— Я боюсь, — проговорила первой Даша. — Я боюсь, что заблужусь в зеркальном лабиринте и останусь там навсегда.
— Держись за меня. Вдвоем веселее, — Костя протянул девочке руку и ободряюще ей улыбнулся.
— Давайте договоримся, — немного подумав, произнесла Вероника, — если мы потеряем друг друга в лабиринте, то тот, кто дойдет до мастеров первым, попросит освободить остальных.
Согласившись на этом, друзья немного расслабились. И остаток дороги провели весело обсуждая недавние приключения.
Драгуша приземлился у высокой зеркальной стены. За спинами путешественников была голая степь, но отражение показывало разные картины. Дети и дракончик двигались вдоль гладкой вертикальной поверхности, любуясь диковинными видами и пейзажами множества миров.
«…Странно, здесь я вижу только себя», — Костя смотрел на свое отражение на фоне бревенчатых домов на высоком берегу. Невдалеке лежал грубый плащ и шлем викинга. Комаров сделал несколько шагов вперед, поднял с земли шлем и оглянулся. Он стоял на небольшой поляне, позади был лес, впереди шумело море. Мальчик нахмурился и пошел к домам. Понемногу его настроение улучшалось, и вскоре он уже широко улыбался, предвкушая встречу с храбрыми викингами.
Девочки, заметив исчезновение Кости, кинулись к тому месту, где он только что стоял. Зеркало показывало лес и море. Они не видели ни домов, ни Комарова. Они постучали по твердой гладкой поверхности, не найдя прохода внутрь.
— Можно я буду за тебя держаться? — робко спросила Даша, беря Веронику за руку.
— Конечно, — Вероника улыбнулась подруге.
«Ой…» — Даша остановилась у пейзажа голубого пушистого мира. Как будто голубые облака спустились на землю и покрыли крыши низеньких домов и верхушки деревьев. Маленькие животные, словно вылепленные из ваты, бегали за низеньким забором. Вблизи на пушистой траве лежали бледно-голубые крылья. Зачарованная видом крыльев, Даша отпустила руку подруги и вошла внутрь. Она погладила нежные перья и примерила крылья на себя. Оглядевшись вокруг, она не увидела ни подруги, ни дракончика, а только поля, покрытые цветами, и маленькие домики с загонами для домашних животных.
Вероника двинулась вслед за Дашей, но наткнулась на твердую зеркальную поверхность, за которой были лишь поля, покрытые цветами.
Далее продвигались медленно. Вдруг Вероника остановилась.
— Драгуша, прости. Я не могу не пойти. Это мир Посейдона, в который я хотела вернуться. И я вижу тот самый изумруд, что я кинула в океан.
Девочка шагнула внутрь зеркала и исчезла. Дракончик удивленно смотрел на морское дно, колышущиеся растения и на играющих разноцветных рыбок. А невидимая ему Вероника шла по песчаной дорожке в сторону подводного города.
Драгуша призадумался и хотел прочитать заклинание, чтобы найти короткий путь к мастерам. Но увидел в зеркале райских птиц, расхаживающих между деревьями с плодами из драгоценных камней.
Два маленьких дракончика играли в камешки. «Янтарный мир. Я только чуть-чуть поиграю», — сказал себе Драгуша и шагнул в зеркало.
В это время Вероника дошла до подводного города, где ее ласково встретил Посейдон.
— Милая Вероника, нам очень понравились водяные американские горки, сотворенные тобою. Окажи любезность, построй еще несколько аттракционов. Даю тебе тысячу слуг. Распоряжайся ими, чтобы создать самые потрясающие карусели, качели и горки.
— Да, это то, о чем я мечтала, — восторженно улыбнулась девочка и с азартом принялась распоряжаться слугами и творить аттракционы.
Она потеряла счет времени, создала карусели с креслами-ракушками и любимые ею горки. Особой популярностью у морских жителей пользовались опасные качели, поддерживаемые муренами, которые время от времени отпускали лодочки и подхватывали их в последний момент. Был огромный цветок, засасывающий посетителей в себя и выплевывающий их на батут из водорослей. Были скоростные гонки на лодочках-акул ах. Любое творение Вероники встречалось с восторгом. Посейдон первым катался на всех аттракционах.
Слуги жадно ловили каждый приказ девочки и, толкаясь, мешая друг другу, спешили его выполнить. Поначалу Вероника забавлялась управлением слугами, но вскоре ее утомило присутствие тысячи водяных существ, ей надоело бестолковое дословное исполнение ее приказов. «Никакой фантазии», — все чаще повторяла девочка слугам, которые не могли самостоятельно придумать красивый орнамент для украшения стен и даже выкрасить заборчик в яркие цвета. Они просили точных приказов, где какой колышек вбить, в какой цвет покрасить, где взять краску и т. п.
А морские жители восторгались ее парком развлечений и просили новых и новых аттракционов. «Что я здесь делаю? Я сама превратилась в слугу их хотений. Я творю для них, а не для себя», — Вероника в какой-то момент осознала бессмысленность происходящего и поняла, что лабиринт заманил ее, показав тайное желание. Она разочарованно вздохнула и прочитала начало заклинания:
Зеркальная гладь,
Прекрати мерцать.
Не хочу верных слуг,
Мне милей лучший друг.
Вероника огляделась и увидела, как волна медленно сверху вниз смывает аттракционы и морской мир, смешивая краски и унося песок. Девочка оказалась внутри зеркального многогранника. Она попыталась идти, но стояла на месте, лишь крутя сферу по кругу. Вероника оперлась рукой на стену, и тысячи ее отражений сделали то же самое.
«Другого пути нет», — девочка нахмурилась, вспоминая слова Тадевоса, что в лабиринте можно встретить то, чего боишься увидеть больше всего. Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и прочитала вторую часть заклинания:
Как погаснет мираж,
Обнаружится страж.
Страж прошел сквозь века,
Мне покажет себя.
Я не вскрикну, не пикну,
На него посмотрю, и себя я приму.
Зеркальный многогранник распрямился, образовав коридор, по которому навстречу девочке кто-то шел. Он был в плаще, скрывающем фигуру и лицо. Вероника ждала его приближения, замерев на месте. «Спокойно, спокойно. Нужно всего лишь посмотреть ему в лицо», — говорила себе девочка и повторяла последние строки заклинания, стараясь унять дрожь. Незнакомец близко подошел и скинул плащ. Вероника, чтобы не закричать, зажала себе рот руками. И тут же облегченно выдохнула. Перед ней стояла молодая красивая девушка в высоких кожаных ботинках, в платье из тонкой ткани и жилете, расшитом камнями. Голову украшал обруч с каменьями, а на руках были браслеты.
«Кого-то мне она напоминает», — Вероника вглядывалась в лицо девушки. «Это же я, только старше. То есть люди больше всего боятся увидеть в зеркале себя настоящих?» — девочка немного озадачилась и улыбнулась. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к своему истинному отражению. Но рука исчезла в пустоте. И Вероника шагнула вперед, произнося последнюю часть заклинания:
Не страшусь я пройти
По любому пути.