два инсульта перенесла, инфаркт, а все скриплю. Право, странно. Вы из собеса? Или как он теперь там называется?
Я заулыбалась во весь рот.
– Нет, из издательства «Марко».
– Не слыхала о таком, – равнодушно обронила Каролина Карловна.
Если честно, я сама только что узнала от Варвары Михайловны название издательства, но Каролине Карловне об этом говорить не следует.
– Я пишу книгу…
– Представьтесь, пожалуйста.
– Ох, извините, Евлампия Романова, можно просто Лампа.
– Продолжайте, – кивнула хозяйка, – вы, насколько я поняла, писатель?
– Ну.., да! Задумала интересное произведение, некий симбиоз истории, краеведения и детектива, хочу описать жизнь одного московского дома.
– Так.
– Выбрала объект.
– Так.
– Нашла жиличку с самой интересной судьбой.
– Понятно.
– Изучила ее биографию.
– Так.