– А что тут помнить. Это четверка создателей. Вот это, – Рыжий указал на парня в очках, – Кирилл, или Ворчун. Даже на этой фотографии уже видно, какой он. Рядом с Первым – Охотник, а вот и Марта. – Он коснулся на фото девушки.
– Марта? – переспросила Адель. – Марта тоже одна из создателей? И даже не говорила никогда. – Она задумалась. – Они почти ровесники, значит, Первому сейчас тоже около семидесяти. Где же я могла его видеть?
– Возможно, – хмыкнул Рыжий, – он приходил к твоим родителями, помогать юным дарованиям вроде тебя. Ничего такого не помнишь?
От него пахло мятными леденцами и спокойствием. Даже тогда она это понимала. Уютные теплые руки поднимали вверх, далеко-далеко, выше деревьев, выше домов. Мама говорила потом, что такого не бывает и никто никогда ее не поднимал. Но ведь она помнила…
– Ты слышишь меня? – Рыжий положил ей руку на плечо. – Все хорошо?
– Да, да. Просто… – Ада снизила голос до шепота: – Мне кажется, что я его видела среди призраков замка и еще… – Она совсем смутилась и говорила почти неслышно: – Мне кажется, что он мне снился. От него пахло леденцами.
Адель собрала еще одну толстую папочку. Оказалось, что она унесла в дом Марка только малую часть картинок, которые у нее были. Она нежно прижала к себе рисунки брата и вышла из дому.
День уже клонился к вечеру, но в воздухе стоял запах травы, будто только что скошенной. Ада мотнула головой. И чего ей только не чудится в последнее время!
Ворчун тщательно избегал ее, так что поговорить снова не получалось. Да и вряд ли он рассказал бы ей что-то новое. Лаура все так же ворчала, когда слышала о Марке, но в последнее время почти не появлялась в Мирграде.
Ада подходила к площади, когда вдруг раздался дикий грохот, и все вокруг осветила вспышка. На секунду Адель оглохла и ослепла, а когда способность чувствовать вернулась к ней, она увидела, что Мирград взрывался огнями.
Ни один день здесь нельзя было назвать обыкновенным, но сейчас город сиял и переливался всевозможными красками, а в небе вспыхивали искры салюта. Ада растерянно смотрела на яркие всполохи, на проносящихся вокруг людей.
– Что происходит? – спросила Ада у пробегающей мимо пары. Но те только рассмеялись, сунули ей в свободную руку охапку полевых цветов и унеслись дальше. Адель пожала плечами и пошла к площади.
Чем ближе она подходила, тем больше ей встречалось людей. Кажется, весь город собрался здесь. С каждым шагом протискиваться было все сложнее.
– Извините. – Ада в очередной раз наступила кому-то на ногу.
– Ничего, – усмехнулся этот кто-то. – Ты постоянно делаешь мне гадости, я привык.
– Ну хоть кто-то знакомый, – обрадовалась Адель при виде Рыжего. – Что здесь происходит?
Парень вытаращился на нее.
– Я понимаю, что ты девушка дикая, но надо же знать хотя бы элементарные вещи. – Он покачал головой. – Сегодня день, когда появился Мирград.
– Да-да, – вспомнила Ада. – Лаура говорила что-то про праздник.
– Праздник? – передразнил ее Рыжий. – Без Первого ничего бы не было, а ты – «праздник».
Он вдруг нахмурился и наклонился к лицу Ады.
– Мне не нравится, что ты стала такой спокойной.
– Просто дурацкие сны, – отмахнулась от него Адель. Она не хотела говорить, что вообще не спит последние несколько дней. Будто этот человек на фотографии, Первый, что-то переключил в ее голове. Иногда только ей виделся Марк, но что толку от этих видений?
К ним подбежала сияющая Лаура.
– Так вот ты где, затворница. Я уж и не надеялась, что придешь. Пойдем, я кое-что покажу. Тебя не зову, – сказала она Рыжему. – Знаю, что играть будешь.
Взяла Аду за руку и повела к холму. Они забрались на самый верх, наставница выдумала стулья и сделала приглашающий жест рукой.
– Самые лучшие места.
Ада села и посмотрела вниз, на город. То тут, то там вспыхивали в воздухе разноцветные огни салюта, кто-то на площади пустил огненного змея, и тот понесся по улочкам, лавируя между прохожими и пугая детвору.
На сцене собирались музыканты. Ада смогла различить среди них Рыжего. Тот стоял немного поодаль и разыгрывался, прижав к губам флейту.
Лаура взмахнула рукой, и на город посыпались золотые звезды. Они переливались и еле слышно шипели, как бенгальские огни.
– Какая красота, – выдохнула Ада. – Знаешь, я, кажется, сейчас понимаю Первого. Этот город стоит того, чтобы за него погибнуть.
Лаура улыбнулась, не отводя взгляда от Мирграда.
– Прекрасный, правда? – прошептала она. – Я видела очень много городов, самых разных, но никогда хоть сколько-нибудь такого же великолепного. Мирград единственный. Второго такого не найти.
– Вот и Первый…
– Создатель должен отвечать за то, что создал, – твердо сказала Лаура. Вынула свою трубочку, медленно ее раскурила и спросила лукаво: – Ты говоришь, что понимаешь Первого. А Охотника?
– Что? – не поняла Ада. У нее по спине вдруг побежали мурашки.
– Ты понимаешь, что сделал он? Охотник ведь просто защищал то, что любил больше всего, – свой город.
– И отдал за это чужую душу. Так нельзя.
– Правда? – приподняла брови Лаура. – Он никого не заставлял, это было решение Первого.
– Я не понимаю, к чему ты это, – буркнула Ада.
Лаура повела плечами и посмотрела в небо.
– Ты сама завела разговор. Ох, уже начинают. – Она бросила взгляд на Аду. – Останемся или пойдем вниз?
К площади с боковых улочек подтягивались люди. Их становилось все больше, но место в самом центре площади пустовало. Люди словно не смели перейти границу, образовывали небольшой круг. Потом из толпы в центр круга вошел Ворчун и начал что-то говорить. До Адель долетали только отдельные фразы.
– Давай догоняй, – крикнула Лаура и побежала вперед. Ада неторопливо пошла. С холма она хорошо видела Рыжего, но толпа на площади была такой плотной, что протиснуться не получалось. Адель стояла поодаль и пыталась расслышать речь старика.
– В этот день, двадцать пять лет назад…
Вдруг толпа расступилась, давая место странной процессии. Молчаливые люди несли укутанную тканями картину. Ада в последний момент отскочила, чуть не попав им под ноги.
– Если бы не было его, не было бы и города, не было бы и нас… – продолжал старик. Ада встала на цыпочки, чтобы хоть что-нибудь разглядеть. Картину поставили рядом со стариком.
– В этот день мы вспоминаем того, кто не только дал нам Мирград… – Голос старика с каждым произнесенным словом становится все громче. – Но и принес себя в жертву, чтобы сделать его вечным.