С каждой минутой пейзаж за окнами становился всё непригляднее. Люди исчезли совсем, дома всё сильнее выглядели брошенными, а из подворотен засверкали чьи-то глаза. Похоже, на этот район городские власти давно махнули рукой, предоставив его жителям вариться в собственном соку.
Роскошный колдовской дилижанс выглядит здесь странно и чужеродно. Однако опасаться местного отребья не приходится — все прекрасно видят, что за плащи носят эти четверо. Когда такие крупные шишки забредают в иххарийские трущобы, те мгновенно вымирают. Даже обитатели канализации — отпетые бандюги, колдуны — ренегаты, нежить и чудовища — обходят Совет Двенадцати десятой дорогой.
Ванесса задавалась вопросом, что же такого им с Креолом хотят показать в этих трущобах. Пока что за окнами не было ничего интересного — ну вот просто совсем ничего. В основном грязь и развалины — но этого добра они и на Плонете насмотрелись до конца жизни.
И вот наконец она увидела обещанную диковину. В конце улицы высилось мрачное шестиэтажное здание с каменными статуями на крыше. Все стёкла выбиты, окна заколочены досками, двери вообще заложены кирпичом. Дома вокруг словно отступили на несколько шагов, не желая стоять рядом. В воздухе витал странный запашок, похожий на… трудно сказать определённо, на что именно, но хотелось зажать нос.
— Помните, мы вам говорили, что в Серой Земле двенадцать гимнасиев? — спросил Клевентин. — Так вот, это — тринадцатый.
— Не похоже, чтобы здесь проводились занятия… — пробормотала Ванесса.
— Этот гимнасий закрыли больше четырёхсот лет назад.
— Это… довольно давно. А чему тут учили?
— Демонологии. Именно здесь учился владыка Тивилдорм.
— Демонологии?! — оживился Креол, вылезая из дилижанса. — Чрево Тиамат, как же всё запущено… Что здесь сейчас — бандитский притон?
— Сейчас здесь нет ничего, — покачал головой Клевентин. — Даже самые бесшабашные не решаются тревожить покой этого гимнасия. В те времена, когда у Серой Земли ещё были демонологи, в его стенах творилось такое, что не передать словами. И сейчас туда не решаются входить даже колдуны.
— Почему же его до сих пор не снесли? — поинтересовалась Ванесса.
— Этого мы тоже не решаемся сделать. Кое-что из того, что там похоронено, до сих пор живо… в определённом смысле. Особенно нас тревожит… одна штука.
— Что ещё за штука?
— Вы слышали о… Ночи Страха? — осторожно спросил Клевентин.
— Мм… нет. Что это?
— Совсем ничего не слышали?
— Она же тебе сказала, что нет, — мрачно ответил вместо Ванессы Креол.
— Прошу прощения, владыка, — поклонился Клевентин. — Просто любой серый знает эту историю с детства. Событие, которое позднее назвали Ночью Страха, произошло в ночь с девятнадцатого на двадцатое сентября шесть тысяч шестьсот восемьдесят девятого года. В то время этим гимнасием заведовал Мальчимбо Красный, второй в Совете Двенадцати. Он был великим демонологом, по-настоящему великим. Но в ту ночь он… откусил больше, чем смог проглотить. Тварь, которую Мальчимбо Красный притащил откуда-то из-за Кромки, вырвалась на свободу, опустошила несколько кварталов Иххария и ополовинила тогдашний Совет Двенадцати. В конце концов её сумели загнать в ловушку и запечатать в том самом месте, где она была призвана — запечатать, но не уничтожить. Она до сих пор ждёт где-то внутри этого гимнасия…
Креол, всё это время считывающий ауру здания, угрюмо кивнул. Запах демона за минувшие века чрезвычайно ослаб, но всё ещё чувствовался. Судя по нему, тварь в гимнасий сидит на редкость крупная…
— Откуда оно взялось? — деловито спросил маг. — Лэнг, Хвитачи, Ад, Кввецоль — Иин, ещё что-то?
— Мы не знаем, владыка. Но чем бы оно ни было, оно страшно опасно. Не забывайте, что в тот день погибло шестеро серых плащей. Шестеро! И среди них был лучший демонолог того времени, Мальчимбо Красный. Он пожертвовал жизнью, чтобы запечатать то, что сам же и призвал.
Ванесса поёжилась. Демон, уничтоживший половину Совета Двенадцати! Это вам не гроза чердаков Бат-Криллах… С таким чудовищем даже Креол может не совладать…
Судя по омрачившемуся лицу Креола, он тоже об этом подумал.
— Само собой, всё это было очень давно, — дополнил Клевентин. — Никто из ныне живущих не видел этого своими глазами. Никто, кроме…
— О да… — прокряхтел выплывший из дилижанса Тивилдорм Призрак. — Я видел всё это своими глазами… В то время мне было сорок четыре года, я носил жёлтый плащ и был доверенным ассистентом Мальчимбо Красного. Я видел, как того демона вызвали; видел, как он вырвался; видел, как его запечатали. Я оказался одним из немногих, кто остался жив, — но я поседел за одну ночь! На следующий день, после того как подсчитали потери, было созвано экстренное собрание Совета Двенадцати… того, что от него осталось. На нём мне вручили оранжевый плащ, а вместе с ним новое прозвище — Тивилдорм Выживший. Без испытаний, без экзаменов. Я сыграл немалую роль в заточении того демона, и Совет это оценил. Уже на следующий год я получил красный плащ, а спустя ещё шесть лет — место в Совете.
— Так вы хорошо знали этого Мальчимбо Красного? — полюбопытствовала Ванесса.
— Он был моим учителем, — с ностальгией произнёс Тивилдорм. — Всему, что я знаю и умею, я обязан ему. Это именно он вручил мне фиолетовый плащ вкупе с первым прозвищем — Тивилдорм Сопливый…
Ванесса изумлённо уставилась на жуткого призрака… а потом громко прыснула.
— Здесь нет ничего смешного!!! — бешено взревел Тивилдорм. — Первые прозвища очень часто бывают глупыми, обидными или даже издевательскими! Громкое прозвище ещё нужно заслужить!
— Я всё понимаю, просто… ой, не могу…
— Владыка Креол, повлияйте на свою ученицу!.. владыка Креол?!
Повернувшись к Креолу, Тивилдорм обнаружил, что тот тоже сотрясается в беззвучном хохоте. Пальцы бедного призрака заколебались в приступе гнева, над головой что-то вспыхнуло и заискрилось. Он никак не ожидал, что его юношеское прозвище — прозвище, которым он так гордился! — вызовет настолько бурную реакцию.
— Ладно, хватит, — утёр слёзы Креол. — Значит, так. Нужно будет осмотреть здесь всё и выяснить, что можно сделать. Надо попробовать расконсервировать здание…
— Но демон, владыка!.. — с беспокойством напомнил Клевентин.
— Знаю! — поморщился маг. — Я же не собираюсь делать это прямо сейчас! Изучим проблему всесторонне, осторожненько поковыряемся, посмотрим, что и как… В конце концов, мне доводилось справляться и с архидемонами. Ну а если не получится — подыщем новое здание. Нам ведь всё равно придётся возрождать у вас тут демонологию — а значит, потребуется гимнасий.
— Да кого мы там успеем обучить… — пригорюнилась Ванесса. — До пробуждения Ктулху осталось уже… сколько там осталось? Четыре года хоть есть?
— Обучать придётся по урезанному варианту, — согласился Креол. — Вполне достаточно, чтобы будущие демонологи умели усмирять и истреблять демонов. Остальные аспекты этого Искусства им не понадобятся. Думаю, студентов мы наберём по другим гимнасиям — тех, кто уже владеет основами магии.