– Документ, который я передала Велеве, подтверждает мои слова! Под ним подписались пять жриц…
– Где королева?
– Рожает.
– И Ярина тут же обвиняется в преступлении?
– Ложь!
– Ярина подозревается! – громко уточнила Градислава. – Под документом подписи Параши и Снежаны! Вы верите, что они пошли против королевы?
Несколько секунд, пока до ведьм доходил смысл слов, продолжался недовольный гул, который потом пошёл на убыль, сменившись напряжённой тишиной. Все знали, что две эти жрицы беззаветно преданы Всеславе, и потому новость заставила замолчать даже самых агрессивных Дочерей.
– Ярина покинула дворец, – продолжила Градислава. – И это плохой знак. – И без паузы, резко «поймав» взгляд Велевы, рубанула, словно клинком ударила: – Ты уже получила приказ явиться в Сокольники?
Тишина. Велева злобно буравит «секретную» взглядом.
– Да или нет?
Велева знает, что если признается, то всё испортит – сейчас ей никто не поверит. Но не признаваться тоже плохо: Велева чувствует себя предательницей. И злится на себя, не успевшую отдать приказ, и на Ярину, позвонившую слишком поздно… И на Градиславу, заявившуюся с такой поспешностью.
Велева молчит, но её молчание говорит само за себя, и Дочери Журавля окончательно затихают.
– Круг жриц призывает Ярину явиться на честный суд. Таков закон, Круг в своём праве. – Градислава жёстко оглядела ведьм. – На время расследования я назначена временной воеводой дружины Дочерей Журавля. – И повысила голос, пресекая вновь начавшийся ропот: – Временной! – И тут же улыбнулась: – Поверьте, сёстры, я не испытываю никакого желания оставаться в этой должности.
– Неужели? – выдавила из себя Велева.
– Именно так, – спокойно подтвердила Градислава. – Могу здесь, перед вами, дать заклятие обещания: я не останусь воеводой Дочерей!
– Тогда зачем согласилась?
– Я получила приказ Круга, – дипломатично ответила вице-воевода.
Большей откровенности не требовалось. В Дочерях дур не держали, и все понимали, что до окончания расследования власть над дружиной никому из них не доверят. И все оценили жест «секретной» вице-воеводы, готовой на деле доказать отсутствие карьерных притязаний.
– Прошу принять факт, что в настоящее время я – ваш командир. – Градислава чуть подняла брови, и дежурная, поколебавшись, сделала шаг в сторону, открывая «секретной» дорогу. – Всем старшим офицерам немедленно собраться в конференц-зале. Остальных прошу не покидать расположение дружины.
– Мы находимся под домашним арестом?
– Круг жриц полностью полагается на ваше благоразумие и верность присяге. – Вице-воевода вскинула голову. – Вы вольны остаться, вольны уйти, как будто не слышали моего сообщения, вольны делать всё, что вам заблагорассудится. Но те, кто встанет за Ярину, будут обвинены в измене.
– Сразу в измене? – не сдержалась Велева.
– Круг практически не сомневается в виновности воеводы. Во всяком случае, в том, что она помогла бежать Ардоло.
– Что происходит в Сокольниках?
– Базу дружины штурмует сводный отряд Кузьминок, Измайлова и Люблина, – ровно ответила получившая доклад Всеведа. – Отряд возглавляют жрица Ружена и барон Бакула.
– Штурмуют или…
– По последним данным, им удалось прорваться внутрь.
– Как? – не удержала крик Параша. В её огромных глазах вспыхнул страшный зелёный огонь. – Как?!
Все знали, что свою крепость Мечеслав укреплял с необычайным тщанием, что база могла продержаться долго, и потому столь скорый успех поверг присутствующих в изумление.
– Точных данных пока нет, – развела руками Всеведа. – Достоверно известно лишь то, что магическая защита крепости исчезла.
– Предательство…
– Сейчас это не важно.
– Важно! – Параша с силой ударила об пол посохом, без которого давно перестала появляться на публике. – Важно, потому что люды убивают людов! Потому что огонь охватил Великий Дом, и кровь может встать между нами!
– Кровь уже встала, – едва слышно прошептала Снежана.
Фраза горькая, фраза правильная, но самое главное – неожиданная в устах самой верной последовательницы Всеславы. Молодая жрица смирилась, приняла происходящее и растерялась. Она не могла продолжать борьбу, и Всеведа с огромным трудом удержала внутри себя улыбку. Удержала мыслью, что до окончательной победы ещё далеко.
– Согласитесь, сёстры: обстоятельства чудовищные, – громко произнесла Всеведа, не позволив возникшей паузе продлиться слишком долго. – Великий Дом пребывает в растерянности, люды в прострации, они смотрят репортажи «Тиградкома» из Сокольников, ничего не понимают и начинают питаться слухами. Ещё час-два, и обстановка выйдет из-под контроля…
– К чему ты клонишь?
– Чтобы избежать коллапса, мы должны перестать ругаться, сидя в этой небольшой уютной комнате, и немедленно назначить Берегиню Трона.
– Через час-два королева вернётся к исполнению обязанностей, – напомнила Снежана. – Так что можно ограничиться заявлением.
– Во-первых, роды затягиваются, – тихо напомнила Всеведа. – Во-вторых, как я уже сказала, у нас, возможно, нет этого времени. Не забывайте, сёстры, что по окончании штурма к нам присоединится Ружена. – Жрица выдержала коротенькую паузу и очень веско продолжила: – Чудом спасшаяся от Ардоло.
Ведьмы насупились, представив явление амбициозной товарки во главе только что вышедших из боя дружинников. Все понимали, как поведёт себя спасшаяся жрица, и никто не хотел доверять ей реальную власть.
– В отличие от нас, Ружена обязательно задаст королеве неудобный вопрос: знала ли Всеслава о действиях Ярины? И Великому Дому крупно повезёт, если будет доказан отрицательный ответ.
– Достаточно королевского слова, – скрипнула старая Параша.
– Боюсь, что не сейчас.
– В настоящее время Ярина является верховным правителем и может направить против нас Дочерей Журавля, – поддержала Всеведу Услада. – Во избежание кровопролития Круг обязан избрать новую Берегиню.
– Предлагаю назначить на этот пост Парашу, – тут же выступила Снежана. – Её огромный авторитет посодействует успокоению подданных.
– К сожалению, домен уважаемой Параши укрывает изменницу, – качнула головой Услада. – Избрав её, мы лишь усилим негодование в Измайлово, Кузьминках и Люблино.
Всеведа тонко улыбнулась: её вполне устраивал спор между Усладой и сторонницами королевы. Потому что главное для победителя – дождаться нужного момента.
– Я предлагаю Снежану, – попыталась контратаковать Параша.
– На кого она будет опираться в разговоре с появившейся здесь Руженой? – осведомилась Малуша.