– Что поделаешь, дядя Леня? – мрачнеет парень. – Я так жить не могу, чтоб ему все нравилось.
У ворот птицефабрики он прощается и выходит из машины.
Снова мчит красный «Запорожец» вдоль вздыбленной земли, мимо нагромождений скал.
– Ну, как тебе старик? – спрашивает Штейнберг.
Круглов пожимает плечами.
– Но счастья нет и между вами, природы бедные сыны, – тихо произносит он. – Как там дальше?
– И под издранными шатрами живут мучительные сны.
– Да, да… мучительные сны… И всюду страсти роковые, и от судеб защиты нет…
Игорь, вцепившись обеими руками в куст ежевики, висит над обрывом, пытается нащупать ногами опору. Ноги скользят по каменной стене, не находя ни трещины, ни малейшей неровности, на которой можно было бы утвердиться.
А куст – выдержит ли?
Кажется, нет… Корни начинают тянуться… вытягиваются…
Но дядя Георгий где-то здесь, здесь… вот за тем выступом скалы…
– Дядя Георги-и-й!
– И-и-и… – подхватывает горное эхо отчаянный крик мальчика.
* * *
– Вот такая произошла история…
Я уже говорил тебе, что доводы разума для Гали ничего не значили, она повиновалась только чувству. А я… ну что тут говорить… Старый дурак, потерял голову…
Каждый день, да, почти каждый день мы укатывали на велосипедах куда-нибудь в дальние безлюдные ущелья. Галя хорошо знала окрестности Гаджинки. Поистине это был наш медовый месяц…
Горный ручей бежит неутомимо. Обтекает большие камни, торопится, журчит не умолкая. По одну сторону ручья – лес, словно прислушивающийся к говорливой воде, по другую – скалы, причудливое каменное подножие горного хребта.
– А местечко тут не пасторальное. Неспокойная какая-то природа.
– А мне покойно у тебя на плече. Такое оно надежное-надежное. Лучшее плечо на свете.
– Галка-Галочка… Как же это у нас случилось?
– Что должно было случиться, то и произошло.
– Посмотри, над нами ястреб парит. Да нет, не ястреб. Орел. Посмотри, Галочка.
– Не хочу. Мне удобно у тебя на плече.
– Ты говоришь – должно было случиться. Почему?
– Потому что ты такой, какой мне нужен.
– Ты меня придумала. Фантазерка.
– Если и придумала немножечко, то ты меня, пожалуйста, не разочаровывай.
– Галка, милая, хорошая, между нами возрастная пропасть…
– Опять ты за свое! Сто раз тебе говорила, возраст тут не имеет никакого значения.
– Имеет. Все-таки я человек из предыдущего поколения.
– Ну а что делать, если меня тянет именно к вашему поколению? Если я опоздала родиться, значит, я достойна презрения?
– Ты достойна восхищения.
– Вот прекрасные слова. Говори мне их почаще. Каждый день.
– Ты знаешь… твоя мама догадывается, что мы…
– Конечно. Она же телепатка. Ну и что?
– Мне неловко перед ней. И перед отцом твоим. Вот же, скажут, чертов старый ловелас…
– Опять! – Она приподнимает голову. – Юра, я требую, чтобы ты заткнулся. Немедленно.
– Ладно, затыкаюсь.
Вот и настал день отъезда из Гаджинки.
Круглов и Галя выносят свои чемоданы, погружают их в багажник «Запорожца». Следом за ними Вера Никандровна выходит с большой сумкой в руке.
– Галочка, тут две банки айвового варенья и одна с вишней.
– Ой! Мама, такая тяжесть!
– Ничего, ничего. Ты же любишь айву. Поставь сумку на заднее сиденье.
Пока Галя хлопочет с укладкой вещей, Вера Никандровна отзывает Круглова в сторону.
– Юра, мне надо поговорить с тобой. Насколько я поняла из застольных разговоров, ты собираешься вернуться в лабораторию.
– Ну не то чтобы вернуться. Это другая лаборатория, институт другой…
– Это не важно. Важно то, что ты намерен продолжать ту самую работу, – я правильно поняла?
– Как тебе сказать… Надо бы, конечно…
– Юра, не виляй. Скажи прямо.
Он смотрит на нее, маленькую, постаревшую, босую. Как и прежде, ее волосы расчесаны на прямой пробор, только теперь они не соломенного цвета, а седые. А серо-зеленые глаза по-прежнему пристальны, серьезны.
– Да, Верочка. Ту самую работу. Я бы хотел довести до конца.
– Довести до конца. Что это значит? Опять опыт на себе?
– Еще не знаю.
– Юрочка, не надо! Вы с Леней тогда, в шестидесятом, только чудом уцелели. Ты ведь помнишь?
– Как не помнить. Если б ты не примчалась, то… мы бы, наверное, не вышли из шока…
– Я знаю, знаю, – понижает Вера Никандровна голос до шепота, – вы поставили на себе безумный опыт… подстегнули обмен веществ в клетках мозга…
– Откуда ты знаешь?
– Да, вы добились, – быстро, взволнованно продолжает она, – вы остановили разрушительную работу старения… Вы оба не меняетесь с возрастом. Но я все время чего-то боюсь. Умоляю, Юра, не надо, не надо продолжать ту работу! Я не только за вас теперь боюсь… не только за тебя и Леню, но и за Галю… Она совершенно не задумывается над тем, чтобы как-то… чтоб наладить свою жизнь… совершает поступки, которые…
– Верочка, не беспокойся за Галю.
– Не хочу тебя упрекать, глупо это… Но ты должен был, должен был… Ах, я не то говорю… – Она, закрыв глаза, сжимает виски ладонями. Вдруг, вскинув голову, устремляет на Круглова пронзительный взгляд: – Юра, об одном прошу: не сделай Галочку несчастной.
– Я все сделаю, чтобы Галя была счастлива, – твердо говорит Круглов.
А Галя еще какие-то мелочи выносит из дому, заканчивает укладку вещей. У нее хорошее настроение. Танцующей походкой она направляется к матери и Круглову. Говорит нараспев:
– Можно мне, непосвященной, влезть в научный разговор?
Вера Никандровна обнимает ее.
– Разговоры кончены, – говорит Круглов, посмотрев на часы. – Пора ехать. Где наш лихой водитель?
– Действительно пора. – Вера Никандровна зовет: – Леня! Леня!
Штейнберг выходит на веранду с толстым томом в руке.
– Пора ехать, сэр, – говорит Круглов. – Лошади запряжены, стоят и взбрыкивают.
– Ну и пусть взбрыкивают. Еще полно времени. Вот послушай, что пишет Плутарх. – Штейнберг надевает очки и читает: – «В то время как Перикл был занят государственными делами, Анаксагор, уже глубокий старик, лежал, лишенный ухода; он закрыл себе голову плащом и решил покончить с собой голодной смертью. Когда Периклу сообщили об этом, он, испугавшись, сейчас же побежал к Анаксагору и стал настойчиво просить его отказаться от своего намерения, говоря, что ему придется оплакивать не Анаксагора, а самого себя, если он лишится такого советника в государственных делах. Анаксагор снял с головы плащ и сказал ему: “Кто нуждается в светильнике, наливает в него масло…”» Каково, Юра?