Единственное, о чём попросили эйнхериев, — не приближаться к палатам без необходимости, а уж к операционной и близко не подходить. Всё-таки здесь используют в основном магическое лечение — татуировки эйнхериев ему не помогают.
Торай Жизнь провёл Креола, Ванессу и Клевентина в самый дальний конец коридора. Видя их приближение, со скамьи поднялась печальная колдунья в красном плаще — уже знакомая Ванессе Делиль Ураган.
— Как он, Торай? — обеспокоенно спросила Делиль.
— Значительно лучше. Сегодня утром наконец пришёл в сознание.
— Я могу его увидеть?! — подалась вперёд колдунья.
— Это решать не мне… — сдвинулся в сторону главврач.
— Я могу его увидеть, владыка Креол?!
— Ты о чём, женщина? — тупо уставился на Делиль маг.
— Давайте лучше пройдём в палату, — предложил Клевентин. — Пойдёмте, дражайшая Делиль.
Эта палата оказалась не просто люксом, а люксом из люксов. Настоящий больничный пентхауз — огромная комната с роскошным видом из окна, мебель из красного дерева, шёлковые занавески, стол ломится от деликатесов.
И целых восемь кошек. Две с важным видом сидят на полу, три возлежат на постели, ещё две лежат на груди пациента. Восьмая кошка устроилась на столе, деликатно обгладывая куриную ножку.
— А зачем вам так много кошек? — вполголоса спросила Ванесса у Торая.
— Кошки — великолепные энергетические доноры. В их присутствии выздоровление идёт быстрее.
Едва войдя в палату, Делиль Ураган бросилась к лежащему в постели — худому измождённому мужчине в больничном халате. При виде гостьи его лицо засветилось непередаваемым счастьем — он обнял прильнувшую к нему колдунью и прошептал:
— Душа моя, Делиль, я наконец вернулся из плавания…
— Да, мой капитан!.. — всхлипнула Делиль, покрывая его лицо поцелуями. — Я верила, я надеялась!..
Креол и Ванесса недоумённо переглянулись. Никто из них не видел этого человека раньше. Клевентин же лукаво прищурился и негромко произнёс:
— Позвольте представить вам бывшего и, мы надеемся, будущего члена Совета Двенадцати — адмирала Асанте Шторма. Делиль Ураган — его жена.
Брови мага и его ученицы одновременно поползли вверх. А милующийся с женой Асанте наконец обратил внимание на остальных посетителей. При виде Клевентина счастье на его лице мгновенно сменилось злобой — невыразимым, неутолимым бешенством. Клевентин же лишь улыбнулся, пряча глаза.
— Ты!.. — хрипло выдавил из себя Асанте. — Предатель!.. Ты…ты… Почему я всё ещё жив, если ты здесь?!
— Я посчитал, что будет расточительством позволить вам умереть, адмирал, — поклонился Клевентин.
— А мой корабль?! Мой корабль цел?! — брызгая слюной, прорычал Асанте.
— Целёхонек. Стоит в порту и дожидается вас, адмирал.
Услышав это, Асанте облегчённо обмяк. В жизни этого холодного и безжалостного человека было лишь две драгоценности — и одна из них сейчас обнимала его за шею, а вторая ожидала в порту.
— Я полагал, что он мёртв, — недоумённо произнёс Креол.
— Так оно и было, — кивнул Клевентин. — Могу вас в этом заверить — я лично его убил.
— Что?.. — резко повернулась Делиль. — Ты… ты мне не говорил!..
— Это он, душа моя, не сомневайся, — сдавленно процедил Асанте.
— Прежде, чем вы предпримете опрометчивые действия, узнайте, что я же и вернул адмирала к жизни! — торопливо сообщил Клевентин.
Любящие супруги по-прежнему смотрели на него со звериной злобой, но из их глаз хотя бы ушла жажда немедленного убийства. Клевентин облегчённо вздохнул — он чуточку опасался этого момента. Конечно, рядом с ним владыка Креол, а в коридоре дежурят эйнхерии — но всё же сильнейший гидромант и сильнейшая аэромантка могли бы доставить немало проблем.
— Понимаю, что я вряд ли буду прощён, однако спешу доложить, что именно я распорядился доставить труп адмирала в госпиталь, — приятно улыбнулся Клевентин. — На тот момент мне показалось, что живым он может быть полезнее мёртвого.
— Труп был в ужасном состоянии, — заметил Торай. — Даже мне пришлось работать трое суток, прежде чем восстановились жизненные функции — а у меня и без того выдалась нелёгкая восьмица. Прошу больше не подкидывать мне настолько тяжёлых пациентов.
Клевентин Предатель сокрушённо развёл руками. Он не стал упоминать, что первоначально вовсе не собирался воскрешать убитого адмирала — просто приказал выкинуть его за борт. Лишь спустя несколько часов, переговорив за это время с Тивилдормом, он изменил решение и приказал разыскать тело. Сделать это удалось далеко не сразу — к тому времени, как Асанте отыскали, он уже изрядно пострадал от морской воды и рыбьих зубов.
Разумеется, от Делиль Ураган всё это держалось в секрете.
— А сколько времени прошло с момента моей… смерти? — насторожился Асанте Шторм.
— Два месяца.
— Я два месяца пролежал на этой койке?!
— Возблагодарите всех богов, что я вообще справился с таким сложным случаем, — сухо ответил Торай. — Мои возможности не беспредельны.
— Торай… извини… — поморщился Асанте. — Я… я всё понимаю… просто… извини.
Потерев лоб, он уставился на Креола с Ванессой и кисло произнёс:
— Судя по тому, что на вас и на этом предателе серые плащи… в стране многое изменилось, да? Я так понимаю, войну в Ларии мы проиграли?
— Увы, — приторно улыбнулся Клевентин. — Позвольте представить вам Креола Разрушителя, адмирал. Он новый глава Совета Двенадцати.
— Он не серый, — заметил Асанте.
— Да, капитан, он не серый, — хмыкнула Ванесса. — Удивительно, правда?
— За последние четыреста лет подобного не случалось, — согласился Асанте. — Надеюсь, мне объяснят причину?
Делиль Ураган и Клевентин Предатель общими усилиями изложили Асанте Шторму всю картину. Ему рассказали, что Серая Земля была захвачена, а все прежние серые плащи погибли. Рассказали, что теперь Совет Двенадцати большей частью сформирован из чужаков, а возглавляет его могучий колдун из-за Кромки. Рассказали, что политика перевернулась с ног на голову, а Ктулху и его присные из богов стали врагами.
Выслушав всё это, Асанте Шторм пожевал губами, обнял покрепче Делиль и сказал:
— Задам только один вопрос. Я по-прежнему адмирал?
— Если признаешь моё главенство — ты по-прежнему член Совета Двенадцати и командующий флотом, — пообещал Креол.
— В таком случае Асанте Шторм готов принять штурвал, — сказал великий гидромант. — Мне плевать, как зовут главу Совета.
Глядя уходящим посетителям в спины, Асанте пробормотал:
— Ну хотя бы Руорк наконец-то сдох…
Выйдя из палаты, Ванесса долго качала головой, не зная, как к этому относиться. Конечно, теперь у них есть отличный адмирал… но можно ли рассчитывать на его лояльность? Как бы там ни было, ещё совсем недавно он воевал против них.