– Значит, ты – эмиссар Комиссии по контролю, – тупо повторил он.
– Ну, да, и что?
– Но ты же… – он поискал слово, – женщина…
Ярослава засмеялась.
– Иногда ты бываешь удивительно прозорливым.
Он не обратил внимания на её тон.
– Мы уже три года живём порознь.
– Мне предложили должность эмиссара три года назад.
– А «тигр», с которым разговаривал Поллак? Главный эмиссар Вируса? Или ваш человек?
– Это всего лишь камуфляж, скрывающий истинное лицо координатора Комиссии.
– Кто он?
– Я, – просто сказала Ярослава. – Херциг и Шевчук принимают меня за главного представителя Знающих-Дорогу. Не зная, что я заменила на этом, так сказать, посту совсем другого человека.
– C ума сойти!
– Не надо.
– Если только это правда, – спохватился Руслан.
– Правда, не сомневайся. Ты должен это чувствовать.
Стены помещения вдруг содрогнулись, пол под ногами качнулся, по коридору пролетела гулкая волна грохота.
Девушка-витс выскользнула из недр сформированной ею конструкции, посмотрела на Ярославу. Та метнулась к виому со схемой Суперструнника, на теле которого возникли язычки пламени.
– Что случилось? – нахмурился Руслан.
– Ваши атакуют генератор, пытаясь сорвать запуск. Их надо остановить.
– Но я не…
Ярослава повернулась к нему, подошла, положила руки на плечи.
– Помоги мне! Знающие-Дорогу до сих пор уверены, что работают на себя. Не надо их разубеждать. Пусть запустят Большой Аттрактор. Мы готовились к этой операции много тысяч лет! Понимаешь? Заставили Знающих-Дорогу принять решение использовать земной генератор, чтобы они не стали строить свой. Их уберут свои же, не прощающие ошибок. А мы будем жить долго.
Руслан облизнул пересохшие губы, попытался найти в словах Ярославы хоть какой-нибудь логический изъян. И не нашёл.
– Не уверен, что у меня получится. Но я попробую.
Он вызвал Грымова. Раз, другой, третий.
– Чёрт! Не отвечает!
– Кто?
– Грымов.
– Тебе нужен Воеводин.
Руслан начал вызывать начальника «Сокола», но ему опять никто не ответил.
– Он сейчас на спейсере «Непобедимый». К нему можно добраться только по консорт-линии метро.
– Я не знаю кода.
– Я знаю. Запоминай.
– Тогда я пошёл.
Руслан направился к двери, преодолевая внутреннее сопротивление, но Ярослава вдруг догнала его, прижалась к спине, обхватив его руками:
– Прости меня… это я сделала так, чтобы ты ушёл… но мне никто не должен был мешать… понимаешь?
– Нет, – мотнул он головой; зашлось сердце. – Я бы не помешал.
– Ты не стал бы тем, кем стал.
– Кем?
– Человеком, которого я люблю!
Он замер.
– Яра…
– Иди!
– Яра, я…
– Иди же! – В голосе женщины отчётливо прозвучало рыдание. – И возвращайся! Я буду ждать!
Он поцеловал её руку, побежал, не оглядываясь.
В голове зазвенели хрустально-чистые слова Ярославы: тонкая подстройка, тонкая подстройка…
Может быть, Вселенной действительно нужна тонкая подстройка – не вакуума, нет – любви и нежности?..
Искрящаяся метель разнокалиберных летательных аппаратов вокруг центральной части Суперструнника начала редеть. Служба безопасности сыграла тревогу, предупреждая людей о начавшейся инициации запуска, и все, кто услышал предупреждение, поспешили прочь. Зонды видеонаблюдения, зависшие над гигантским сооружением длиной около двадцати тысяч километров, похожим на ажурный трубопровод и одновременно на старинную железную дорогу со шпалами, запечатлели красивый разлетающийся во все стороны рой светлячков. А затем наконец произошло ЭТО!
«Железная дорога» засверкала огнями, обвилась сетью ярких зеленовато-голубых молний, испустила снопы радужных искр, превращаясь в необычного вида «многоножку». Вуаль из лучей догнала спасающиеся бегством космолёты и катера и, прянув в пространство, погасла.
Люди, находившиеся на катерах, почувствовали мгновенную дурноту, слабость и боли в сердце, кое-кто потерял сознание, но, к счастью, никто не погиб. Волна искажений материальных объектов покатилась дальше со скоростью света, постепенно слабея, и до Марса и Земли, меж орбитами которых и располагался знаменитый Большой Ускоритель – Суперструнник, он же Дженворп, докатилась лишь слабая «дрожь» пространства, выраженная в падении и возрастании электромагнитных полей.
Однако специальные регистраторы и датчики, расположенные как вокруг Суперструнника в Солнечной системе, так и вдали от неё, в отличие от людей увидели и зафиксировали гораздо больше эффектов.
Суперструнник, прозванный в народе Суперклизмой, ускорителем как таковым не являлся. Он ничего не ускорял, зато создавал «струну» особого поля, деформирующего вакуум и создающего цепочку «чёрных микродыр», которые при схлопывании вызывали ливни элементарных частиц, в том числе экзотических – от монополей до нейтралино и «голых» кварков. Эта «струна» мгновенно проколола внутригалактическое пространство на десятки и сотни тысяч световых лет, задев на своём пути множество звёздных скоплений как в самой галактике Млечный Путь, родине человечества, так и в других галактиках. И хотя корабли землян не залетали так глубоко в космос, кое-какие эффекты при столкновении «струны свёрнутого пространства» с космическими объектами стали им доступны.
Уже пересекая окраины Млечного Пути, «струна» вонзилась сначала в облако газа, окружавшее бывшую новую [29] звезду, известную земным астрономам под номером 1428 Cen, а потом в систему из ста одиннадцати гигантских красных звёзд, образующую так называемую Ось Зла. Эта система располагалась в туманности Омега Кентавра, и свет от неё достигал Земли за семнадцать тысяч лет.
Попадание «струны» в облако газа вызвало сверхбыстрый скачок плотности облака, и рядом с центральной звездой – белым карликом, оставшимся от сбросившего внешние слои красного гиганта, образовалась растущая «чёрная дыра», поглощающая газ и пыль. В скором будущем она обещала захватить и саму звезду-карлик.
Но гораздо больший эффект произвело столкновение «струны» со звёздами Оси Зла, образующими удивительно ровную линейку из почти одинаковых по физическим параметрам гигантских красных звёзд, каждая из которых в десятки раз превосходила Солнце по размерам и массе.