Витька пообещал.
В кабинете номер восемь стоял на коленях молодой человек в белом халате и заглядывал в узкую щель под шкафом. В руке он держал длинную линейку.
— Не выходит, негодник такой, хоть убей! — виновато улыбнувшись Витьке, сказал он.
— Помочь? — предложил Витька.
Он присел рядом и мельком заглянул под шкаф. В углах широкого и низкого пространства пряталась темнота, а на полу лежал не тронутый слой пыли.
«Значит не змеюка какая-нибудь тут спряталась… — решил Витька. — Мышонок, наверное».
У ветеринара было доброе, мягкое лицо интеллигента в третьем поколении. Холодный внутренний голос нарождающегося бизнесмена-монополиста подсказал Витьке, что люди с такими лицами легко становятся добычей беспринципных дельцов. Витька мысленно стукнул кулаком по тому месту, откуда раздавался голос. Голос немного поворчал и исчез.
— Помогите, если вам не трудно, — ветеринар снова смущено улыбнулся. — Там, на столе стоит большой стеклянный колпак. Я его сейчас выгоню линейкой, — рука в белом халате показала под шкаф. — А вы накроете.
Витька снисходительно улыбнулся. Стеклянный колпак!.. Врачебная мания стерильности показалась ему довольно наивной.
Ветеринар принялся энергично шуровать линейкой под шкафом. Витька взял стеклянный колпак и присел рядом на корточки.
Неожиданно из-под шкафа выскочил огромный, величиной с кулак, паук. Не раздумывая, он стремительно бросился на Витьку. Стеклянный колпак вывалился из внезапно ослабевших рук будущего монополиста. Больше всего на свете Витька боялся именно пауков. Даже сравнительно небольшие создания вызывали у него крупную, лошадиную дрожь.
Витька взревел нечеловеческим голосом и бросился к двери. Дверь оказалось закрытой. Выделывая ногами немыслимые фигуры, словно угодивший на сковородку петух, Витька вскочил на стул. Рядом, на столе, уже стоял ветеринар.
— Боже мой! — сказал врач. — Я даже представить себе не мог, что он такой здоровый!
Паук подошел к стулу и задумчиво перебирая лапками, ощупал одну из ножек. Витька издал еще один вопль и по-обезьяньи перепрыгнул на стол, едва не столкнув при этом с него ветеринара. Оба мужчины глубоко и взволнованно дышали.
Дверь приоткрылась. В щель просунулось конопатое и хитрое девичье личико.
— Поймали, Владимир Иванович? — спросило личико.
Владимир Иванович поправил очки и на всякий случай прижался поближе к Витьке. Девушка вошла в кабинет и склонилась над пауком.
— Ах, ты моя лапочка пушистая! — преувеличенно ласково запричитала она. — Ах, ты моя красатуля! Проголодался, наверное? Ничего, сейчас мы с тобой кушать пойдем.
Девушка подставила пауку раскрытую ладошку. Лохматый гигант неторопливо влез на нее, обнял передними лапками большой палец и посмотрел в сторону стола. Витька чуть не заржал от ужаса.
Девушка подошла поближе к столу.
— Правда миленький, да? — игриво спросила она, протягивая ладошку. — Вы знаете, а он очень хорошо прыгает. Хотите, покажу?
Витька вырвал у ветеринара линейку и замахнулся ей на любительницу экзотической живности.
— Уйди! — рявкнул он — Уйди, а то убью!
Девушка прыснула от смеха и выскочила из кабинета.
Целую минуту мужчины приходили в себя. Витька то и дело вытирал и с лица холодную испарину. Прежде, чем сойти со стола мужчины тщательно осмотрел пол.
— Вы давно работаете в этом зоопарке? — спросил Витька ветеринара.
— Неделю, — признался Владимир Иванович.
— Понятно, — кивнул Витька. — Вас разыграли, как новобранца. Но при чем здесь я?!
Ветеринар взял протянутую Витькой сигарету. Мужчины закурили. Пауза была недолгой. Витька взглянул на врача.
— Меня Виктором зовут, — представился он.
— А меня Владимиром Ивановичем… Володей.
— Слушай, Вовка, а почему ты в ветеринары пошел, если пауков боишься?
— Я не ветеринар, — буркнул врач.
— А кто же?
— Гинеколог.
— Как же ты в этой лечебнице для кошек оказался?
— Я женился…
— И что из этого следует?
Володя скомкал сигарету и швырнул ее в угол. Его доброе лицо вдруг стало по-мальчишески злым.
— Вы все ничего не понимаете! — словно продолжая давнишний спор, вдруг закричал он. — Гинекология — прежде всего наука. Наука помогать людям! В ней нет ни грамма той пошлости, о которой все думают! Понимаете?!.. А я был очень хорошим врачом и этого не может знать только последняя идиотка!
— Нет, как раз я все понимаю, — согласился Витька. — Жена ревнует.
Ветеринар скис. Он безнадежно махнул рукой и замолчал.
Общие приключения и опасности, какими бы смешными они не казались, сближают людей. Позолоченная вежливость с ближним уместна только до поры.
Витька положил на плечо ветеринара тяжелую руку.
— Слушай, поможем друг другу, а? — спросил он.
— Как? — искренне удивился Владимир Иванович.
— Просто. Ты мне поможешь в решении моих проблем, а я тебе — твоих.
До последнего дня, в силу своей врожденной интеллигентности, Владимир Иванович предпочитал страдать молча. Ему было стыдно просить совета не только у своих друзей, но и у родителей. А страдал Владимир Иванович очень сильно. Доказывая свою правоту жене, он мог кричать на нее, топать ногами и даже бить посуду. Но всегда, в конечном итоге, он уступал молодой женщине, потому что придерживался стародворянского мнения о том, что женщина это, прежде всего, непостижимая загадка. Чудовищная смесь состоящая из большого и чистого чувства, приличного воспитания, горячего темперамента и наивной веры в силу любви, сделала семейную жизнь Владимира Ивановича просто невыносимой. Но что хуже всего, на следующий день после скандала Владимир Иванович всегда просил прощения. С каждым разом юная женщина прощала мужа все менее охотно и менее тепло. А вчера жена простила Владимира Ивановича настолько холодно и формально, что он не выдержал и закатил очередную истерику.
Бывший гинеколог задумался. Предложение случайного посетителя показалось ему и неприличным и привлекательным одновременно. После продолжительной борьбы болезненный интерес одержал верх.
— Хорошо, я согласен, — убито согласился Владимир Иванович.
Он прикурил вторую сигарету и рассказал Витьке все о своей нелегкой жизни.
Витька слушал молча, изредка сочувственно кивая головой.
— Ну вот, пожалуй, и все, — Владимир Иванович с надеждой посмотрел на Витьку и попытался улыбнуться. — Какой диагноз вы поставите?
— Ну, что ж… Начнем с того, Вовка, что ты дурак. Полный дурак.
Бывший гинеколог молча согласился. В противном случае ему было просто не за чем выслушивать советы постороннего человека.