Продолжая смеяться и представляя друга в смешных образах, друзья вошли в столовую. Наверное, это был самый нелепый обед, в котором они когда-либо участвовали. Хотя Веронике очень хотелось получше рассмотреть чудесную обстановку, инкрустированный позолотой стол и фарфор с тонкой росписью, все ее внимание было поглощено Дашей и Костей. Они исподтишка строили друг другу рожи, намеренно коряво обращались со столовыми приборами, подшучивали над выбором блюд. И, в конце концов, даже умудрились забыть о грозном хозяине дома, сидящем во главе стола.
— Что же, вы, как посмотрю, вполне довольны обедом и наслаждаетесь нехитрой игрой в моем доме, — Сет внимательно смотрел на своих гостей. — Осмелюсь предложить вам мою игру. Если я проиграю, то исполню любое ваше сокровенное желание. Если я выиграю, то и ваш дар будет равнозначным.
— Спасибо, Сет, обед был замечательный, но нам, пожалуй, пора отправляться в обратный путь, — Драгуша пытался напомнить друзьям о грозящей опасности дальнейшего пребывания в гостях у звериного бога.
— Вы сомневаетесь в моей способности исполнить любое сокровенное желание? — игнорируя дракончика, Сет обратился к детям: — Ты, Даша, мечтала стать великой путешественницей, и твое желание исполнилось: ты путешествуешь по волшебным мирам. Ты, Костя, мечтал показать всем свою храбрость, и, пожалуйста, ты великий победитель драконов. Я давно за вами наблюдаю, и это я помог вам в исполнении ваших желаний. — И медленно обведя гостей взглядом, Сет обратился к Веронике: — Ты мечтала о семенах бессмертия. Я могу их тебе дать. Ты сыграешь в мою игру?
— Да, я мечтаю найти семена бессмертия для своей бабушки и… — еще не закончила Вероника, как Сет перебил ее:
— Что же, сыграем, раз ты согласна. И если ты проиграешь, то отдашь мне нечто равноценное: сердце дракона.
— Нет, я не согласна, он мой друг. Я не буду играть! — воскликнула Вероника.
— Поздно, ты уже согласилась играть со мной. А впрочем, зачем нам играть? Ты в любом случае проиграла бы, — злобно рассмеялся Сет. — Я забираю дракона как свой трофей. — Сет щелкнул пальцами. И дракончик оказался опутанным металлической сетью.
— Забери мою жизнь. Ты предлагал играть мне, а не Драгуше! — закричала Вероника, но Сет уже не обращал на нее никакого внимания. В дверях появились два служителя, похожих на огромных крыс, чтобы утащить связанного дракона.
— Ты — повелитель мелких грызунов. И ничего ты не можешь, кроме как обманывать беззащитных детей. Ты давным-давно проиграл свою игру и был побежден своим братом Осирисом. — Вероника пыталась каким-либо образом остановить Сета: — Зачем тебе сердце дракона? Чтобы приобрести храбрости, которой у тебя нет? Ничего у тебя нет. Все равно ты — трусливое пустое пугало.
Разъяренный Сет развернулся в сторону Вероники и прошипел:
— Хорошо, я не съем сейчас твоего пресмыкающегося друга. А завтра, при ярком солнечном свете у вас на глазах я вырву сердце у дракона и съем. Затем по очереди растерзаю каждого из вас. И живые позавидуют мертвым.
Сет подошел близко к детям и, наклонившись к Даше, вытащил из ее кармана мешочек с драгоценными камнями:
— А это вам уже не понадобится и останется здесь. — По его приказу подле детей появились крысоголовые служители. — Бросить их в башню на кладбище, пусть любуются моим царством мертвых.
Маленьких путешественников вывели из дворца и пешими повели за резную ограду. Там было скоплено множество фиолетовых каменных статуй.
— Вот вы где, волшебники, — со слезами на глазах проговорила Даша.
Детей поместили в башне, окруженной каменными изваяниями.
Ночь прошла беспокойно, дети почти не спали, переживали за дракончика, старались подбодрить друг друга. И только звезды безмятежно светили в пустое окно темницы, освещая снаружи застывшие каменные фигуры.
Появился первый луч света, осветил окрестности и позолотил фиолетовые головы статуй.
— Как красиво. Как жаль, что так получилось, — Вероника смотрела в круглое отверстие-окно. — Я все равно не могу поверить, что это конец.
— Она начала прохаживаться поперек маленькой комнаты и с усилием уперлась лбом в стену. — Хотя бы волшебные камни были с нами, может что-нибудь получилось бы исправить.
В этот момент беретка с ее головы упала на пол и превратилась в розово-фиолетовую птичку.
— Ой, птичка-малышка, пожалуйста, лети во дворец, найди и принеси нам мешочек с волшебными драгоценными камнями, — Вероника взяла птичку на руки и выпустила в окно.
Ожидание было тягостным. Наконец маленькая птичка впорхнула обратно в окно башни. Она подлетела к Даше и бросила ей на раскрытую ладонь маленький мешочек. Даша на ощупь вытащила фиолетовый аметист и прошептала заклинание. В ответ Вероника ободряюще улыбнулась:
— Я не знаю как, но я верю, я чувствую, все будет хорошо. Выше голову.
Вскоре пленников вывели из башни и повели к месту казни. Медленно идя вдоль каменных статуй, Вероника нежно касалась их рук и с грустной улыбкой смотрела в застывшие лица: «Какие вы красивые. Вы создали прекрасный мир, самый красивый мир. Вы — великие волшебники. Как жаль, вы не видите, что в ваших домах поселились злобные чужие боги. Все, что вами было создано для добра, они используют для зла. Они оскверняют ваш мир. Мне так хочется, чтобы вы меня услышали. Только вы можете прогнать чужаков, никто, кроме вас, не может защитить прекрасный фиолетовый мир».
В этот момент Вероника увидела, что каменная рука, которой она касалась, начинает светиться изнутри. И вот уже вся статуя светится и оживает. Вслед за ней ожили ближайшие волшебники. И волна жизни, распространяясь вдаль, охватила все вокруг. Появились новые звуки: шум деревьев, далекое пение птиц, смех окружающих людей.
Волшебник, которого Вероника по-прежнему держала за руку, с широкой улыбкой повернулся к ней:
— Спасибо. Ты поверила в нас и смогла вдохнуть жизнь в наши сердца. Спасибо. — И, раскинув руки навстречу небу и земле, он радостно прокричал: — Здравствуй, мой любимый мир! — В ответ на его приветствие в небе фейерверком зажглись слова:
Силой слова зажечь сердца,
Вдохновив, совершить чудеса.
Поверить в себя люди должны,
Чтобы явить мира дары.
Вероника оглянулась в поисках служителей Сета: те превратились в темные тени и растаяли.
Вокруг все радостно улыбались, обнимались, многие подходили к детям, чтобы поблагодарить, пожать руки.
Пританцовывая в воздухе, появился дракончик. Он сделал несколько пируэтов, кувыркнулся, выпустил из пасти струю разноцветных конфетти и приземлился около детей, восклицая:
— Какое счастье! Какая прекрасная жизнь! — и спросил, немного успокоившись: — Я выучил новый фокус. Видели? Красиво?
— Да, это огромное счастье вновь дышать воздухом и видеть своих близких. Я, волшебник Глэдос, и мои друзья еще раз благодарим вас, — волшебник улыбался детям. И радостно обнимая их за плечи, произнес: