Их встретили двое: стройный молодой человек и ещё более стройная женщина в серебристо-синих униках космолётчиков.
– Привет, Юлиана, – сказал Воеводин, – Кизим.
– Объявлен план действий, – сказала женщина низким голосом; по шеврону на рукаве Руслан понял, что она – суперкарго корабля «Грозный». – Если не получим разъяснений, начнётся штурм. Ответственность за операцию взял на себя директор Федеральной службы безопасности.
– Не генсек Комбеза? – хмыкнул Воеводин, устраиваясь в кресле.
– Нет, по нашим сведениям, Сердюков сейчас в Таиланде.
– Мог бы рискнуть. Связь с федералами на консорт!
– Установлена.
– Дайте линию с Вондлярским.
Директор ФСБ ответил незамедлительно. Перед контрразведчиками соткалась его фигура в белом официал-унике.
– Слушаю, генерал.
– Что вы собираетесь делать?
– Взять это корыто на абордаж, образно говоря. Он требует ответственное лицо спецслужб, я возьму эту миссию на себя.
– Тебе понадобится квалитет ответственности.
– Обойдусь, нет ни кандидатур на углы, ни времени. Да и ты не можешь в данной ситуации стать одним из углов квалитета.
– Абордаж опасен, это может быть ловушка.
– Энергетика спейсера не настолько велика, чтобы подозревать в нём наличие каких-либо взрывных суперустройств. Во всяком случае, Бомбы Хаоса на его борту нет.
– И всё же не лезьте на рожон, прошу вас. Я тоже считаю, что этот древний летун не несёт Бомбу, однако ведь для чего-то он запущен?
– Проверим, Степан Фомич, не беспокойтесь, мы справимся. А на рожон я никогда не лез, моя трусость мудрее меня. – Раздался смешок, и фигура директора ФСБ растаяла.
Воеводин и Грымов переглянулись.
– Он рискует, – сказал полковник задумчиво. – На его месте после всех заседаний Комбеза я разнёс бы эту колымагу на куски, и никто бы не придрался.
– У него свои расчёты. Объяви всем нашим: переходим на «спрут».
В зале визинга стало тихо, у всех присутствующих включились многодиапазонные системы связи, объединившие в данном районе космоса оперативные службы контрразведки.
Руслан услышал тихий равномерный шум, шелесты и пощёлкиванье. Из этого шума выделился голос генерала:
«Полный анализ ситуации!»
«Масса объекта пять тысяч сто сорок тонн, – скороговоркой заговорил инк корабля, – скорость сто девяносто тысяч, энерговооружённость десять в седьмой. На борту предполагается наличие неизвестной формы жизни».
«Уточни!»
«Спейсер управляется компьютером син-поколения, на запросы не отвечает, передатчик всё время шлёт предупреждение о послании в диапазоне «эм». Экипаж не обнаружен. Однако в трюме корабля располагается некий живой объект массой около двенадцати тонн, подающий признаки жизни».
Грымов недоверчиво сморщился.
– Час от часу не легче! Что это значит?
– Корабль захвачен агрессивной формой жизни, – предположил кареглазый спутник Воеводина. – Экипаж она уничтожила, ждёт очередных жертв.
– Вспомнил старый американский ужастик? – усмехнулся Воеводин. – Запамятовал название…
– «Чужой», – подсказал всезнающий Грымов.
– Вот-вот.
– Не смотрел, – с сожалением качнул головой кареглазый. – Но возможен и такой вариант.
– Если бы корабль был захвачен, он не слал бы послание. Да и как это увязывается со Знающими-Дорогу?
– Они где-то перехватили китайский космолёт, посадили в него какого-нибудь монстра и отправили к нам для проверки нашей реакции. А поскольку мы корабль не сбили, у них есть шанс запустить к нам транспорт с Бомбой.
– Не слишком ли тупая проверка?
– А кто сказал, что интеллект Знающих выше нашего?
Грымов с улыбкой кивнул.
– Андрей прав.
Воеводин помолчал.
– А если этот корабль не связан с проверками и провокациями? – заметила женщина-суперкарго. – Что, если к нам выслали связника?
– Кто? – повернулся к ней Грымов.
– Магелланцы, к примеру. Или же галактоиды из центра Галактики.
Воеводин остро глянул на женщину, обдумывая идею.
– Чёрт возьми! Кто-нибудь ещё подумал об этом, эксперты, мать вашу?!
– Я – нет, – честно признался кареглазый.
Воеводин отвернулся, позвал:
– Михал, ответьте!
Вондлярский на этот раз с ответом не спешил и видеосопровождение не включил:
– Генерал, я занят.
– Михал, там внутри может находиться парламентёр.
Пауза.
– Какой парламентёр, о чём вы?
– Нас уже предупредили магелланцы, а это, возможно, попытка галактоидов из балджа Млечного Пути. По нашим данным, китайцы направили свой «Юйгунь» именно к центру галактики.
– Хорошая мысль, но вы не первый, кто её высказывает.
– Не понял.
– Эту идею высказал только что генсек Комбеза. Через пять минут мы десантируем группу на борт этого корыта и выясним, кто там прячется.
Воеводин окаменел в кресле, помял подбородок, разглядывая, как корабли Службы безопасности выстраиваются вокруг пришельца.
– Михал, я могу присоединиться к группе десанта?
– Зачем это вам? Идут профессионалы. – Вондлярский помолчал, кхекнул. – Понимаю вашу озабоченность, но для получения послания меня хватит одного.
– Вам понадобятся эксперты контрразведки, я не помешаю.
Директор ФСБ снова помолчал.
– Ну, если вы хотите рискнуть… я дам проводку линии на «Индевор».
Воеводин поспешил из зала, кивнув Грымову:
– Будьте на связи.
Полковник посмотрел ему вслед, на Руслана, покачал головой:
– Не нравится мне всё это.
– Его нельзя оставлять одного, – согласился инспектор.
– Один он там не будет, но…
– Но это не «эшелон» прикрытия.
– Вот именно. – Грымов резко встал, метнулся из зала визинга.
И то же самое инстинктивно сделал Руслан.
Они догнали генерала в отсеке метро корабля.
– Я с вами, Степан Фомич! – твёрдо сказал Иван.
Воеводин не удивился появлению помощника и его решению, сказал в пространство:
– Два «моржа» нам!
– Три! – выдохнул Руслан.
Контрразведчики оглянулись на него, в глазах обоих протаяла одинаковая озабоченность.