Распахивается дверь, в комнату влетает охрана, барон Бакула пытается достать врага церемониальным клинком, кричит Ружена, но поздно, на доли секунды поздно…
«База прекрасно защищена, ты уж мне поверь, порталом из неё не уйти, поэтому придётся дедовским способом – пробиваясь».
«Достанут…»
«Ты – голем, выдержишь. А если станет плохо – сдавайся, сможешь понаблюдать, как тебя циркуляркой на дольки распилят…»
Дверь распахивается, но влетевшие дружинники тут же получают ножами. Две фаты – тоже. Активированный Ардоло артефакт продолжает работать, высасывая энергию с огромной площади: почти треть крепости остаётся без магии, и это позволяет убийце продолжать любимый рукопашный бой.
– Смерть!!!
Голем не добивает уложенных врагов, режет, сбивает с ног и тут же мчится дальше. К вожделенному окну в конце коридора, в обычное время – усиленному магией, а сейчас – самому обыкновенному окну с бронированными стёклами. Которые не выдерживают бешеного напора Ардоло.
Грохот, звон, крики, выстрелы…
Голем приземляется посреди клумбы, безжалостно сминая розовые кусты.
– Что, суки, взяли?!
Он кричит, но на месте не остаётся, бежит к воротам, на ходу стреляя из припасенного «Вала», принимая в широкую спину летящие из окон пули и считая секунды, оставшиеся до автоматической перезарядки системы защиты.
– Девять, восемь, семь…
Магазин «Вала» опустел, но это не важно: охрана не высовывается, стреляет из каких-то щелей, основные преследователи – из крепости – догнать не успевают, ограничиваются огнём с дистанции, и теперь оружие только мешает.
– Шесть, пять, четыре…
Ардоло отбрасывает «Вал», делает три больших шага и взмывает в воздух, с разбега перепрыгивая ворота, преодолевая роковую черту за мгновение до того, как возвращается невидимый, но необычайно прочный «Щит».
– Держи его!
Но с той стороны беглеца уже ждёт «БМВ», который срывается с места, едва Ардоло ныряет через открытое окно в салон. И машина почти сразу исчезает в вихре грузового портала.
* * *
Москва, сектор Великого Дома Людь,
25 июня, суббота, 15:42
– Хотите сказать, что заявились к нам без серьёзного оружия? – прищурился один из «соколов». Не тот, что обыскивал, а второй, с нашивками десятника, угрюмо пробурчавший, что его зовут Валуй. Именно он встретил выпрыгнувших из портала беглецов и после короткого представления сообщил, что на территории базы дружины Сокольники действуют обязательные к исполнению правила. Первое: «Вооружёнными на территорию базы проходят только дружинники домена и королевские воины». Спорить Сдемир не стал и легко согласился пройти унизительную процедуру личного досмотра, во время которой Валуй держал гостей под прицелом многозадачного жезла. И которая не принесла никаких результатов.
– Я не верю, что вы без оружия.
– Ты и не должен, боец, верить будешь жене, – с лёгкой вальяжностью в голосе ответил юноша. – Твоя задача обыскать меня и послушать то, что скажет ведьма.
Опытная фата, сканирующая гостей из соседней комнаты. Её, разумеется, не было видно, не обладающий колдовскими способностями Сдемир не мог почувствовать направленный на него поток магической энергии, но юноша знал, что в проверке должна обязательно участвовать ведьма, и не ошибся.
– Фата Солоха говорит, что в вас вживлены артефакты.
– Очень недешёвые артефакты, – уточнил Сдемир.
– Вы – сын барона, – ровно произнёс Валуй. – Вы можете позволить себе лучшее.
– Ага. – Юноша уже понял, что вызывает у плечистого десятника неподдельное раздражение, и специально ответил с весёлой небрежностью, которая весомее всяких слов подчёркивала разницу в их положении.
Валуй услышал, понял, но продолжил спокойно:
– Но мне плевать на их стоимость, меня заботит только то, что они есть.
– Импланты не скрыты и не замаскированы, фата видит, о каких устройствах идёт речь.
– Меч и кинжал.
– Верно.
– Вы должны их разрядить.
– Они не заряжены, я ими только что пользовался. Снёс пару голов.
– Убили котёнка?
Оскорбительное замечание вывело бы из себя кого угодно, однако Сдемир остался невозмутим, повторяя:
– Артефакты не заряжены, я ими только что пользовался.
Ожидавший скандала десятник не постеснялся скривиться, помолчал, видимо, слушая подтверждение ведьмы, после чего кивнул:
– Да, ваши артефакты не заряжены. – И повернулся к Далине. – Избавься от энергии.
– Пожалуйста. – Молодая женщина плавно повела рукой, создавая удивительной точности иллюзию красивейшего цветка, разбила её о стену и улыбнулась: – Всё.
– Так мало?
– Я слабая колдунья.
Ещё одно подтверждение от фаты, и десятник неохотно возвращает жезл в кобуру:
– Следуйте за мной.
Нельзя сказать, что «соколы» особенно не любили кузьминцев или кого-то другого, просто после гибели барона Мечеслава они не любили никого. Настроение в домене серьёзно ухудшилось, и это отмечали все жители Тайного Города. «Соколы» были мрачны, угрюмы, подавлены и, несмотря на то что со смерти Мечеслава прошло уже два месяца, наотрез отказывались проводить выборы нового повелителя. Пока отказывались, но все догадывались, что следующим владетелем Сокольников станет Будивит, двоюродный брат погибшего барона и его верный помощник.
– Ты правда завалил троих дружинников мечом и кинжалом? – негромко осведомился Валуй, когда они шли по коридорам крепости. То ли интересно стало, то ли чуть смягчился после обыска.
– Двоих, – честно ответил Сдемир. – Третьего пристрелила Далина.
Травница улыбнулась и пожала плечами, показывая: да, было, но они первые полезли…
– Двое – тоже неплохо, – протянул Валуй. – Мало кто способен справиться с двумя воинами сразу. Бил в спину?
– В лицо, но неожиданно.
– Я не осуждаю, если ты вдруг подумал, – размеренно произнёс десятник. – Главное в бою – победа, потому что на кону твоя жизнь. И как ты победил, никого не интересует… Но мне понравилось, что ты ответил честно.
– Ты не осуждаешь, а я не стыжусь, – ровно ответил Сдемир. – И твои рассуждения о победе мне нравятся.
– Спасибо.
Коридоры в крепости дружины Сокольников были шире, чем на базе кузьминцев, но производили более суровое впечатление: грубая краска на стенах, тяжёлые двери в помещения, многочисленные видеокамеры и периодически попадающиеся дежурные чётко указывали на то, что гости оказались внутри тщательно охраняемого объекта.
– Барон Мечеслав создал хорошую систему безопасности, – одобряюще пробормотал юноша.