Через несколько недель Ада решилась выбраться на улицу погулять. Сначала постоянно озиралась и вглядывалась в лицо каждого прохожего, но потом поняла, что никто за ней не следит. Может быть, ее вообще не ищут, мало ли подростков сбегает, велика потеря!
От этого становилось одновременно и спокойнее, и грустнее. Неужели Лаура и все остальные так просто забыли ее? Эйд-то вряд ли сможет ее найти, даже если бы захотел, но другие…
Ада старалась гнать от себя такие мысли и лишь яростнее тренировалась. Вскоре она с легкостью повторяла те фокусы, что и Лаура в день их знакомства. Через несколько недель она шагнула дальше и заставляла людей самих отдавать ей яблоки и зеркальца. Если бы захотела, смогла бы стать самым лучшим грабителем, но, конечно, Аду это не интересовало, только – сможет ли она одурачить охранников и медсестер в больнице? А Охотника?
Несколько раз Адель порывалась зайти на третий этаж и постучать в до боли знакомую дверь, но одергивала себя – сначала она справится с Охотником, а следом должны слететь все наложенные им заклятья.
Однажды ночью она проснулась от плача и только потом поняла, что плачет сама. Наверное, чары, наложенные настойкой забывай-травы, наконец окончательно разрушились.
Ада лежала на чердаке собственного дома, над квартирой, в которую не могла войти, совсем рядом с матерью, которая ее не помнила, и плакала от одиночества. В эту ночь она так хотела стать обычной девочкой, для которой самой страшной трагедией было бы не поступить в университет, а ужасным горем то, что парень не позвонил вовремя.
Ей хотелось поболтать с подружками по телефону, сходить в кино или просто просидеть весь день в комнате с книжкой, пока мама не позовет ужинать.
Ада вытерла слезы и заставила себя уснуть. Ей нужно было быть бодрой с утра, тренировки никто не отменял, а до Середины Лета времени оставалось все меньше.
На улице стояла жара. С небольшой задержкой, но июль все-таки добрался до Города.
Ада проскользнула в незаметную арку и зашла в кафе. Когда-то, много жизней назад, Лаура показала его, порекомендовав выдумывать именно здесь, и наконец Ада воспользовалась ее советом.
Она улыбнулась милой темноволосой девушке, которую согласно бейджику звали Вероника, и попросила кофе.
Оглядела зал. Посетителей было мало, но много народу и не требовалось. Ада подошла к одному из столиков.
– Прощу прощения, – обратилась она к сидящему за ним парню, – вы не могли бы мне дать вот эту булочку?
Парень оторвался от ноутбука, на секунду замер, затем кивнул и протянул тарелку.
– Спасибо.
Он снова кивнул и уставился в экран.
Ада села обратно за стойку и внимательно следила за ним. В прошлый раз наваждение пропало через пару минут, и девушка, которая дала ей свой зонтик от солнца, вернулась. Адель успела уйти в последний момент, избежав сцены объяснения.
Но сейчас она ждала. Нужно было знать, насколько она преуспела. Ада бросила взгляд на часы над стойкой. Уже прошло пять минут, а парень не подходил. Что ж, это хорошо.
Ада отщипнула кусочек от булочки. Ей было немного неловко обманывать простых людей, но на ком-то же нужно тренироваться. Охотник не сделает ей поблажек.
Девушка Вероника принесла кофе, и Ада с наслаждением пила горячую жидкость. Все-таки, что бы ни говорила Лаура про ее способности, сваренный кофе вкуснее.
Рядом кто-то приземлился.
– Привет.
Адель дернулась, готовая бежать, но тут узнала голос.
– Привет, Эйд.
Она с интересом рассматривала парня. Он почти не изменился, только загорел и немного осунулся. И еще из взгляда исчезла насмешка. Он серьезно смотрел на Адель.
– Как ты меня нашел?
– Пришлось потрудиться, к сожалению, я тебе не наставник и не могу отследить, – сказал Рыжий. – Но все-таки ты выдумщица, а мы друг друга чувствуем. Лаура тебе не говорила?
При упоминании имени наставницы Ада невольно обернулась.
– Ее здесь нет. – Рыжий пододвинулся ближе и заглянул Адели в лицо. – Как ты тут живешь?
– Хорошо, – резко ответила она. И тут же исправилась: – Все нормально. Ты прости, давно не разговаривала ни с кем.
– Да ну, а тот парень, что дал тебе булочку?
Ада улыбнулась.
– Это не общение, это тренировка.
– Значит, ты поэтому сбежала?
– Я не… – начала Адель. Пожала плечами. – Поэтому. А еще потому, что не могу там никому доверять. Что, знаешь ли, неудивительно, когда тебя все обманывают и предают.
Ада думала, что сейчас ей снова станет грустно, но не почувствовала ничего. Все это было в какой-то другой жизни.
– А я? Я, кажется, тебя еще не предавал.
– Ты – нет. – Ада снова улыбнулась.
Рыжий поднялся.
– Пойдем куда-нибудь в менее, – он окинул взглядом зал, – в менее людное место, а?
– Хочешь узнать, где я живу? – понимающе спросила Ада.
Рыжий покачал головой.
– Когда это ты стала такой циничной? Не хочешь – не показывай.
– Ладно, чего уж там.
Они дошли до последнего этажа, и Ада открыла дверь, ведущую на чердак.
– Осторожно, не упади, тут темно.
Рыжий что-то недовольно пробурчал, но все-таки побрел за ней, спотыкаясь о наваленный тут хлам. Ада прикрыла глаза и сделала в пленке небольшое отверстие, чтобы Рыжий мог пройти.
– А у тебя тут уютненько, – заметил он, заходя. Огляделся в поисках стула, не нашел и выдумал. Ада села прямо на пол, как делала обычно.
– Решила стать аскетом?
– Нет, просто так удобнее. Ни на что не отвлекаешься.
– И целыми днями только тренируешься?
Ада кивнула. Ей было неуютно находиться в одной комнате с посторонним человеком, она уже привыкла быть одна и чувствовала себя неловко. Пока Адель придумывала, как бы повежливее попросить Рыжего убраться, тот встал и протянул ей руку.
– Что? – недоверчиво спросила Ада.
– Раз уж я тут, могу помочь потренироваться. Если ты не против, конечно.
Ада осторожно подала руку. Когда их ладони соприкоснулись, по телу пробежал электрический разряд. Адель посмотрела в глаза Рыжего и тут же отвернулась. Ей вдруг захотелось прижаться к нему, крепко-крепко. И тогда все стало бы хорошо, не нужно было бы сидеть на этом чертовом чердаке в одиночестве, они вместе бы вернулись в Мирград, а потом вместе спасли брата и…
Как только Ада поднялась, она высвободила руку и спрятала за спину. Стараясь не смотреть на Рыжего, сказала:
– Ладно, если хочешь, можешь помочь. Но учти, я довольно далеко ушла.